URGENT ACTIONS NEEDED ON OTTAWA BUS CRISIS. DECLARE A STATE OF EMERGENCY. ACCESS TO TRANSIT IS A HUMAN RIGHT.

Ottawa’s public transit is in crisis, and this demands a State of Emergency. An annual ridership of 70 million people is being forced to endure unreliable, unpredictable service every single day, with no clear end in sight. This level of disruption is not an inconvenience; it is system failure, and council must treat it as such and act immediately to restore bus fleet availability and improve bus service delivery.

Massive bus fleet unavailability demands emergency level response. Public transit is the bloodlines of the Ottawa economy. Every cancelled and delayed bus affects thousands of people trying to get to work, medical appointments, school, childcare, and essential errands. Children are left waiting in the dark and cold for buses that never come. Workers lose pay, productivity, and professional credibility. Families are forced to scramble at the last minute, draining time, energy, and mental health just to replan basic daily life. For some, the bus is an affordable option. For others, it is a sustainable option. For many, it is the only option. ESSENTIAL SERVICE MUST BE RESTORED IMMEDIATELY.

A State of Emergency exists precisely for situations like this: when critical infrastructure breaks down and normal tools, policies, and resources are no longer enough. It is designed to let governments respond to extraordinary circumstances that cannot be managed through the status quo. A city-wide, prolonged disruption to essential transportation services clearly fits this description, especially when vulnerable residents are bearing the cost of a systemic failure.

In an Emergency Declaration, under the Ontario Emergency Management and Civil Protection Act, the government has the power to do the following.

• Expending funds outside of regular budgetary approval processes to address the emergency.
• Fast-Track procurement and bidding processes to urgently purchase, distribute, or use necessary goods, services, and resources.
• Fixing prices for necessary goods, services and resources
• Re-deploy staff to critical services, even if this overrides existing collective agreements, to ensure essential services continue.

In Troy Charter’s January 9, 2026 “Update on Current Bus Service Delivery and Action Plan,” OC Transpo itself acknowledged that “there has been an increase in undelivered bus trips due to an increased number of buses requiring maintenance work.” That is an admission that the fleet is not available at the level the public needs and expects. This cannot be allowed to drag on. 

Respect transit riders' hardships and respond urgently. When storms knock down power lines and trees, emergency crews mobilize immediately to clear roads and restore power. When the freedom convoy paralyzed downtown Ottawa, the Emergencies Act was invoked. When COVID struck, governments scrambled to secure supplies and enforce policies to slow the spread. When forest fires raged, firefighters were recruited en masse to contain the damage. In each case, the response matched the scale and urgency of the crisis. Why is this different? How many more complaints, missed shifts, lost wages, unsafe waits, and broken commitments will it take before transit riders are treated with the same urgency?

Transit is recognized as a human right in the Ontario Human Rights Code. The Ontario Government has a role to play too.  Ontario Human Rights Commission discussed the following in their Discussion Paper: Accessible transit services in Ontario and their Consultation Report: Human rights and public transit services in Ontario.

• "The Ontario Human Rights Code emphasizes the importance of human rights in enabling each person to feel part of the community and to contribute fully to society. For many persons in Ontario, transit services are critical to their achieving these goals. Transit services are part of the public infrastructure, which provides access to basic goods and services, as well as to social and economic activities. Responsible public service providers have a legal obligation to meet these needs whether or not those needs are shared by a "majority" of the population."
• "The transit consultation has made clear both the urgency of the human rights issues surrounding public transportation services in Ontario, and the many opportunities for advancement. The issues outlined in this Report will not be resolved without concerted effort by all parties. However, the costs of failing to address the issue of accessible public transportation make action in this area a priority. Municipal and provincial commitments to accessibility need to be more strongly encouraged."
• "Provincial funding used to be the largest source of both capital and operating funds for transit services. Improvements in accessibility of public transit services have been hampered by a lack of resources. Public funding for transit in Ontario is relatively low, accounting for only 25% of revenues, the rest coming from the fare box, as compared to American transit systems, which typically receive about 60% of their revenue from public sources."

Enough is enough. Declare a State of Emergency. Protect the Human Rights of vulnerable populations. Mobilize every available tool. Fix the fleet. Protect riders. Act now.

DES MESURES URGENTES SONT NÉCESSAIRES FACE À LA CRISE DES AUTOBUS À OTTAWA. DÉCLAREZ L'ÉTAT D'URGENCE. L'ACCÈS AUX TRANSPORTS EN COMMUN EST UN DROIT FONDAMENTAL.

Le transport en commun d’Ottawa est en crise, et cela exige l’état d’urgence. Chaque année, 70 millions d’usagers subissent un service irrégulier et imprévisible, sans perspective d’amélioration. Cette perturbation n’est pas un simple désagrément ; il s’agit d’une défaillance du système, et le conseil municipal doit la traiter comme telle et agir immédiatement pour rétablir la disponibilité des autobus et améliorer la prestation du service de bus.

L’indisponibilité massive des autobus exige une intervention d’urgence. Le transport en commun est vital pour l’économie d’Ottawa. Chaque autobus annulé ou retardé affecte des milliers de personnes qui tentent de se rendre au travail, à leurs rendez-vous médicaux, à l’école, à la garderie ou pour leurs courses essentielles. Des enfants attendent dans le noir et le froid des autobus qui n’arrivent jamais. Les travailleurs subissent des pertes de salaire, de productivité et de crédibilité professionnelle. Les familles sont obligées de se démener à la dernière minute, ce qui leur épuise et épuise leur santé mentale pour réorganiser leur quotidien. Pour certains, l’autobus est une option abordable. Pour d’autres, c’est une option durable. Pour beaucoup, c'est la seule option. LES SERVICES ESSENTIELS DOIVENT ÊTRE RÉTABLIS IMMÉDIATEMENT.

L’état d’urgence est précisément prévu pour des situations comme celle-ci : lorsque les infrastructures essentielles sont défaillantes et que les outils, politiques et ressources habituels ne suffisent plus. Il permet aux gouvernements de réagir à des circonstances exceptionnelles qui ne peuvent être gérées par le statu quo. Une interruption prolongée et généralisée des services de transport essentiels correspond parfaitement à cette description, surtout lorsque les résidents les plus vulnérables subissent les conséquences d’une défaillance systémique.

En vertu de la Loi sur la gestion des situations d’urgence et la protection civile de l’Ontario, une déclaration d’état d’urgence autorise le gouvernement à prendre les mesures suivantes :

• Dépenser des fonds en dehors des processus budgétaires habituels pour faire face à l’urgence.
• Accélérer les processus d'approvisionnement et d'appel d'offres pour acheter, distribuer ou utiliser en urgence les biens, services et ressources nécessaires.
• Fixer les prix des biens, services et ressources essentiels. 
• Redéployer du personnel vers les services critiques, même si cela contrevient aux conventions collectives en vigueur, afin d’assurer la continuité des services essentiels.

Dans sa « Mise à jour sur la prestation actuelle des services d’autobus et le plan d’action » du 9 janvier 2026, Troy Charter a reconnu que « le nombre de trajets d’autobus non assurés a augmenté en raison d’un nombre accru d’autobus nécessitant des travaux d’entretien ». C’est admettre que la flotte n’est pas disponible au niveau attendu par le public. Cette situation ne peut perdurer. 

Respectez les difficultés rencontrées par les usagers des transports en commun et agissez sans délai. Lorsque des tempêtes abattent des lignes électriques et des arbres, les équipes d'urgence se mobilisent immédiatement pour dégager les routes et rétablir le courant. Lorsque le convoi de la liberté a paralysé le centre-ville d'Ottawa, la Loi sur les mesures d'urgence a été invoquée. Lorsque la COVID-19 a frappé, les gouvernements se sont empressés de se procurer les approvisionnements nécessaires et de mettre en œuvre des politiques visant à ralentir la propagation du virus. Lorsque des feux de forêt ont ravagé la région, des pompiers ont été recrutés en masse pour limiter les dégâts. Dans chaque cas, la réponse a été à la hauteur de l'ampleur et de l'urgence de la crise. Pourquoi est-ce différent aujourd'hui ? Combien de plaintes, de quarts de travail manqués, de pertes de salaire, d'attentes dangereuses et d'engagements non tenus faudra-t-il encore avant que les usagers des transports en commun ne soient traités avec la même urgence ?

Le transport en commun est reconnu comme un droit fondamental en vertu du Code des droits de la personne de l'Ontario. Le gouvernement de l'Ontario a également un rôle à jouer. La Commission ontarienne des droits de la personne a abordé les points suivants dans son Document de discussion: Services de transport en commun accessibles en Ontario et son  Rapport de consultation : Les droits de la personne et les services de transport en commun en Ontario:

• "Le Code souligne à quel point les droits de la personne sont importants pour que chacun se sente partie intégrante de la collectivité et apte à contribuer pleinement à la société. Pour bien des gens en Ontario, les transports en commun sont essentiels à la réalisation de ces buts. Les services de transport en commun font partie de l’infrastructure publique, qui permet d’avoir accès aux biens et aux services, ainsi qu’aux activités sociales et économiques. Les organismes de transport public qui sont responsables ont une obligation juridique d’y répondre, que ces besoins soient ou non les mêmes que ceux de la « majorité » de la population. "
• "La consultation sur les transports en commun a mis en évidence à la fois l’urgence des questions relatives aux droits de la personne dans le domaine des transports en commun et les nombreuses possibilités de progrès. Les problèmes décrits dans le présent rapport ne pourront se résoudre sans un effort concerté de toutes les parties. Cependant, l’inaction pourrait entraîner des coûts si importants qu’il faut faire de la question de l’accessibilité des transports en commun une priorité. Il faut encourager des engagements plus fermes de la part des administrations provinciales et municipales à l’égard de l’accessibilité."
• "Les fonds provinciaux étaient autrefois la plus importante source de financement du transport public, tant pour le fonctionnement que pour les immobilisations. Le manque de ressources a entravé l’amélioration de l’accessibilité des services de transport en commun. Le financement public pour les transports en commun est relativement faible en Ontario, où il ne représente que 25 pour 100 des recettes, le reste venant de la vente de billets, comparativement aux réseaux de transport en commun des États-Unis qui reçoivent généralement environ 60 pour 100 de leurs recettes des sources publiques."

Ça suffit ! Déclarez l'état d'urgence. Protéger les droits humains des populations vulnérables. Mobilisez tous les moyens disponibles. Réparez le parc de véhicules. Protégez les usagers. Agissez maintenant.