ENGLISH VERSION

This petition is addressed to Premiere François Legault and the Minister of Education in Quebec Jean-Francois Roberge. 

This petition has been created for the right to choose whether to send our children to school or have them homeschooled. We ask for that option.

After speaking with countless teenage students, parents, mental health professionals and academics, it is clear to see the level of anxiety and panic associated with schools reopening during a second wave (outbreak) of Covid 19 with alarming numbers on the rise in Quebec.

The general public is aware that the younger population’s symptoms are not as severe as those of adults; however, they are nonetheless carriers of the virus, therefore putting their families at risk of more severe symptoms. This has caused a high level of mental health issues amongst high school students which already face the fear of being out there during a pandemic, their teachers and families. 

Right now more than thousands of students and staff crisscross “red zone” cities every day on their way to schools, putting themselves and others at risk of exposure and increasing the likelihood of bringing the exposure of Covid-19 into their homes and communities.

We are not asking for schools to close, we are asking for our human rights to have the option of sending our children to school or allowing them to follow online schooling which has proven to be successful during the first wave of the pandemic in Quebec. 

We must find ways to keep our families and communities safe. By giving parents the choice to send their children to school or have them homeschooled also allows for smaller classrooms and more social distancing. 

It is a human right in Canada to keep ourselves safe from harm and that should be the number one priority now. 

With today’s technology, we are still able to progress academically as well as keep everyone safe; our kids, our families, our teachers, and our communities. We think surviving is the main priority now. By that we are asking for the right to choose to send our children to school or homeschooling them.

To support our claims, we have included statements by Ana Gonzalez, Psychotherapist & MFT, and Melissa Stern, Ph.D Psychologist practicing in Montreal, Quebec:

“What my colleagues and I observe in mental health right now, amongst kids and teens sent to school, is that there is a rise in frustration, rigidity, rage, impulsivity and violence at school.

The teachers are under immense pressure as they spend most of their time disciplining and monitoring, and have less time and energy to teach the educational materials. 

The stress, anxiety and emotional despair are high and can become chronic for the kids, especially with this “new normal” of social distancing, masks and limited communication and interactions.

In terms of the kids bringing home the virus and putting their families at risk, more and more therapists, doctors and psycho-educators are confirming that this component plays a big role in mental despair and anxiety for them.

What is most important at the moment for the mental wellness of our children is clarity and consistency in leadership. Either they are sent to school, or not. It has to be very clear. The government must take a strong stance.”

 

“The American Academy of Pediatrics (AAP) and other health professionals as well as government officials have been advocating for children, teenagers and young adults to attend school in order to not further delay their academic and social-emotional development.

However, as a psychologist working with children, teens and young adults in private practice, it is evident that everyone has a different opinion and has reacted differently with respect to their preference for in-person vs. online schooling.

Some of the students are happy to be back at school, with their teachers and their friends. There are also some children and teenagers who are really struggling with hybrid learning and wish they were able to attend school and “have things be like before”. On the other hand, there are other students who are very anxious and worried about going to school during the pandemic. They are worried about catching the virus. They are worried about spreading it to their family members at home. Several students that I work with are so stressed about COVID-19 in schools that it is causing them a significant impact in functioning (anxiety, emotional breakdowns, panic attacks). They are not able to concentrate and advance their learning. They are isolating themselves and not spending time socializing. The stress of school is so much that some students are completely avoiding going to school. Consequently, they are not getting the advantages from school and would benefit more from online learning.

Accordingly, the government’s plan to keep students in the schools does not take into consideration the well-being and best interests of all of the province’s students. Taken together, I think that children and their families should have the choice of online vs. in-person schooling throughout the duration of the pandemic. This choice would provide a sense of control for everyone and significantly benefit the mental health of our population during this difficult time.”

 

VERSION FRANCAIS

Cette pétition est adressée au Premier Ministre M. François Legault et au Ministre de l'Éducation du Québec M. Jean-Francois Roberge. 

Cette pétition a été créée pour le droit de choisir d'envoyer nos enfants à l'école ou de les faire scolariser à la maison. Nous demandons cette option.

Après avoir parlé avec d'innombrables adolescents, parents, professionnels de la santé mentale et universitaires, il est clair que le niveau d'anxiété et de panique associé à la réouverture des écoles lors d'une deuxième vague (épidémie) de Covid 19 avec des chiffres alarmants à la hausse au Québec.

Le grand public est conscient que les symptômes des jeunes ne sont pas aussi graves que ceux des adultes ; cependant, ils sont néanmoins porteurs du virus, ce qui expose leurs familles à des symptômes plus graves. Cette situation a entraîné un niveau élevé de problèmes de santé mentale chez les élèves du secondaire qui doivent déjà faire face à la peur d'être dehors pendant une pandémie, leurs professeurs et leurs familles. 

À l'heure actuelle, plus de milliers d'étudiants et de membres du personnel sillonnent chaque jour les villes de "zone rouge" en se rendant à l'école, ce qui les expose, eux et les autres, au risque d'être exposés et augmente la probabilité d'introduire l'exposition au Covid-19 dans leur foyer et leur communauté.

Nous ne demandons pas la fermeture d'écoles, nous demandons que nos droits humains d’avoir la possibilité d'envoyer nos enfants à l'école ou de leur permettre de suivre un enseignement en ligne qui a fait ses preuves lors de la première vague de la pandémie au Québec. 

Nous devons trouver des moyens d'assurer la sécurité de nos familles et de nos communautés. En donnant aux parents le choix d'envoyer leurs enfants à l'école ou de leur faire suivre un enseignement à domicile, qui permettra également de réduire la taille des classes et d'accroître la distance sociale. 

Au Canada, c'est un droit de l'homme que de se protéger contre les dangers et cela devrait être une priorité actuellement. 

Grâce à la technologie actuelle, nous pouvons encore progresser sur le plan scolaire et assurer la sécurité de tous : nos enfants, nos familles, nos enseignants et nos communautés. Nous pensons que la survie est la principale priorité aujourd'hui. C'est pourquoi nous demandons le droit de choisir d'envoyer nos enfants à l'école ou de les scolariser à la maison.

Pour appuyer nos revendications, nous avons inclus une déclaration d'Ana Gonzalez, psychothérapeute et MFT, et Melissa Stern, Ph.D Psychologue exerçant à Montréal, au Québec :

"Ce que mes collègues et moi-même observons actuellement en matière de santé mentale, chez les enfants et les adolescents envoyés à l'école, c'est qu'il y a une augmentation de la frustration, de la rigidité, de la rage, de l'impulsivité et de la violence à l'école.

Les enseignants sont soumis à une immense pression car ils passent la plupart de leur temps à discipliner et à surveiller, et ont moins de temps et d'énergie pour enseigner le matériel pédagogique. 

Le stress, l'anxiété et le désespoir émotionnel sont élevés et peuvent devenir chroniques pour les enfants, surtout avec cette "nouvelle norme" de distanciation sociale, de masques et de communication et d'interactions limitées.

Pour ce qui est des enfants qui ramènent le virus à la maison et mettent leur famille en danger, de plus en plus de thérapeutes, de médecins et de psycho-éducateurs confirment que cette composante joue un grand rôle dans le désespoir mental et l'anxiété des enfants.

Ce qui est le plus important actuellement pour le bien-être mental de nos enfants, c'est la clarté et la cohérence dans le leadership. Soit ils sont envoyés à l'école, soit ils ne le sont pas. Il faut que ce soit très clair. Le gouvernement doit adopter une position ferme".

“L'American Academy of Pediatrics (AAP) et d'autres professionnels de la santé ainsi que des représentants du gouvernement ont plaidé pour que les enfants, les adolescents et les jeunes adultes aillent à l'école afin de ne pas retarder davantage leur développement scolaire et socio-affectif.

Cependant, en tant que psychologue travaillant avec des enfants, des adolescents et des jeunes adultes dans un cabinet privé, il est évident que chacun a une opinion différente et a réagi différemment en ce qui concerne sa préférence pour la scolarisation en personne ou en ligne.

Certains élèves sont heureux d'être de retour à l'école, avec leurs professeurs et leurs amis. Il y a aussi des enfants et des adolescents qui ont vraiment du mal avec l'apprentissage hybride et qui souhaitent pouvoir aller à l'école et "que les choses soient comme avant". D'autre part, il y a d'autres élèves qui sont très anxieux et inquiets à l'idée d'aller à l'école pendant la pandémie. Ils ont peur d'attraper le virus. Ils craignent de le transmettre aux membres de leur famille à la maison. Plusieurs élèves avec lesquels je travaille sont tellement stressés par le COVID-19 à l'école qu'il a un impact important sur leur fonctionnement (anxiété, ruptures émotionnelles, crises de panique). Ils ne sont pas capables de se concentrer et de faire progresser leur apprentissage. Ils s'isolent et ne passent pas de temps à se socialiser. Le stress de l'école est tel que certains élèves évitent complètement d'aller à l'école. Par conséquent, ils ne profitent pas des avantages de l'école et bénéficieraient davantage de l'apprentissage en ligne.

Par conséquent, le plan du gouvernement visant à maintenir les élèves dans les écoles ne prend pas en compte le bien-être et les meilleurs intérêts de tous les élèves de la province. Dans l'ensemble, je pense que les enfants et leurs familles devraient avoir le choix entre l'enseignement en ligne et l'enseignement en personne pendant toute la durée de la pandémie. Ce choix donnerait à chacun un sentiment de contrôle et serait très bénéfique pour la santé mentale de notre population pendant cette période difficile.”