***Petition text is drafted in 3 languages Dutch, French, and English  ***

 

 

***EN Version***

 

Equal Recognition of Student Residence Periods for Card L in Belgium(Article 15bis foreigners residence act Reform)

 

Introduction

Belgium’s “Wet van 15 december 1980 betreffende de toegang tot het grondgebied, het verblijf, de vestiging en de verwijdering van vreemdelingen” (Foreigners Residence Law) implements EU Directive 2003/109/EC on long-term residents. Under Article 15bis, § 2 (Chapter IV), periods spent under work permits, family-reunification permits, or refugee status are all counted at 100 percent toward the five-year continuous-residence requirement for the card L (long-term resident permit), whereas periods under a student permit count at only 50 percent. This discrepancy places non-EU students at an unjust disadvantage despite their significant societal contributions. This petition calls for an amendment so that student-permit residence is fully recognized—on par with work, family-reunification, and refugee periods—for card L eligibility.

Problem Statement and Reform Proposal

Legal Framework and Differential Treatment

EU Directive 2003/109/EC provides that Member States “may take into account” time spent for study or international protection without prescribing exact crediting rules.
Belgian Transposition (Article 15bis, § 2)

§ 2, 1°: “Periods under work permits, family-reunification permits, or refugee status shall be counted at 100 percent.”

§ 2, 2°: “Periods under student permits shall be counted at 50 percent.”

 

Belgium’s implementation thus creates an arbitrary hierarchy: three categories receive full recognition, while students receive only half credit, despite identical continuity of legal residence.

Comparative Equity: Refugees vs. Students

Refugee Treatment: Recognized as persons in need of protection, refugees have their entire period of stay fully credited—a recognition of both vulnerability and the state’s integration obligations under the Geneva Convention and EU Qualification Directive (2011/95/EU).
Student Treatment: International students—who voluntarily choose Belgium for education, often contribute economically through tuition and part-time work, and integrate socially—receive only half credit, despite demonstrable integration efforts.
Equity Implication: Two individuals with five continuous years of legal stay—one under refugee status, one under student status—accrue different residence credits (5 years vs. 2.5 years). This discrepancy conflicts with the principles of equal treatment enshrined in Belgian constitutional law and the EU Charter of Fundamental Rights.

Practical Impacts and Policy Considerations

Economic Contributions: Students inject funds into the Belgian economy via fees, rent, and consumption; many pay taxes on part-time earnings.
Integration Outcomes: Studies show that graduates enjoy high employment rates and civic engagement, often surpassing other groups in social integration metrics.
Talent Retention and Demographics: Belgium faces an aging population and sectoral skill shortages; retaining its pool of international graduates is strategically vital.
Social Cohesion: Treating students less favourably than refugees—which the state has committed to protect—undermines the coherence of Belgium’s broader integration and human-rights commitments.

Proposed Amendment

Revise Article 15bis, § 2 so that “all periods of legal residence—whether under work permits, family-reunification permits, refugee status, or student permits—are counted at 100 percent toward the five-year continuous-residence requirement for card L.”

Retroactive Effect: Apply the amendment to pending and future applications, ensuring that past student-permit years are credited fully.
Administrative Implementation: Issue a Royal Decree instructing the Immigration Office (DVZ) and local communes to apply the new rule uniformly.
EU Notification: Through Belgium’s Permanent Representation, inform the European Commission of this generous interpretation, reinforcing EU aims of integration and mobility.

Conclusion

Harmonizing the crediting of student-permit residence with that of work, family-reunification, and refugee periods corrects an arbitrary disparity, leverages Belgium’s discretion under EU law, and advances economic, social, and demographic objectives. We therefore urge the Federal Parliament to amend Article 15bis, § 2 of the Foreigners’ Law, direct the Minister of Justice to update administrative guidelines, and call on all stakeholders to endorse this petition for a fair, inclusive, and future-oriented card L eligibility regime.

 

***NL versie***

 

Gelijke erkenning van studentenverblijfsperiodes voor de L-kaart in België (hervorming van artikel 15bis van de Wet op het Verblijf van Vreemdelingen)

 

Inleiding

De Belgische Wet van 15 december 1980 betreffende de toegang tot het grondgebied, het verblijf, de vestiging en de verwijdering van vreemdelingen implementeert EU-richtlijn 2003/109/EG betreffende langdurig ingezetenen. Op grond van artikel 15bis, § 2 (Hoofdstuk IV), tellen periodes doorgebracht met een werkvergunning, gezinsherenigingsvergunning of vluchtelingenstatus voor 100 procent mee voor de vereiste van vijf jaar ononderbroken verblijf voor de L-kaart (vergunning voor langdurig ingezetenen), terwijl periodes met een studentenvergunning slechts voor 50 procent meetellen. Deze discrepantie benadeelt niet-EU-studenten, ondanks hun aanzienlijke maatschappelijke bijdragen. Deze petitie pleit voor een amendement zodat verblijf met een studentenvergunning volledig wordt erkend – op gelijke voet met werk-, gezinsherenigings- en vluchtelingenperiodes – voor de toekenning van de L-kaart.

 

Probleemstelling en hervormingsvoorstel

Wettelijk kader en differentiële behandeling

EU-richtlijn 2003/109/EG bepaalt dat lidstaten "rekening mogen houden" met de tijd die is besteed aan studie of internationale bescherming, zonder exacte regels voor studiepunten voor te schrijven.

Belgische omzetting (artikel 15bis, § 2)

§ 2, 1°: "Perioden onder werkvergunning, gezinsherenigingsvergunning of vluchtelingenstatus worden voor 100 procent meegerekend."

§ 2, 2°: "Perioden onder studentenvergunning worden voor 50 procent meegerekend."

De Belgische implementatie creëert zo een willekeurige hiërarchie: drie categorieën krijgen volledige erkenning, terwijl studenten slechts de helft van hun studiepunten krijgen, ondanks een identieke continuïteit van legaal verblijf.

 

Vergelijkende gelijkheid: Vluchtelingen versus studenten

Behandeling van vluchtelingen: Vluchtelingen worden erkend als personen die bescherming nodig hebben en hun volledige verblijfsperiode wordt volledig gecrediteerd – een erkenning van zowel kwetsbaarheid als de integratieverplichtingen van de staat onder het Verdrag van Genève en de EU-kwalificatierichtlijn (2011/95/EU).

Behandeling van studenten: Internationale studenten – die vrijwillig voor België kiezen om te studeren, vaak een economische bijdrage leveren via collegegeld en deeltijdwerk, en zich sociaal integreren – krijgen slechts de helft van de studiepunten, ondanks aantoonbare integratie-inspanningen.

Implicatie voor gelijkheid: Twee personen met vijf aaneengesloten jaren legaal verblijf – één met de vluchtelingenstatus, één met de studentenstatus – bouwen verschillende verblijfskredieten op (5 jaar versus 2,5 jaar). Deze discrepantie is in strijd met de beginselen van gelijke behandeling die zijn vastgelegd in het Belgisch grondwettelijk recht en het Handvest van de grondrechten van de EU.

 

Praktische gevolgen en beleidsoverwegingen

Economische bijdragen: Studenten pompen geld in de Belgische economie via collegegeld, huur en consumptie; velen betalen belasting over deeltijdinkomsten. Integratieresultaten: Studies tonen aan dat afgestudeerden een hoge werkgelegenheidsgraad en maatschappelijke betrokkenheid hebben, en vaak andere groepen overtreffen in sociale integratiecijfers.

Talentbehoud en demografie: België kampt met een vergrijzende bevolking en een tekort aan vaardigheden in de sector; het behoud van zijn pool van internationale afgestudeerden is strategisch gezien van vitaal belang.

Sociale cohesie: Studenten minder gunstig behandelen dan vluchtelingen – die de staat heeft toegezegd te beschermen – ondermijnt de samenhang van de bredere Belgische integratie- en mensenrechtenverbintenissen.

 

Voorgesteld amendement

Artikel 15bis, § 2 herzien, zodat "alle perioden van legaal verblijf – of het nu gaat om een ​​werkvergunning, een gezinsherenigingsvergunning, een vluchtelingenstatus of een studentenvergunning – voor 100 procent meetellen voor de vereiste van vijf jaar ononderbroken verblijf voor kaart L."

Terugwerkende kracht: De wijziging toepassen op lopende en toekomstige aanvragen, zodat eerdere jaren van studentenvergunningen volledig worden meegerekend.

Administratieve implementatie: vaardig een koninklijk besluit uit dat de Dienst Vreemdelingenzaken (DVZ) en de gemeenten opdraagt ​​de nieuwe regel uniform toe te passen.

EU-kennisgeving: informeer de Europese Commissie via de Permanente Vertegenwoordiging van België over deze ruime interpretatie, ter versterking van de EU-doelstellingen op het gebied van integratie en mobiliteit.

 

 

Conclusie

Het harmoniseren van de toekenning van verblijfstitels voor studenten met een studentenvergunning met die voor werk, gezinshereniging en vluchtelingenperiodes corrigeert een willekeurige ongelijkheid, maakt gebruik van de discretionaire bevoegdheid van België onder het EU-recht en bevordert economische, sociale en demografische doelstellingen. Wij dringen er daarom bij het Federale Parlement op aan om artikel 15bis, § 2, van de Vreemdelingenwet te wijzigen, de minister van Justitie te verzoeken de administratieve richtlijnen bij te werken en roepen alle belanghebbenden op om deze petitie voor een rechtvaardig, inclusief en toekomstgericht systeem voor de toekenning van de kaart L te steunen. 

 

***FR version***

 

Reconnaissance égale des périodes de séjour étudiant pour la carte L en Belgique (article 15bis de la réforme de la loi sur le séjour des étrangers)

 

Introduction

La loi belge du 15 décembre 1980 relative au séjour des étrangers met en œuvre la directive européenne 2003/109/CE relative aux résidents de longue durée. En vertu de l'article 15bis, § 2 (chapitre IV), les périodes passées sous un permis de travail, un permis de regroupement familial ou le statut de réfugié sont comptabilisées à 100 % pour l'exigence de résidence continue de cinq ans pour la carte L (permis de résident de longue durée), tandis que les périodes passées sous un permis étudiant ne comptent que pour 50 %. Cet écart désavantage injustement les étudiants non européens, malgré leur contribution significative à la société. Cette pétition demande un amendement afin que le séjour étudiant soit pleinement reconnu – au même titre que les périodes de travail, de regroupement familial et de statut de réfugié – pour l'éligibilité à la carte L.

 

 

 

Énoncé du problème et proposition de réforme

Cadre juridique et traitement différencié

La directive 2003/109/CE de l'UE prévoit que les États membres peuvent « prendre en compte » le temps passé aux fins d'études ou de protection internationale, sans prescrire de règles précises de comptabilisation.

Transposition belge (article 15bis, § 2)

§ 2, 1° : « Les périodes de permis de travail, de regroupement familial ou de statut de réfugié sont comptabilisées à 100 %.»

§ 2, 2° : « Les périodes de permis étudiant sont comptabilisées à 50 %.»

 

La mise en œuvre belge crée ainsi une hiérarchie arbitraire : trois catégories bénéficient d'une reconnaissance complète, tandis que les étudiants ne reçoivent que la moitié du crédit, malgré une continuité identique de séjour légal.

 

Équité comparative : Réfugiés vs. Étudiants

Traitement des réfugiés : Reconnus comme personnes ayant besoin de protection, les réfugiés voient leur séjour entièrement crédité, ce qui témoigne de leur vulnérabilité et des obligations d’intégration de l’État en vertu de la Convention de Genève et de la Directive européenne relative aux qualifications (2011/95/UE).

Traitement des étudiants : Les étudiants internationaux, qui choisissent volontairement la Belgique pour leurs études, contribuent souvent à l’économie belge par le biais de frais de scolarité et d’un travail à temps partiel, et s’intègrent socialement, ne reçoivent que la moitié du crédit, malgré des efforts d’intégration avérés.

Implication en matière d’équité : Deux personnes ayant cinq années de séjour légal continu – l’une avec le statut de réfugié, l’autre avec le statut d’étudiant – accumulent des crédits de résidence différents (5 ans contre 2,5 ans). Cet écart est contraire aux principes d’égalité de traitement consacrés par le droit constitutionnel belge et la Charte des droits fondamentaux de l’UE.

 

 

Impacts pratiques et considérations politiques

Contributions économiques : Les étudiants injectent des fonds dans l’économie belge par le biais des frais de scolarité, du loyer et de la consommation ; nombre d’entre eux paient des impôts sur leurs revenus à temps partiel.

Résultats en matière d'intégration : Des études montrent que les diplômés bénéficient de taux d'emploi et d'engagement civique élevés, surpassant souvent les autres groupes en termes d'intégration sociale.

Rétention des talents et démographie : La Belgique est confrontée à un vieillissement de sa population et à des pénuries de compétences sectorielles ; la rétention de son vivier de diplômés internationaux est stratégiquement vitale.

Cohésion sociale : Traiter les étudiants moins favorablement que les réfugiés, que l'État s'est engagé à protéger, compromet la cohérence des engagements plus larges de la Belgique en matière d'intégration et de droits humains.

 

Amendement proposé

Réviser l'article 15bis, § 2 afin que « toutes les périodes de séjour légal, qu'il s'agisse d'un permis de travail, d'un permis de regroupement familial, du statut de réfugié ou d'un permis d'études, soient comptabilisées à 100 % dans le calcul de la durée de résidence continue de cinq ans requise pour la carte L. »

Effet rétroactif : Appliquer l'amendement aux demandes en cours et futures, en veillant à ce que les années de permis d'études antérieures soient pleinement prises en compte. Mise en œuvre administrative : Prendre un arrêté royal ordonnant à l’Office des étrangers (DVZ) et aux communes locales d’appliquer la nouvelle règle de manière uniforme.

Notification auprès de l’UE : Par l’intermédiaire de la Représentation permanente de la Belgique, informer la Commission européenne de cette interprétation généreuse, renforçant ainsi les objectifs de l’UE en matière d’intégration et de mobilité.

 

Conclusion

L’harmonisation de la comptabilisation des périodes de séjour pour étudiants avec celles des périodes de travail, de regroupement familial et de réfugié corrige une disparité arbitraire, exploite le pouvoir discrétionnaire de la Belgique en vertu du droit européen et favorise la réalisation d’objectifs économiques, sociaux et démographiques. Nous exhortons donc le Parlement fédéral à modifier l’article 15bis, § 2, de la loi sur les étrangers, à charger le ministre de la Justice de mettre à jour les directives administratives et à appeler toutes les parties prenantes à soutenir cette pétition en faveur d’un régime d’éligibilité à la carte L juste, inclusif et tourné vers l’avenir.