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Veuillez signer cette pétition et la partager dans le monde entier. Nous sommes la voix de ces ours.

ARTICLE ET PHOTO CRÉDITÉS À JOSHUA HOLKO, FONDATEUR DE WILD NATURE PHOTO TRAVEL 

Madame/Monsieur le Gouverneur du Svalbard, 

De nombreux photographes animaliers et touristes visitant le Svalbard sont déjà conscients des réglementations de plus en plus absurdes imposées à tous les visiteurs, notamment celles liées à la protection des ours polaires. L’une des plus contestées est l’obligation de maintenir une distance minimale de 500 mètres avec un ours polaire — quelles que soient les circonstances. Cela inclut l’observation depuis la sécurité d’un navire d’expédition, même si l’ours s’approche volontairement. Photographes, amoureux de la faune et de la nature sont tenus à distance, contraints de reculer précisément au moment où la nature se révèle dans toute sa beauté. Ces nouvelles règles ne visent pas à protéger les ours polaires — elles visent à empêcher leur observation au Svalbard.

La nouvelle loi (Décret législatif 65 2023–2024), adoptée à la mi-2024, stipule :

Il est interdit de déranger, appâter ou poursuivre inutilement les ours polaires. Nul ne peut s’approcher ou rester à moins de 300 mètres d’un ours polaire. Du 1er mars au 30 juin, la distance minimale est portée à 500 mètres. Toute personne apercevant un ours polaire à une distance inférieure à ces limites doit s’éloigner immédiatement afin de respecter la loi.

Pourtant, le 20 avril 2025, j’ai été témoin (ainsi qu’une douzaine d'autres personnes prêtes à témoigner) d’un événement qui remet sérieusement en question la justification de ces restrictions. J’ai documenté une scène scandaleuse impliquant des soi-disant « chercheurs / scientifiques » qui, au nom de la science, ont impitoyablement harcelé et stressé un ours polaire sauvage avec leur hélicoptère. Ce n’était ni un malentendu, ni une intervention nécessaire. C’était une chasse prolongée à grande vitesse, laissant l’animal majestueux paniqué, épuisé, stressé et visiblement terrorisé. L’événement s’est déroulé à 77º 43.230 N et 015º 21.466’ E. Tous les passagers du navire d’expédition M. S Freya en ont été témoins.

Nous observions cet ours à une distance respectueuse depuis notre navire — plus de 3 kilomètres — alors qu’il se reposait paisiblement sur la glace et se déplaçait lentement dans le paysage gelé. Il était calme, non dérangé, avec un comportement tout à fait naturel. Pendant plus de quatre heures, nous avons respecté sa tranquillité. Puis est arrivé l’hélicoptère.

Volant à basse altitude et à grande vitesse, l’engin a immédiatement paniqué l’ours. Il s’est levé en sursaut et a commencé à courir à toute vitesse, clairement effrayé par le bruit soudain et la présence de l’appareil. Ce qui a suivi n’était pas une opération de tranquillisation rapide. L’hélicoptère a poursuivi l’ours sans relâche pendant plus de trente minutes, s’approchant à quelques mètres seulement de l’animal en fuite, désormais extrêmement stressé. Ce n’était pas de la science — c’était une traque. Et c’était déchirant à voir.

Finalement, l’ours, épuisé, incapable de continuer à courir, a été tranquillisé. Imaginez cela : terroriser un animal jusqu’à l’épuisement total avant de l’endormir. Tout cela au nom de la « science ».

Soyons clairs : il s’agissait d’un harcèlement pur et simple. Peu importe la manière dont on tente de le justifier, ce traitement envers un animal sauvage est non seulement contraire à l’éthique, mais il viole également les règles strictes imposées à tous les autres au Svalbard. Si un groupe de photographes ou de touristes avait agi ainsi — s’approchant d’un ours à une si courte distance, provoquant sa fuite — nous aurions été sanctionnés, voire interdits de territoire. Mais lorsqu’il s’agit d’un hélicoptère arborant un logo scientifique, cela devient soudainement acceptable ?

Je tiens à préciser que je ne suis pas contre la recherche scientifique sur les ours polaires. Je suis contre la méthode invasive et extrêmement stressante actuellement utilisée par l’Institut Polaire Norvégien.

Eux, et vous (qui avez vraisemblablement autorisé cette opération), portez la responsabilité.

Nous ne pouvons rester silencieux face à cette hypocrisie. Les règles au Svalbard doivent être appliquées de manière cohérente, qu’il s’agisse de scientifiques ou de photographes. Si un navire d’expédition doit s’éloigner lorsqu’un ours s’approche, comment peut-on justifier de poursuivre ce même ours en hélicoptère jusqu’à l’effondrement ?

Ce n’est pas un cas isolé. D’autres témoignages racontent des histoires similaires de « recherches » utilisées comme prétexte pour des intrusions injustifiées. Il est grand temps de se demander : qui perturbe vraiment l’ordre naturel au Svalbard ?

J’ai joint une photo — un recadrage au téléobjectif de 600 mm — montrant l’instant où cet ours, vidé et terrorisé, tente de fuir son prédateur mécanique. C’est difficile à regarder, mais essentiel à montrer. Je l’ai déjà partagé avec le président de l’AECO. Et je continuerai à l’envoyer à toutes les institutions responsables de la régulation de la faune dans l’Arctique.

Cela doit cesser.

L’ours polaire n’est pas seulement un symbole de l’Arctique — c’est une espèce clé, déjà fortement menacée par le réchauffement climatique. La moindre des choses est de la traiter avec respect et dignité. Cela signifie appliquer les mêmes normes éthiques à tous — scientifiques, touristes, guides et photographes.

Le monde entier nous regarde. Assurons-nous que le Svalbard fasse mieux.

Addendum : Par l’intermédiaire d’un ami commun, Morten Jørgensen (auteur de Polar Bears on the Edge), Nikita Ovsyanikov (docteur en sciences biologiques, spécialiste des ours polaires) a transmis la déclaration suivante :

« Ce témoignage est une preuve puissante de la violence infligée à un ours par des scientifiques au Svalbard. Cette preuve doit être largement diffusée dans tous les médias possibles. La science mène son business cynique, mettant en danger les ours polaires au nom de la recherche sur les effets du réchauffement climatique. Ces scientifiques poussent les ours vers l’extinction. Ce qu’ils font est un crime écologique, rien de moins.

Du point de vue légal, et en regard de l’impact réel sur les animaux, cette méthode invasive doit être considérée comme une violation de la loi. Il existe des lois contre la cruauté envers les animaux, et cette action constitue un traitement cruel intentionnel. Il existe des lois protégeant les espèces menacées, et cette méthode a un impact direct et négatif sur un animal protégé.

Ce harcèlement et cette violation des principes de conservation et d’humanité doivent cesser. La protection contre la cruauté et la préservation des espèces menacées doivent devenir des principes concrets et effectifs. »

Nikita Ovsyanikov

Docteur en sciences biologiques

Spécialiste des ours polaires

Éthologue et défenseur de la conservation

Dr. Nikita Ovsyanikov est considéré comme le scientifique le plus expérimenté au monde dans l’étude des ours polaires, avec plusieurs décennies d’expérience sur le terrain.