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Bitte unterschreiben Sie diese Petition und verbreiten Sie sie weltweit. Wir sind die Stimme dieser Bären.

ARTIKEL UND FOTO MIT FREUNDLICHER GENEHMIGUNG VON JOSHUA HOLKO, GRÜNDER VON WILD NATURE PHOTO TRAVEL:

Sehr geehrter Gouverneur von Spitzbergen (mit BCC an weltweite Nachrichtenagenturen und AECO),

Viele Wildtierfotograf*innen und Tourist*innen, die Spitzbergen besuchen, sind sich bereits der immer absurderen Vorschriften bewusst, die allen Besucher*innen Spitzbergens auferlegt werden – insbesondere im Zusammenhang mit dem Schutz der Eisbären. Eine der umstrittensten dieser Vorschriften ist die Verpflichtung, einen Mindestabstand von 500 Metern zu einem Eisbären einzuhalten – unabhängig von den Umständen. Das gilt auch für die Beobachtung vom sicheren Deck eines Expeditionsschiffes aus und sogar dann, wenn sich ein Bär freiwillig nähert. Fotograf*innen, Naturfreund*innen und Tierliebhaber*innen werden immer weiter zurückgedrängt – genau in dem Moment, in dem die Natur intim und magisch wird, müssen sie sich zurückziehen. Diese neuen Vorschriften dienen nicht dem Schutz der Eisbären – sie sollen die Eisbärenbeobachtung auf Spitzbergen unterbinden.

Das neue Gesetz (Gesetzesdekret 65 2023–2024), das Mitte 2024 verabschiedet wurde, lautet:

Es ist verboten, Eisbären unnötig zu stören, anzulocken oder zu verfolgen. Niemand darf sich einem Eisbären auf weniger als 300 Meter nähern oder in dessen Nähe aufhalten. Vom 1. März bis zum 30. Juni darf niemand einem Eisbären näher als 500 Meter kommen oder sich in dessen Nähe aufhalten. Wer einen Eisbären in kürzerer Distanz sieht, muss sich entfernen, sodass der gesetzliche Mindestabstand wieder eingehalten wird.

Doch am 20. April dieses Jahres, 2025, wurde ich (gemeinsam mit mehr als einem Dutzend anderer Zeugen, die bereit sind auszusagen) Zeuge eines Vorfalls, der die gesamte Rechtfertigung dieser Vorschriften ernsthaft infrage stellt. Ich dokumentierte eine völlig beschämende Szene mit sogenannten „Forscher*innen / Wissenschaftler*innen“, die unter dem Deckmantel der Wissenschaft einen wilden Eisbären gnadenlos mit einem Hubschrauber belästigten und in Stress versetzten. Es handelte sich nicht um ein Missverständnis oder eine notwendige Intervention. Es war eine anhaltende, schnelle Verfolgung, die ein majestätisches Tier in Panik, Erschöpfung, Stress und sichtbare Angst versetzte. Dieser Vorfall ereignete sich bei 77º 43.230 N und 015º21.466’ E. Er wurde von allen an Bord des Expeditionsschiffs M. S Freya beobachtet.

Wir hatten diesen bestimmten Bären aus respektvollem Abstand – über 3 Kilometer entfernt – von unserem Expeditionsschiff aus beobachtet, wie er friedlich auf dem Eis ruhte und langsam über die gefrorene Landschaft wanderte. Er war ruhig, ungestört und zeigte vollkommen natürliches Verhalten. Wir beobachteten den Bären mehr als vier Stunden lang und hielten dabei stets Abstand und Respekt gegenüber Umgebung und Tier. Dann kam der Hubschrauber.

In niedriger Höhe und hoher Geschwindigkeit eingeflogen, versetzte der Hubschrauber den Bären fast augenblicklich in Panik. Er sprang auf und rannte mit voller Geschwindigkeit davon – sichtlich verängstigt durch das plötzliche Brüllen und Auftauchen des Fluggeräts. Was daraufhin folgte, war keine schnelle Betäubungs- und Freilassungsaktion. Stattdessen verfolgte der Hubschrauber den Bären gnadenlos mehr als 30 Minuten lang und flog dabei auf wenige Meter an das flüchtende, inzwischen stark gestresste Tier heran. Das war keine Forschung – das war eine Hetzjagd. Und es war herzzerreißend, Zeuge davon zu sein.

Schließlich, nachdem der Bär eindeutig erschöpft war und keine Kraft mehr zum Wegrennen hatte, wurde er betäubt. Stellen Sie sich das vor: Ein Tier in einen Zustand völliger Erschöpfung und Angst zu versetzen – nur um es dann zu sedieren. Alles im Namen der „Wissenschaft“.

Lassen Sie uns eines klarstellen: Das war Belästigung, schlicht und einfach. Egal, wie es dargestellt wird – diese Art des Umgangs mit einem Wildtier ist nicht nur unethisch, sie steht in völligem Widerspruch zu den strengen Regeln, die allen anderen in Spitzbergen auferlegt werden. Wenn sich eine Gruppe von Fotograf*innen oder Tourist*innen so verhalten hätte – einem Bären so nahe zu kommen, ihn in die Flucht zu schlagen, sein natürliches Verhalten zu stören – wir wären verurteilt worden. Mit Geldstrafen belegt. Möglicherweise sogar mit einem Verbot belegt worden. Und doch ist dieses Verhalten plötzlich legitim, nur weil ein Hubschrauber das Logo einer Forschungseinrichtung trägt?

Ich möchte an dieser Stelle ganz klar sagen: Ich bin nicht gegen die Wissenschaft. Ich bin gegen die invasive und äußerst belastende Art und Weise, in der diese „Wissenschaft“ derzeit vom norwegischen Polarinstitut betrieben wird. Dieses Institut – und Sie (die vermutlich diese Hubschraubereinsätze genehmigt haben) – tragen die Verantwortung.

Wir dürfen nicht tatenlos zusehen, wie diese Art von Heuchelei ungeahndet bleibt. Die Regeln in Spitzbergen müssen für alle gleichermaßen gelten – unabhängig davon, ob jemand einen Laborkittel oder eine Kamera trägt. Wenn es nicht akzeptabel ist, dass ein Expeditionsschiff stillsteht, während sich ein neugieriger Bär nähert – wie kann es dann akzeptabel sein, denselben Bären mit einem Hubschrauber so lange zu verfolgen, bis er vor Angst, Stress und Erschöpfung zusammenbricht?

Dies ist kein Einzelfall. Berichte anderer Personen, die Zeit in der Arktis verbracht haben, erzählen ähnliche Geschichten, bei denen „Forschung“ als Deckmantel für störende und unnötige Eingriffe in das Leben von Wildtieren genutzt wird. Es ist höchste Zeit, zu hinterfragen, wer in Spitzbergen tatsächlich die natürliche Ordnung stört.

Ich habe hier ein Foto beigefügt – ein herangezoomter Ausschnitt einer 600-mm-Aufnahme –, das den Moment zeigt, in dem dieser Bär, völlig erschöpft und verängstigt, versuchte, dem mechanischen Räuber über ihm zu entkommen. Es ist kein leicht anzusehendes Bild, aber es ist wichtig, dass es gesehen wird. Ich habe es weit verbreitet, unter anderem an den Vorsitzenden der AECO. Ich werde es weiterhin an jede Institution senden, die für Wildtierschutz und -aufsicht in der Arktis zuständig ist.

Das muss aufhören.

Der Eisbär ist nicht nur ein Symbol der Arktis – er ist ein Spitzenprädator, der bereits jetzt unter enormem Druck durch die sich rasch erwärmende Welt steht. Das Mindeste, was wir tun können, ist, ihn mit dem Respekt und der Würde zu behandeln, die er verdient. Und das bedeutet, dass alle – Wissenschaftler*innen, Tourist*innen, Führer*innen und ja, auch Fotograf*innen – denselben ethischen Standards unterliegen müssen.

Die Welt schaut zu. Lassen Sie uns dafür sorgen, dass Spitzbergen es besser macht. (Die untenstehenden Fotos sind nur ein kleiner Auszug.)

Nachtrag: Über einen gemeinsamen Freund – Morten Jørgensen (Autor von Polar Bears on the Edge: Heading for Extinction) – hat sich Nikita Ovsyanikov (Dr. der Biowissenschaften, Eisbärenspezialist) mit folgender Erklärung gemeldet:

„Dies ist eine sehr eindrucksvolle Darstellung der Gewalt gegen den Bären, die von Eisbärenwissenschaftlern auf Spitzbergen ausgeübt wurde. Und diese Beweise sollten auf jede nur erdenkliche Weise in allen verfügbaren Medien veröffentlicht werden. Die Wissenschaft betreibt hier ihr zynisches Geschäft, indem sie Eisbären auf diese Weise gefährdet, um 'die Frage zu beantworten, wie sich die globale Erwärmung auf Eisbären auswirkt'. Diese Wissenschaftlerinnen treiben die Eisbären in die Ausrottung. Was sie tun, ist ein ökologisches Verbrechen – nichts anderes!

In Anbetracht der rechtlichen Aspekte dieses Ereignisses – und dieser invasiven Methodik im Allgemeinen – sollte folgende Einschätzung gelten:

Aufgrund ihrer de facto schädlichen Auswirkungen auf Tiere sollte die Anwendung einer solchen invasiven Methodik als Gesetzesverstoß interpretiert werden. Es gibt Gesetze zum Schutz von Tieren vor Grausamkeit, und dies ist absichtliche grausame Behandlung eines Tieres. Es gibt Gesetze zum Schutz bedrohter Tierarten, und diese vorsätzliche Behandlung hat eine stark negative Auswirkung auf ein bedrohtes und geschütztes Tier.

Diese Belästigung von Tieren und Verletzung humanitärer und naturschutzrechtlicher Prinzipien muss gestoppt werden. Der Schutz von Tieren vor Grausamkeit und der Schutz bedrohter Arten vor negativen Einflüssen, die ihre Überlebensfähigkeit mindern (die Beweise sind zahlreich, werden aber von Wissenschaftler*innen, denen mehr an der Fortführung ihres Geschäfts liegt, kontinuierlich geleugnet), müssen real und wirksam werden.“

Nikita Ovsyanikov
Dr. der Biowissenschaften,
Eisbärenspezialist,
Ethologe und Naturschützer.

Dr. Nikita Ovsyanikov gilt weithin als der weltweit erfahrenste Eisbärenforscher mit jahrzehntelanger Feldforschung über Eisbären.