Me resulta difícil entender que todavía haya quienes intenten desacreditar los logros de Argentina apelando a teorías sobre una supuesta corrupción en la FIFA sin presentar pruebas concluyentes. Da la sensación de que, para algunos, es más fácil buscar explicaciones externas que reconocer el mérito deportivo de un equipo que ganó dentro de la cancha.

Durante muchos años, Argentina perdió finales, sufrió errores arbitrales que también la perjudicaron y soportó críticas, burlas y cuestionamientos. En ese entonces casi nadie hablaba de conspiraciones; simplemente se aceptaba que el fútbol tiene aciertos y errores arbitrales, como ha ocurrido a lo largo de toda su historia.

En este Mundial también hubo numerosos errores arbitrales en partidos de distintas selecciones, no solo en los de Argentina. Hubo faltas que se cobraron y otras muy similares que no, porque el arbitraje también depende de la interpretación del juez y de cómo decide conducir el encuentro para mantener su ritmo y el control del juego. Que un árbitro se equivoque o interprete una jugada de determinada manera no significa, por sí solo, que esté intentando favorecer o perjudicar deliberadamente a un equipo.

Por eso me parece injusto que se haya instalado una campaña centrada únicamente en Argentina. Si el criterio fuera el mismo para todos, también se cuestionarían otros Mundiales y otras selecciones que fueron protagonistas de decisiones arbitrales muy discutidas. Sin embargo, eso rara vez ocurre.

Por ejemplo, muchos recuerdan las polémicas arbitrales que rodearon a Alemania en los Mundiales de 1990 y 2014. Del mismo modo, Inglaterra conquistó el Mundial de 1966 con el recordado “gol fantasma” de la final, una jugada cuya validez sigue siendo debatida hasta hoy. A pesar de ello, nunca existió una campaña mundial para afirmar que esos títulos fueron ilegítimos o que estuvieron arreglados.

Lo mismo ocurre con otras situaciones recientes. Se debatió mucho la decisión de permitir que Cristiano Ronaldo disputara el Mundial pese a una sanción previa, y también hubo controversias por decisiones del VAR, como el gol anulado a Croacia frente a Portugal, una jugada cuya interpretación fue muy discutida por aficionados y analistas. Más allá de que cada uno pueda tener su opinión sobre esos casos, demuestran que los errores, las interpretaciones arbitrales y las polémicas forman parte del fútbol y no son algo exclusivo de Argentina.

Lo mismo puede decirse del Real Madrid en la Champions League. A lo largo de su historia protagonizó numerosos partidos con decisiones arbitrales muy discutidas, sobre los que existen debates entre aficionados y analistas hasta el día de hoy. Sin embargo, no se observa una campaña internacional dedicada a revisar cada una de esas decisiones para concluir que todos sus títulos carecen de mérito. Las polémicas existen, pero no suelen utilizarse para deslegitimar por completo una trayectoria deportiva.

Si realmente se quiere analizar el arbitraje con objetividad, entonces habría que hacerlo con todos los equipos y con todos los torneos, no únicamente cuando gana Argentina. Se pueden debatir penales, expulsiones o decisiones puntuales, porque eso siempre existirá en el fútbol. Lo que no corresponde es convertir cada fallo discutible en una acusación de corrupción sin pruebas sólidas. Hacerlo no solo desmerece el esfuerzo de una selección que ganó dentro de la cancha, sino que también ignora que el fútbol siempre estuvo lleno de aciertos, errores e interpretaciones arbitrales que afectaron, en mayor o menor medida, a todas las selecciones.

También vale la pena recordar que, históricamente, Argentina y sus jugadores también fueron perjudicados por decisiones arbitrales. Diego Armando Maradona, por ejemplo, sigue siendo el futbolista que más infracciones recibió en la historia de los Mundiales, con 152 faltas en apenas 21 partidos. Un caso especialmente recordado ocurrió en el Mundial de 1982, cuando fue víctima de una durísima marca durante todo un encuentro y recibió 23 faltas, mientras que el principal responsable solo fue amonestado con una tarjeta amarilla. Sin embargo, nunca se instaló una narrativa de que existiera una conspiración a favor de sus rivales ni una campaña internacional para revisar cada decisión arbitral de aquel Mundial. Ese tipo de situaciones demuestra que los errores, las interpretaciones y hasta la permisividad arbitral han existido siempre, afectando a distintas selecciones según el contexto de cada partido.

También existen otros ejemplos históricos que muestran que las polémicas arbitrales no comenzaron con la Argentina ni son un fenómeno exclusivo de los últimos años. En el Mundial de 1970, Pelé protagonizó una acción muy discutida en la semifinal ante Uruguay, en la que golpeó con el brazo a un rival. La jugada terminó únicamente con una amonestación, lo que le permitió disputar la final, en la que además convirtió un gol. A pesar de ello, ese Mundial nunca quedó marcado por una campaña internacional que sostuviera que Brasil había sido campeón gracias al arbitraje.

Un caso mucho más reciente fue la Copa América 2019 disputada en Brasil. A lo largo del torneo hubo numerosas decisiones arbitrales que generaron fuertes críticas por parte de jugadores, entrenadores y periodistas. Argentina fue una de las selecciones que más cuestionó el arbitraje, especialmente tras la semifinal frente a Brasil, y también hubo controversias en otros encuentros del torneo, incluida la final entre Brasil y Perú. Más allá de las distintas opiniones sobre cada jugada, ese campeonato dejó un amplio debate sobre el nivel del arbitraje y el uso del VAR. Sin embargo, tampoco se impulsó una campaña mundial para revisar cada partido del campeón ni para afirmar, sin pruebas concluyentes, que todo el torneo había estado arreglado.