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OPEN LETTER AFTER THE ABDUCTION AND IMPRISONMENT OF FREDDY QUEZADA:  FURTHER ATTACKS ON HUMAN RIGHTS AND ACADEMIC FREEDOM IN NICARAGUA

On November 29th 2023 Freddy Quezada, a Nicaraguan philosopher, sociologist and university teacher, and an outspoken critic of the dictatorial Ortega-Murillo regime, was abducted by people dressed in civilian clothing and taken to an unknown location. This occurred hours after he had publicly criticised the government’s treatment of political prisoners on his blog  Uliteo.

Newspapers have stated that he is currently being held in La Modelo penitentiary, but family members have been unable to get an official confirmation of his whereabouts. They have not been able to see him, get a lawyer to him, or have any communication.

Freddy suffers from chronic diabetes. Urgent protection measures have been requested with the backing of the family in a letter to the IACHR (Inter American Commission for Human Rights). Multiple other organizations have condemned the arrest, including the student organization IPEN, the organization for academic freedom Aula Abierta, the Central American Association of Sociologists (ACAS),  the University Paulo Freire, and the international organization for freedom of expression, PEN International.

As concerned students, academics and citizens, we want to amplfy these voices and demand the immediate and unconditional release of Freddy Quezada, and the reinstatement of academic freedom and democracy in Nicaragua.

Freddy has been politically active as an independent critical thinker since the times of the Somoza dictatorship and its ousting in 1979. He taught at several universities in Nicaragua, including the now closed-down Central American University (UCA) and the Polytechnic University (UPOLI) as well as the Nicaraguan National Autonomous University (UNAN).

In 2018 he lost his position at UNAN over his support of the student movement, when students and citizens protested the planned social security reforms, occupied streets and universities, and were massacred by armed police and paramilitaries. 

Freddy Quezada’s arrest has occurred as part of a larger context of repression of independent journalists, academics, teachers, students, feminists, and other human rights defenders and their organisations. After 328+ people were verified to have been killed by government forces in 2018, the Ortega-Murillo regime has resorted to the imprisonment of protesters and opposition figures, including peasant leaders, students, feminist activists, priests and anyone else criticising their actions – even including emblematic former guerrilla leaders of the Sandinista liberation movement against the previous dictatorship, such as Dora Maria Tellez, Victor Hugo Tinoco and Hugo Torres, who died in prison.

In February 2023, 222 of these political prisoners were ‘released’ and ‘deported’ to the United States. Along with more than 90 other Nicaraguan exiles, these former political prisoners were stripped of their Nicaraguan nationality, rendering them stateless. At present the regime continues to hold more than 90 political prisoners, more than 60 others are under house arrest. 

In the meantime, 3000+ national NGOs, collectives, community groups, independent development projects and professional associations have had their legal status removed and their properties seized. Over 300 international organisations have also been closed, including the local branch of the Red Cross and agencies of the United Nations.

Both the IAHRC Special Mecanism for Nicaragua (MESENI) and the UN Group of Human Rights Experts on Nicaragua (GHREN) have concluded that during and in the aftermath of the repression of the 2018 protests, crimes against humanity were committed.

In a blatant and violent disregard for university autonomy in August 2023, the government confiscated the Jesuit-led Central American University (UCA), taking over its administration and curriculum, firing academics, and seizing its campus and buildings. The UCA is one of 27 universities that have also been closed down and had their properties seized. The autonomous National Universities' Council (CNU), which represents higher education institutions, has also been taken over and is now being used to control all remaining institutions under the auspices of the regime.  

We the undersigned academics, students, human rights defenders and concerned individuals demand the following: 

1. Immediate release of Freddy Quezada and all other political prisoners.
2. Reinstatement of academic freedom and university autonomy.
3. Restitution of Nicaraguan citizenship to all those stripped of their nationality.
4. Respect for human rights, freedom of expression and association in Nicaragua.
5. Disbanding of the current authoritarian regime and the creation of transparent democratic institutions, internationally recognised judicial mechanisms to ensure justice and non-repetition of the crimes committed, and the reform of all state institutions. 

ESPAÑOL

Carta abierta tras el secuestro y encarcelamiento de Freddy Quezada: Más ataques a los derechos humanos y a la libertad académica en Nicaragua.

El 29 de noviembre del 2023, Freddy Quezada, filósofo, sociólogo, docente universitario y crítico abierto del régimen dictatorial de Ortega-Murillo, fue secuestrado por individuos vestidos de civil y trasladado a un sitio desconocido. Esto ocurrió horas después de haber criticado el trato que da el gobierno a las personas presas políticas en su blog, El Uliteo.

Medios de comunicación informan que Freddy permanece en las celdas del sistema penitenciario popularmente conocido como La Modelo, pero familiares y parientes no han recibido notificación oficial de su paradero; tampoco han podido verle o conseguirle un abogado.

Freddy padece de diabetes tipo 2, lo cual ha llevado a solicitar, con el aval de su familia y con carácter de urgencia, medidas de protección a su persona a través de una carta a la Comisión Interamericana de los Derechos Humanos (CIDH). Múltiples otras organizaciones han condenado el arresto, incluyendo la organización IPEN, la organización para la libertad académica Aula Abierta, la Asociación Centroamericana de Sociólogos (ACAS), la Universidad Paulo Freire y la organización para la libertad de expresión PEN International.

Como estudiantes, personal académico y personas de la ciudadanía general, tenemos mucha  preocupación y queremos amplificar esas voces y demandar la liberación inmediata e incondicional de Freddy Quezada, la reinstauración de la libertad académica y de la democracia en Nicaragua.

Freddy ha sido políticamente activo como pensador crítico independiente desde los tiempos de la dictadura de Somoza y su derrocamiento en 1979. Ha enseñado en múltiples universidades, incluidas aquellas que han sido cerradas por el régimen dictatorial, la Universidad Centroamericana (UCA) y la Universidad Politécnica (UPOLI), así como también la Universidad Autónoma de Nicaragua (UNAN).

En 2018, se le despojó de su posición como catedrático de la UNAN por su apoyo al movimiento estudiantil cuando estudiantes y la ciudadanía protestaron en contra de las reformas a la seguridad social, ocuparon universidades y calles y fueron blanco de un masacre cometido por la policía y grupos paramilitares armados.

El arresto de Freddy Quezada ocurre en un contexto más amplio de represión contra periodistas independientes, personal académico, el magisterio, estudiantes, feministas, la iglesia católica y defensoras/es de derechos humanos junto a sus organizaciones. Luego de la verificación del asesinato por fuerzas gubernamentales de más de 328 personas en 2018 , el régimen el Ortega-Murillo ha recurrido al encarcelamiento de manifestantes, figuras de la oposición, incluyendo del liderazgo campesino, estudiantes, activistas feministas, sacerdotes y cualquiera que se atreva a criticar sus acciones - incluyendo a personas emblemáticas guerrilleras que lideraban el movimiento Sandinista para la liberación para el derrocamiento de la anterior dictadura, tales como Dora María Téllez, Víctor Hugo Tinoco y Hugo Torres quien murió en prisión.

En febrero de 2023, 222 personas presas políticas fueron “liberadas” y “deportadas” a los Estados Unidos. Junto con otras 90 personas exiliadas nicaragüenses, aquellas antiguas personas presas políticas fueron despojadas de su nacionalidad nicaragüense, dejándoles apátridas. En la actualidad, el régimen aún mantiene bajo prisión a 90 personas presas políticas y son más de 60 a quienes les han impuesto casa por cárcel.

Al mismo tiempo, a más de 3000 ONGs, colectivos, grupos comunitarios y asociaciones profesionales se les ha quitado su estatus legal y sus propiedades han sido incautadas. Cerca de 300 organizaciones internacionales han sido cerradas, incluyendo La Cruz Roja y algunas agencias de las Naciones Unidas.

Tanto el Mecanismo Especial de Seguimiento para Nicaragua (MESENI) formada por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos como el Grupo de Expertos de Derechos (GHREN) han concluido que durante y después de la represión desatada tras las protestas de 2018, se han cometido crímenes de lesa humanidad.

En una evidente violación de la autonomía universitaria, en agosto de este año, el gobierno confiscó la Universidad Centroamericana, liderada por la orden jesuita, tomando control de su administración y currículum, despidiendo al personal académico y confiscando el campus universitario y sus edificios. La UCA es una de las 27 universidades que también han sido cerradas y sus bienes confiscados. El otrora autónomo Consejo Nacional de Universidades, el cual representa las instituciones de educación superior ha sido usurpado y es usado para controlar las instituciones restantes bajo el visto bueno del régimen.

Quienes abajo firmamos - personal académico, estudiantes, defensoras/es de derechos humanos y personas a título individual - demandamos lo siguiente:

1. La inmediata liberación de Freddy Quezada y de todas las personas presas políticas
2. La restauración de la libertad académica y la autonomía universitaria.
3. La restitución de la nacionalidad de toda persona nicaragüense que ha sido desnacionalizada.
4. El respeto a los derechos humanos, la libertad de expresión y de asociación en Nicaragua.
5. La desarticulación del actual régimen dictatorial y la creación de instituciones transparentes y democráticas, la creación de mecanismos judiciales reconocidos internacionalmente para asegurar justicia y la no repetición de los crímenes cometidos, y la reforma de todas las instituciones del estado.