(IN ENGLISH BELOW)

En la Asamblea Legislativa de la Cámara de Representantes de Puerto Rico se radicó a inicios de noviembre el Proyecto de la Cámara 1557 que busca crear una Ley para Regular el Arrendamiento a Corto Plazo. En adición a muchas otras restricciones a los derechos de los dueños de propiedades, este proyecto busca limitar al 30% los espacios compartidos situados en zonas residenciales. Otros municipios, tales como el municipio de San Juan, están considerando propuestas para implementar regulaciones en sus pueblos relacionados con los alquileres a corto plazo.

Nosotros, los abajo firmantes, oponemos al proyecto 1557 y otros que buscan limitar los derechos de los puertorriqueños de usar sus propiedades para alquileres de a corto plazo. Estas regulaciones no solamente tendrán un efecto devastador para los puertorriqueños que cuenten con los ingresos que reciben ofreciendo propiedades para alquiler a corto plazo, si no, afectarán la economía entera de nuestra isla. El impacto mayor lo sentirá pequeños comerciantes y trabajadores que dependen de los ingresos que reciben apoyando los alquileres a corto plazo y proveyendo productos y servicios a los turistas que vienen a nuestra isla para hospedarse en propiedades a corto plazo.

Este grupo incluye dueños y administradores de propiedades ofrecidas en arrendamiento a corto plazo a través de plataformas ya establecidas, como por ejemplo Airbnb. Nuestras propiedades están ubicadas en todos los municipios de Puerto Rico e incluyen una oferta de espacios de las más variadas localizaciones, tipos y tamaños. También se incluyen en este grupo los que actualmente no alquilamos a corto plazo, pero apoyamos el derecho de los dueños de decidir a quién, cómo y por cuánto tiempo puedan alquilar sus propiedades en Puerto Rico.

Empecemos por reconocer que una de las principales fuerzas motoras de nuestra economía, y una de las mayores fuentes de recaudo para el erario público, es el turismo. Nuestro turismo pasó momentos difíciles por la pandemia del Covid-19. Hoy, superada en algún grado la amenaza de la pandemia, nuestro turismo ha empezado a florecer de nuevo. La demanda de nuestros visitantes es tal, que sobrepasa la oferta de habitaciones disponibles en los hoteles. Las propiedades de a corto plazo brindan una amplia variedad de opciones para turistas más allá de simplemente pagar por una habitación de hotel a conglomerados multinacionales que transfieren sus ganancias fuera de Puerto Rico. La posibilidad de alquilar una propiedad completa va más allá de proveer un aposento, sino un hogar donde los huéspedes puedan sentirse parte de una comunidad y desarrollar una conexión intima con nuestra isla y nuestra gente.

El arrendamiento a corto plazo forma una parte esencial de la economía turística. Por ende, forma una parte esencial de la economía de nuestro país. Huéspedes a corto plazo, usando Airbnb solamente (hay varios otros servicios de reservación importantes como VRBO), inyectaron a la economía local $1.7 billones de dólares en el año 2021, aportando $872.4 millones al Producto Bruto Nacional (PBN o GDP en inglés) generando 24,000 empleos. Se espera que estas cifras aumenten significativamente en el 2023.

De hecho, los alquileres a corto plazo son el motor que impulsa una red multifacética de pequeñas empresas, contratistas independientes y trabajadores cuyos ingresos dependen de alquileres a corto plazo para que ellos prosperen. Los dueños de propiedades que alquilan a corto plazo dan empleo directo y/o contratos a trabajadores y firmas locales en las áreas de limpieza, mantenimiento, administración de reservaciones y todo tipo de trabajo diestros, como electricistas, plomeros, expertos en refrigeración, reparadores de techos, tapizadores, cerrajeros, y muchos otros trabajadores del país.

Los huéspedes:

• Patrocinan restaurantes locales;
• Compran en nuestras tiendas locales;
• Visitan y apoyan nuestras bellezas patrimoniales, tales como El Yunque, nuestros museos, los castillos en el Viejo San Juan, etc.;
• Usan taxis turísticos y Uber y/o alquilan vehículos;
• Visitan centros comerciales;
• Viajan a través de la isla visitando otros municipios y pueblos, por ejemplo, Ponce, Aguadilla, Cabo Rojo, Rincón, Fajardo, Luquillo y otros;
• Etc.

Es decir, los beneficios del alquiler a corto plazo se distribuyen a todo lo largo y ancho del país, y de nuestra economía, incluyendo y especialmente a negocios y comerciantes locales que tanto lo necesitan.

Es importante recalcar que muchísimos de los arrendadores a corto plazo son puertorriqueños que aman a nuestra isla. Muchos son retirados que alguna vez pudimos invertir en una segunda propiedad, y ahora por la edad o nuestro ingreso, no pueden disfrutar de ella. Ahora esa propiedad constituye, mediante el arrendamiento a corto plazo, una fuente de ingreso que les permite pagar la hipoteca, combatir el aumento en el costo de la vida incluyendo los frecuentes aumentos en la electricidad y gastos médicos, y apoyar a sus hijos y nietos. También, hay muchos puertorriqueños que se han tenido que mudar de nuestro país por la situación económica. Estas propiedades representan su conexión con la Isla, les permiten contribuir a la economía y mejorar la situación de la Isla y les brindan los medios para poder visualizar un regreso a la Isla en el futuro gracias a su capacidad de retener esas propiedades a través de alquileres a corto plazo.

Si se restringen indebidamente los términos de los arrendamientos a corto plazo, o añaden cargos onerosos por el derecho de hacerlo, muchos estarían obligados a abandonar sus propiedades. Tendrían que vender sus propiedades a precios irrisorios porque serían incapaces de vivirlas o mantenerlas en buenas condiciones. Esas propiedades serán compradas por empresas o particulares extranjeros con mucho poder económico lo que resultará en un flujo de capital fuera de la isla y nuestra economía. Muchos se verán obligados a emigrar, o nunca regresar a la isla, con el negativo impacto económico y social que esto conlleva para Puerto Rico.

Les solicitamos muy respetuosamente que voten en contra de cualquier esfuerzo que restrinja el derecho de los muchos puertorriqueños que arriendan sus propiedades a corto plazo, y que tendrían un efecto dominó devastador en otros pequeños negocios puertorriqueños. Por favor, aseguren que nosotros los puertorriqueños podamos continuar beneficiándonos de los frutos de la economía turística que es nuestro patrimonio.

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House Bill 1557 was filed during the November 2022 Legislative Assembly of the House of Representatives of Puerto Rico. This bill seeks to create a law to regulate short-term rentals. In addition to many other restrictions on the rights of property owners, this bill seeks to limit “shared spaces” located in residential areas to 30%. Other municipalities, such as the municipality of San Juan, are considering proposals to implement further regulations in their towns related to short-term rentals.

We, the undersigned, oppose Bill 1557 and others that seek to limit the rights of Puerto Ricans to use their properties for short-term rentals. These regulations will not just have a devastating effect on those who rely on  income from short-term rental properties, it will also also affect the economy of our entire island. The biggest impact would be felt by small businesses and laborers who depend on the income they receive from supporting short-term rentals and providing goods and services to tourists who come to our island to stay in short-term rental properties.

This group includes property owners and managers who make our properties available for short-term rental through established platforms such as Airbnb. Our properties are located across all municipalities of Puerto Rico and include a wide range of property types, sizes, and locations. Also included in this group are people who currently do not rent short-term, but support the rights of owners to decide to whom, how, and for how long they can rent their own properties in Puerto Rico.

It is critical for everyone involved in this debate to recognize that one of the main driving forces of our economy, and one of the largest sources of revenue for the treasury, is tourism. Our tourism went through difficult times due to the Covid-19 pandemic. Today, as the challenges related to the pandemic subside, our tourism has begun to flourish once again. In fact, demand is exceeding supply of rooms available in hotels. These properties provide a wide variety of options for tourists beyond simply paying for a hotel room to a large multinational conglomerate, the profits of which, for the most part, do not remain in Puerto Rico. Renting an entire home goes beyond simply securing lodging. It allows guests to feel part of a community and develop intimate and often long-lasting bonds with or island and our people.

Short-term rentals are an essential part of the tourism economy. Therefore, they form an essential part of the economy of our country. Short-term renters, using Airbnb alone (there are several other major reservation services such as VRBO), injected $1.7 billion dollars into the local economy in 2021, contributing $872.4 million to the Gross National Product (GDP) generating 24,000 jobs. These numbers are expected to increase significantly in 2023.

In fact, short-term rentals are the engine that powers a multifaceted web of related small businesses, independent contractors, and laborers whose incomes depend on us thriving in order for them to thrive. Those who run short-term rental properties provide direct employment and/or contracts to local Puerto Rican workers and firms across a variety of industries including cleaning, maintenance, reservations management, electricians, plumbers, refrigeration experts, roofers, upholsterers, locksmiths, and many others.

Visitors staying in short-term rentals:

• Patronize local restaurants;
• Shop in our local stores;
• Visit and support our tourist attractions, such as El Yunque, our museums, the castles in Old San Juan, etc.;
• Use taxis and Ubers and rent vehicles;
• Go to shopping centers;
• Travel through the island visiting other municipalities and towns such as Ponce, Aguadilla, Cabo Rojo, Rincón, Fajardo, Luquillo and others;
• Etc.

It is important to emphasize that many, many short-term landlords are Puerto Ricans who love our island. Many are retirees who once had a second property, and now due to age or income, cannot enjoy it for themselves. Short-term leasing allows them to generate a source of income that in turn, enables them to pay the mortgage, combat skyrocketing cost of living increases frequent increases in the cost of electricity and medical care, and enable them to provide for their children and grandchildren. There are also many Puerto Ricans who have had to move from our country due to the economic situation. These properties represent their connection to the Island, allow them to contribute to the economy and improve the situation of the Island, and provide them with the means to be able to visualize a return to the island in the future, thanks to their ability to hold onto these properties via short-term rentals.

If laws are put in place that restrict the ability to do short-term rentals or place onerous financial burdens on doing so, many will be forced to abandon their short-term rental properties. Many will be forced to sell their properties at ridiculous prices because they are unable to live in or maintain them properly without the short-term rental income. These properties will likely be bought by wealthy companies or individuals from outside of the island, which will result in a flow of capital out of the island and our economy. Others will be forced to leave or will never be able to return to the island, which in and of itself carries negative economic and social implications for Puerto Rico.

We respectfully request that you vote against any effort to restrict the rights of Puerto Rican property owners to rent their properties short-term and which would have a devastating domino effect on other Puerto Rican businesses. Please, use your voice and vote to ensure that Puerto Ricans can continue to benefit from the fruits of the tourist economy that is so fundamental to our island’s economy.