Dear Council Member West and City Plan Commissioners: 

We are contacting you today regarding the city-initiated West Oak Cliff Area Plan and concerns about equity, inclusion, and representation in the planning process.

As you know, the WOCAP was initiated at the beginning of the COVID-19 pandemic in May 2020. Because of this, meetings over the last year have been exclusively online and initially only in English. The lack of accessibility to the online platform and the lack of outreach and inclusion of Spanish speakers at the inception of this process are deeply concerning.

In order to ensure that this plan is representative of the current residents’ aspirations for West Oak Cliff, we are proposing the following specific recommendations:

1. Scale: To truly capture the unique character and culture of each neighborhood within the area plan boundaries, the plan needs to be broken down into neighborhood-specific planning areas. As the demographics of each neighborhood vary greatly, so do their needs and wants. Planning an entire area without representation by each neighborhood is detrimental to building trust and ensuring participation by all residents in the planning area.

2. Timeline and Funding: As mentioned above due to the pandemic, the last year has been virtual and not always bilingual, but this cannot continue. Because of this and because the pandemic has caused significant economic and public health challenges in the very zip codes covered by the plan, the timeline needs to be dramatically slowed down, up to 12 months to ensure that neighborhoods have the educational resources and support to fully participate in these discussions; and funding needs to be allocated for outreach. We propose that outreach be conducted not only through online channels, but also through distribution of flyers and information to churches, non-profits, schools, and other community gathering places in the area.

3. Path to Policy: It is our understanding that the City of Dallas Planning staff proposed a change to the city’s planning process whereby neighborhood-driven plans can no longer get adopted by the city as formal city policy. Previously neighborhoods could develop their own grassroots plans with non-profit partners and pursue adoption of those plans with city staff, the City Plan Commission and Council. If only city-initiated plans can get adopted as official policy, the large scope and top-down process of city-initiated planning as well as certain communities’ distrust of the city is likely to result in plans being adopted that exclude historically marginalized voices, working-class voices, immigrant voices, and voices of color. Neighborhoods that organize and develop plans should be supported, not sidestepped. We ask you to advocate for and vote for a process that provides a path for neighborhood-driven plans to be adopted City policy.

4. Real Solutions: Community feedback received so far indicates a great deal of concern about displacement, gentrification, and maintaining affordability in the face of development and increasing property taxes and rent. We propose allowing neighborhoods to partner with academic and/or community-based non-profit organizations experienced in bilingual planning and zoning education. It is important to include these academic and community-based organization experts, along with adequate community representation, on taskforces and steering committees. Finally, at least one community meeting should focus on a presentation of real data and real solutions to these critical issues that are reflective of the current demographics and median income, median rent, and median home values in the area.

5. Task Force Representation: Significant sections of the WOCAP planning area do not have representation on the current WOCAP task force. These areas either do not have established neighborhood associations or have only established neighborhood associations recently, after the WOCAP process began. Task force representation has only been focused on ensuring that well-established neighborhood associations get representation, leaving many residents and many neighborhoods unrepresented. This is deeply concerning. We believe that the task force needs to be representative of the demographics of the WOCAP area, that each sub-area covered by the plan have representation regardless of whether they are already organized into a neighborhood association, and that there should be neighborhood-specific planning efforts in each neighborhood (and not just in selectively chosen areas) to ensure that current residents are centered in the future of West Oak Cliff.

We understand that we all have the best interests to ensure an equitable and inclusive West Oak Cliff is preserved through the creation of an area plan. However, as outlined above, the current scale, timeline/budget, policy, and representation structure are very concerning. We ask that you hear your constituents and make the necessary changes to the current process based on our five requests above. 

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Estimado miembro del Consejo West y City Plan Commissioners,

Nos estamos contactando con usted hoy con respecto al Plan de Área de West Oak Cliff iniciado por la ciudad y las preocupaciones sobre la equidad, la inclusión y la representación en el proceso de planificación.

Como saben, el WOCAP se inició al comienzo de la pandemia COVID-19 en mayo de 2020. Debido a esto, las reuniones durante el último año han sido exclusivamente en línea e inicialmente sólo en inglés. La falta de accesibilidad a la plataforma online y la falta de divulgación e inclusión de los hispanohablantes al inicio de este proceso son profundamente preocupantes. Con el fin de garantizar que este plan sea representativo de las aspiraciones de los residentes actuales para West Oak Cliff, estamos proponiendo las siguientes recomendaciones específicas:

1.  Escala: Para capturar verdaderamente el carácter único y la cultura de cada vecindario dentro de los límites del plan de área, el plan debe dividirse en áreas de planificación específicas del vecindario. Como la demografía de cada vecindario varían mucho, también lo hacen sus necesidades y deseos. Planificar un área entera sin representación por cada vecindario es perjudicial para construir confianza y garantizar la participación de todos los residentes en el área de planificación.

2. Cronología y financiación: Como se mencionó anteriormente debido a la pandemia, el último año ha sido virtual y no siempre bilingüe, pero esto no puede continuar.   Debido a esto y debido a que la pandemia ha causado importantes desafíos económicos y de salud pública en los mismos códigos postales cubiertos por el plan, el plazo debe reducirse drásticamente, hasta 12 meses para asegurar que los vecindarios tengan los recursos educativos y el apoyo para participar plenamente en estas discusiones; y es necesario asignar fondos para la divulgación. Proponemos que la divulgación se lleve a cabo no sólo a través de canales en línea, sino también a través de la distribución de folletos e información a iglesias, organizaciones sin fines de lucro, escuelas y otros lugares de reunión comunitaria en la zona. 

3. Camino a la política: Es nuestro entendimiento que el personal de planificación de la ciudad de Dallas propuso un cambio en el proceso de planificación de la ciudad por el cual los planes impulsados por el vecindario ya no pueden ser adoptados por la ciudad como política formal de la ciudad. Anteriormente los vecindarios podían desarrollar sus propios planes de base con socios sin fines de lucro y llevar a cabo la adopción de esos planes con el personal de la ciudad, la Comisión del Plan De la Ciudad y el Consejo. Si sólo los planes iniciados por la ciudad pueden ser adoptados como política oficial, es probable que el gran alcance y el proceso de arriba hacia abajo de la planificación iniciada por la ciudad, así como la desconfianza de ciertas comunidades hacia la ciudad, den lugar a la adopción de planes que excluyan a voces históricamente marginadas, voces de clase trabajadora, voces de inmigrantes y voces de color.  Los vecindarios que organizan y desarrollan planes deben ser apoyados, no ignorado. Le pedimos que defienda y vote por un proceso que proporcione un camino para que los planes impulsados por el vecindario sean adoptados política de la ciudad.

4. Soluciones reales:  Los comentarios de la comunidad recibidos hasta ahora indican una gran preocupación por el desplazamiento, la gentrificación y el mantenimiento de la asequibilidad frente al desarrollo y el aumento de los impuestos sobre la propiedad y el alquiler. Proponemos permitir que los vecindarios se asocien con organizaciones académicas y/o comunitarias sin fines de lucro con experiencia en la planificación bilingüe y la educación de zonificación.  Es importante incluir a estos académicos y expertos en organizaciones comunitarias, junto con una representación comunitaria adecuada en los grupos de trabajo y comités directivos.  Por último, al menos una reunión comunitaria debe centrarse en la presentación de datos reales y soluciones reales a estos problemas críticos que reflejan la demografía actual, los ingresos medios, la mediana de renta y la mediana de los valores de las viviendas en la zona.

5. Representación del grupo de trabajo: Secciones significativas del área de planificación WOCAP no tienen representación en el grupo de trabajo WOCAP actual.  Estas áreas o bien no han establecido asociaciones vecinales o sólo han establecido asociaciones vecinales recientemente, después de que se inició el proceso WOCAP. La representación del grupo de trabajo sólo se ha centrado en garantizar que las asociaciones vecinales bien establecidas obtengan representación, dejando a muchos residentes y muchos vecindarios sin representación. Esto es profundamente preocupante. Creemos que el grupo de trabajo debe ser representativo de la demografía del área WOCAP, que cada sub-área cubierta por el plan tienen representación independientemente de si ya están organizados en una asociación de vecindario, y que debe haber esfuerzos de planificación específicos del vecindario en cada vecindario (y no sólo en las áreas elegidas selectivamente) para asegurar que los residentes actuales se centran en el futuro de West Oak Cliff.

Entendemos que todos tenemos los mejores intereses para asegurar que un acantilado de West Oak e inclusivo e inclusivo se conserve a través de la creación de un plan de área. Sin embargo, como se describió anteriormente, la escala actual, el cronograma/presupuesto, la política y la estructura de representación son muy preocupantes.  Pedimos una respuesta antes de la reunión del 1 de junio de 2021 sobre si realizará cambios en el proceso actual en función de nuestras cinco solicitudes anteriores.