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Pétition pour l’approbation de la Wikipédia en grec classique

Au Comité des langues de Wikipédia

 

Synopsis

Le grec ancien est la clé d’un patrimoine littéraire extraordinaire. Il est une langue classique, se démarquant des autres langues anciennes telles que l’étrusque, le phénicien, etc. Il n’y a aucune raison substantielle de rejeter la création de nouveaux projets Wikipédia en grec ou dans d’autres langues classiques ; au contraire, il y a des raisons convaincantes en faveur de cela. Nous exhortons le Comité linguistique de Wikipédia à introduire une distinction entre les langues anciennes et classiques dans son Règlement des propositions de langues et à lever l’interdiction des nouveaux projets dans les langues classiques. En particulier, nous appuyons l’approbation de la version en grec classique de Wikipédia.

 

Préambule sur la littérature grecque classique

Si la Grèce est le berceau de la civilisation occidentale, le grec classique en est la langue native. Il est difficile de surestimer l’importance de cette langue. 1 mot sur 19 en anglais a ses origines dans le grec classique (cette statistique est basée sur environ 80 000 mots contenus dans le Shorter Oxford Dictionary) : cela est également vrai pour le français et pour la plupart des langues du monde. Par exemple, les mots école, idée, histoire, démocratie, économie, problème, organiser, machine, mathématiques et musique sont d’origine grecque.

La culture grecque antique a été une source d’inspiration artistique et philosophique pendant plus de deux millénaires, tant dans le domaine scientifique qu’humaniste. La mythologie grecque a été une ressource fantastique pour comprendre et explorer l’être humain. Les poèmes homériques constituent les pièces les plus anciennes (et entre les plus impressionnantes) de la littérature européenne. Les plus anciennes comédies, tragédies et œuvres de recherche philosophique ont été composées en grec classique (par des auteurs tels qu’Euripide, Aristophane et Platon). La liberté politique et de parole et le développement de la philosophie et de la logique ont été étroitement liés. Les premiers historiographes (Hérodote et Thucydide) ont également été grecs : les pères fondateurs américains (voir Thomas Jefferson, Writings, New York, The Library of America, 1984, p. 816) encourageaient leurs fils à étudier ces textes (ainsi que la poésie grecque) directement dans leur langue originale. Ceux qui ont connu ces auteurs savent que leurs paroles anciennes sont à la fois fraîches, profondes et vivantes. Il est nécessaire de faire un effort pour approcher les Grecs et leur langue ancienne, afin de pouvoir les lire à nouveau ; néanmoins, ceux qui le font découvrent un message extraordinairement significatif et jeune.

Les réalisations des anciens scientifiques grecs (par exemple, Euclide et Archimède) sont peut-être encore plus stupéfiantes. Les Chinois découvrent au XVIIe siècle que la Terre est ronde (ou un « sphéroïde », σφαιροιδής, selon Strabon, Geographia, II, V, 5, qui relate les théories des scientifiques hellénistiques) parce qu’un missionnaire jésuite (comme tous les Occidentaux) a appris cela de textes grecs anciens. Isaac Newton apprend que la force de gravité est inversement proportionnelle au carré de la distance auprès des anciens mathématiciens pythagoriciens, comme il le déclare lui-même (« [Pythagoras] proportionem vero his experimentis inventam, teste Macrobio, applicuit ad caelos. […] intellexit per harmoniam caelestem quod pondera planetarum in solem essent reciproce ut quadrata distantiarum eorum a sole », dans Newton, The Classical Scholia, p. 32). Charles Darwin s’inspire pour formuler sa théorie de l’évolution des espèces de ces célèbres mots d’Empédocle : « Lorsque le tout se combine harmonieusement, comme pour répondre à certains desseins, il survit, le hasard l’ayant combiné de manière appropriée ; dans la mesure où ce n’est pas le cas, cependant, il se dissout, aujourd’hui comme dans le passé » (dans Aristote, Physica, II, 8). Le principe selon lequel une théorie scientifique doit « s’adapter aux phénomènes observables » (en grec classique, φενόμενα σῴζειν, lit. « sauver les phénomènes », dans les mots d’Aristarque, père de l’héliocentrisme) a également été formulé par les scientifiques grecs. La plus ancienne œuvre survivante de géométrie non euclidienne est la Sphaerica de Théodose de Bithynie, mathématicien du IIe siècle avant J.C. Selon une petite enquête de Mike Kinde, un article médical moderne en anglais est généralement composé d’environ 10 % de mots dérivés du grec classique. La théorie scientifique du calcul propositionnel, d’abord développée par le philosophe stoïcien Chrysippe, n’a été récupérée que à la fin du XIXe siècle. Les moulins à vent et à eau, et même un prototype de machine à vapeur ont été conçues pour la première fois par les ingénieurs grecs anciens (un traité subsiste d’Héron d’Alexandrie). De nombreuses conceptions de Freud (parmi lesquelles le complexe d’Œdipe) ont leurs origines dans L’interprétation des rêves d’Artémidore de Daldis. Et ainsi de suite (ce paragraphe est basé sur le traité du spécialiste de l’histoire des sciences Lucio Russo intitulé La rivoluzione dimenticata). 

D’autre part, le grec classique est également la langue originale des Évangiles. Cette vieille et vénérable langue est encore de nos jours la langue liturgique de l’Église orthodoxe grecque. Elle utilise également une version « puriste » (Καθαρεύουσα) du grec moderne (où « pur » = classique) dans documents et communications officiels.

Cela pour dire que le grec classique est une valeur en soi, en tant que clé pour accéder à une littérature inestimable.

 

Les langues classiques en tant que catégorie distincte des celles de langues anciennes, historiques et éteintes

Une langue classique est une langue dotée de prestige au sein d’une culture donnée, en tant que porteuse d’une littérature qui y est considérée comme classique : ancienne, fondatrice, digne d’être enseignée et imitée. Même après leur disparition en tant que langues vernaculaires, les langues classiques continuent d’être étudiées et utilisées à des fins culturelles et linguistiques en raison de leur qualité matricielle. Typiquement, pendant des centaines ou des milliers d’années, les langues classiques sont utilisées comme langues véhiculaires : par exemple, moins de 0,01 % du corpus latin a été produit par des locuteurs natifs (J. Leonhardt, Latin : Story of a World Language, Cambridge, MA, Harvard University Press, 2013, p. 2). La proportion pour le sanskrit et le grec classique est comparable. Les langues classiques sont utilisées presque exclusivement par des générations de locuteurs non natifs en tant que langues auxiliaires, spécifiques à certains domaines ou véhiculaires.

Le grec ancien est une langue classique qui ne meurt jamais réellement, qui inspire constamment de nouvelles idées et qui est régulièrement utilisée pour créer de nouveaux mots. Le nom même de Wikipédia est à moitié grec (ἐγκύκλιος παιδεία, encyclo-pédie est une expression et une idée grecque ancienne signifiant « éducation circulaire », c’est-à-dire « complète »). Aristote a été le premier à organiser les connaissances sous une forme encyclopédique. L’un des plus anciens lexiques encyclopédiques qui nous soit parvenu (la Souda) a également été compilé en grec classique. De plus, certaines des premières institutions universitaires (l’Académie de Platon et le Lycée d’Aristote à Athènes, le Musée d’Alexandrie et sa Grande Bibliothèque, le Pandidacterium de Constantinople) ont vu le jour dans le monde grec antique.

Ces considérations devraient inciter à promouvoir une version de Wikipédia en grec classique plutôt qu’à la freiner.

 

Réfutation des arguments contre une Wikipédia en grec classique

Il n’est pas vrai non plus qu’il n’y aurait pas une base d’utilisateurs suffisamment large pour rendre le projet viable. En ce moment même, il y a environ un million de personnes dans le monde (environ 0,5 million en Grèce et 0,27 million en Italie seulement) qui étudient le grec classique. La production de textes en grec classique n’a jamais complètement cessé. Le grec classique est encore de nos jours une langue véhiculaire pour les classicistes, les biblistes, les clercs orthodoxes grecs et même certains groupes hellénistes. La langue n’est plus vernaculaire, mais elle est encore largement lue, écrite et parfois parlée. Même un roman contemporain tel que Harry Potter and the Philosopher’s Stone a une édition en grec classique. Un journal en ligne en grec classique appelé Akropolis existe depuis plus de vingt ans.

L’absence de locuteurs natifs ne devrait pas être considérée comme un argument décisif contre l’utilisation du grec classique dans Wikipédia. Le latin à la Renaissance n’avait pas de locuteurs natifs, mais il était néanmoins la langue de la science. L’Union européenne, l’Inde et de nombreuses autres nations utilisent l’anglais comme langue officielle, même si presque personne là-bas ne parle l’anglais comme langue maternelle. Exclure ces pays de l’accès ou de la contribution à Wikipédia en anglais en raison du manque de locuteurs natifs serait absurde.
L’absence de locuteurs natifs n’entrave pas non plus la bonne écriture et le contrôle de la qualité. Cela peut être un problème insurmontable pour de nombreuses langues anciennes, mais pas pour les langues classiques : celles-ci sont des « langues non mortes » depuis des millénaires et ont développé des méthodes d’enseignement pour atténuer le manque de rétrocontrôle par des locuteurs natifs : par exemple, la lecture intensive, une focalisation sur l’usage des mots et sur le style dans l’analyse textuelle et les commentaires explicatifs, l’imitation du style de certains auteurs, des recueils d’expressions idiomatiques, des discussions sur le fonctionnement de certains idiomes, etc.

Avoir des projets Wikipédia dans des langues classiques élargirait la disponibilité d’information, étant donné que les contenus seraient créés et lus par des groupes ayant différentes langues maternelles et que les langues classiques sont des réservoirs de nombreux matériaux non traduits, ce qui permet aux classicistes d’approfondir certains sujets. L'une des nombreuses applications utiles de ce Wikipédia est de rassembler des passages du corpus grec ancien, en les organisant par thèmes (voir exemple) plutôt que par auteurs (contrairement à Wikisource). De plus, elle héberge des contenus uniques concernant la phase antique, les étymologies et les noms anciens de lieux et de choses, coagulant des intérêts culturels que, habituellement, les autres versions de Wikipédia sous-estiment ou négligent. Bien que la croissance de la Wikipédia en grec classique ait été sérieusement entravée par le scepticisme et le refus temporaire par les responsables de Wikipédia de l’approuver (alors qu’il existe une version en latin, en sanskrit et même en pali, en vieil anglais, en gothique et en vieux slave), son « incubateur » compte déjà 2 000 articles, dont certains contiennent des informations qui ne sont disponibles dans aucune autre version de Wikipédia, et parfois nulle part ailleurs sur Internet (par exemple, la série d’articles – pas encore complète – sur les « poleis » de la Grèce antique, qui est le seul endroit en ligne où vous pouvez trouver des informations concises et systématiques sur l’évolution politique de chaque cité-État grecque antique, sur les relations métropole-colonie, les divinités patronnes, l’émission de pièces de monnaie en bronze, argent et or, ou même sur les victoires aux jeux panhelléniques, etc.).

Le grec classique est une langue très riche : le vocabulaire grec-italien Montanari contient 140 000 entrées. De plus, la traduction de concepts modernes ne poserait pas de problème, car beaucoup de ces termes ont en fait été créés en grec classique (dans ce sens, le grec classique est plus vital que de nombreuses langues modernes). De plus, le grec moderne, qui diffère profondément du grec classique sur de nombreux aspects de la phonologie, de la syntaxe et de la morphologie, est en fait très similaire dans la formation de nouveaux mots, et il existe une variante archaïsante du grec moderne (appelée « Katharévousa ») dont le vocabulaire est en grande partie compatible avec le grec classique.

Le code de langue ISO-639-3 pour le « grec ancien (jusqu’à l’an 1453) » couvre toute la période d’Homère à Gémiste Pléthon. D’innombrables néologismes ont été introduits dans le grec classique au cours de ces 2 200 ans. Le fait qu’après cette période la langue a évolué en une autre langue (le grec moderne) n’empêche pas ceux qui connaissent et utilisent le grec classique comme deuxième langue de créer des néologismes (comme cela n’a pas empêché, par exemple, les humanistes de la Renaissance de créer de nouveaux mots en latin). Cela ne va pas à l’encontre de la nature du grec classique, mais plutôt démontre simplement son fonctionnement. La création de néologismes seule ne modifie pas fondamentalement la langue, de même que le français n’a pas cessé d’être le français à la suite de la création du mot « ordinateur ». Cela ne contredit pas non plus les objectifs éducatifs : dire le contraire reviendrait à dire que l’étude d’une langue moderne (y compris des néologismes tels qu’avion, télévision et thermosiphon) empêche la compréhension de la littérature plus ancienne dans la même langue. Au contraire, apprendre une langue est la base pour lire sa littérature (à la fois nouvelle et ancienne).

De plus, les coûts d’entretien ne devraient pas poser de problème : une Wikipédia en grec classique ne serait pas massive, et les données pourraient facilement être stockées dans l’infrastructure existante de Wikipédia. De plus, les signataires de cette pétition estiment que Wikipédia est un projet précieux pour la diffusion du savoir et l’élévation des consciences à l’échelle mondiale. Beaucoup d’entre nous aimeraient soutenir Wikipédia, mais sont freinés par son aversion apparemment inexplicable envers le grec classique. En toute sincérité, nous ne pouvons pas penser une raison plausible et honnête pour laquelle une Wikipédia en kotava (le « kotava » est une langue construite, comprise par environ 40 personnes dans le monde) a été approuvée tandis qu’une version en grec classique ne l’a pas été.

Nous souhaitons que cette situation soit corrigée aussi rapidement que possible, au lieu de persister indéfiniment. Nous suggérons que le Comité de langues accroisse la richesse et la valeur de Wikipédia en reconnaissant la possibilité pour les langues classiques, comme le grec ancien et le latin, de développer leurs projets.