*English*

Rosie passed away not long after a flight with Air Canada Cargo from Calgary to Lisbon. 

Her family was relocating from Alberta to Portugal. If Rosie had been a small dog or cat, she would have been able to fly in-cabin with her family and would still be alive.

This was not a discretionary trip. The move was unavoidable, and the only alternative was surrendering Rosie to a shelter. Given the severe overcrowding facing many shelters in Alberta and the growing stray rabbit crisis, this was not an acceptable option for her family. Faced with an impossible situation, her family had no choice but to send Rosie on a cargo flight that ultimately took her life.

According to her family, Air Canada transported Rosie as manifest cargo with a lengthy layover in Montreal, turning what could have been a relatively short journey into a three-day ordeal.

What went wrong?

• If Rosie had traveled on a direct itinerary, even as cargo, the journey should have taken approximately 12 hours rather than three days. If her family had been allowed to travel with her to Montreal and place her on a direct flight to Lisbon, this tragedy may never have happened.
• Rosie was reportedly denied access to hay in her travel kennel because it was considered "too messy." Rabbits cannot safely go without hay for extended periods. Their digestive systems require constant fiber intake to function properly, and prolonged deprivation can quickly become life-threatening.
• When Rosie was finally reunited with her family in a cargo warehouse in Lisbon, it was reportedly clear that her kennel had not been cleaned and that she had not received adequate care during transport.

Veterinarians working with LetBunniesFly consistently advise that rabbits should travel in-cabin whenever possible, particularly when airlines cannot guarantee appropriate care standards or efficient itineraries in cargo. Three days without proper care is a death sentence for many rabbits.

By the time Rosie was reunited with her family, she was too weak to recover. Her body had already begun shutting down, and she passed away a few days after.

Rosie is not alone.

Her family bravely chose to speak publicly about what happened.

Without welfare-aligned travel options for companion rabbits in Canada, incidents like this will continue to occur. That is why change is needed. In memory of Rosie, Air Canada has an opportunity to become the airline that leads that change.

Our expectations are clear:

Phase 1 — Immediate Action
Allow rabbits to travel in-cabin on routes where the regulatory framework is already clear and no restrictions exist, specifically within Canada and between Canada and the United States.

Phase 2 — Within Two Years
Develop protocols that allow rabbits to travel in-cabin between Canada and the European Union, one of the busiest international relocation corridors for families with companion animals.

Phase 3 — Within Three to Five Years
Establish protocols that permit in-cabin travel for companion rabbits on international routes wherever no regulatory barriers exist.

LetBunniesFly is actively working with veterinarians and regulatory experts and stands ready to support airlines in developing practical, science-based protocols for safe in-cabin rabbit travel.

We also recognize that in 2021 the Canadian Transportation Agency (CTA) published a report that characterized rabbits as a public health risk in support of restrictions on in-cabin travel for rabbits and other non-canine companion animals. LetBunniesFly has published a veterinary critique of this report on Substack: Critique of “An Expert Report Regarding the Carriage of Emotional Support Animals on Board Transportation Equipment" 

We believe that recognizing the report's factual inaccuracies and inconsistent standards provides even greater reason for Air Canada and other Canadian airlines to re-evaluate their pet policies.

It is important to remember that rabbits operationally qualify for in-cabin travel and have successfully done so for decades around the world. Most recently, Alaska Airlines and Hawaiian Airlines reinstated their in-cabin rabbit policies in January 2026 with positive outcomes.

Rabbits are also among the fastest-growing companion animals in Canada. They are vital companions for individuals with allergies, housing restrictions, autism, PTSD, and other disabilities and support needs.

In a country as large as Canada, driving is often not a realistic alternative. Cross-country trips can take more than a week and may expose sensitive animals to prolonged stress and suffering. The absence of humane travel options also discourages families from relocating when necessary and contributes to increasing numbers of abandoned rabbits entering shelters or being released into communities, parks, and urban environments.

This issue affects animal welfare, families, shelters, and communities alike.

With the day of the anniversary of Rosie's death coming up soon it is time for change. It is time for progress. It's time for leadership. 

In memory of Rosie

Note: While Rosie's death occurred in late 2025 the family has found the strength to reach out to Letbunniesfly in the Summer of 2026 to tell her story. 

****************************************************************************************

*French*

Rosie est décédée peu de temps après un vol avec Air Canada Cargo entre Calgary et Lisbonne.

Sa famille déménageait de l'Alberta vers le Portugal. Si Rosie avait été un petit chien ou un chat, elle aurait pu voyager en cabine avec sa famille et serait peut-être encore en vie aujourd'hui.

Il ne s'agissait pas d'un voyage de convenance. Ce déménagement était inévitable, et la seule autre option aurait été d'abandonner Rosie dans un refuge. Compte tenu de la grave surpopulation à laquelle sont confrontés de nombreux refuges en Alberta et de la crise croissante des lapins errants, cette solution n'était pas acceptable pour sa famille.

Confrontée à une situation impossible, sa famille n'a eu d'autre choix que de confier Rosie à un transport en fret aérien qui lui a finalement coûté la vie.

Selon sa famille, Air Canada a transporté Rosie en tant que fret manifeste avec une longue escale à Montréal, transformant ce qui aurait pu être un voyage relativement court en une épreuve de trois jours.

Que s'est-il passé ?
Même si Rosie avait voyagé en soute, un itinéraire direct aurait dû durer environ 12 heures au lieu de trois jours. Si sa famille avait été autorisée à l'accompagner jusqu'à Montréal et à l'embarquer sur un vol direct vers Lisbonne, cette tragédie aurait peut-être pu être évitée.

Selon les informations rapportées par sa famille, Rosie s'est vu refuser l'accès au foin dans sa caisse de transport parce qu'il était considéré comme « trop salissant ». Les lapins ne peuvent pas rester sans foin pendant de longues périodes sans mettre leur vie en danger. Leur système digestif nécessite un apport constant en fibres pour fonctionner correctement, et une privation prolongée peut rapidement devenir mortelle.

Lorsque Rosie a finalement retrouvé sa famille dans un entrepôt de fret à Lisbonne, il était apparemment évident que sa caisse n'avait pas été nettoyée et qu'elle n'avait pas reçu des soins adéquats pendant le transport.

Les vétérinaires qui collaborent avec LetBunniesFly recommandent systématiquement que les lapins voyagent en cabine chaque fois que cela est possible, en particulier lorsque les compagnies aériennes ne peuvent pas garantir des standards de soins appropriés ou des itinéraires efficaces en fret. Trois jours sans soins adaptés représentent une condamnation à mort pour de nombreux lapins.

Lorsque Rosie a finalement retrouvé sa famille, elle était déjà trop faible pour se rétablir. Son organisme avait commencé à défaillir et elle est décédée peu de temps après.

Rosie n'est pas un cas isolé.

Sa famille a fait le choix courageux de parler publiquement de ce qui s'est passé dans l'espoir qu'aucune autre famille ni aucun autre lapin n'aient à vivre une telle expérience.

En l'absence d'options de transport respectueuses du bien-être des lapins de compagnie au Canada, des tragédies comme celle-ci continueront de se produire. C'est pourquoi un changement est nécessaire.

En mémoire de Rosie, Air Canada a aujourd'hui l'occasion de devenir la compagnie aérienne qui mènera ce changement.

Nos attentes sont claires.

Phase 1 — Action immédiate
Autoriser les lapins à voyager en cabine sur les itinéraires pour lesquels le cadre réglementaire est déjà clair et où aucune restriction n'existe, en particulier à l'intérieur du Canada ainsi qu'entre le Canada et les États-Unis.

Phase 2 — Dans les deux prochaines années
Développer des protocoles permettant aux lapins de voyager en cabine entre le Canada et l'Union européenne, l'un des plus importants corridors internationaux de relocalisation pour les familles voyageant avec des animaux de compagnie.

Phase 3 — Dans un délai de trois à cinq ans
Mettre en place des protocoles permettant aux lapins de compagnie de voyager en cabine sur les liaisons internationales partout où aucune barrière réglementaire n'existe.

LetBunniesFly travaille activement avec des vétérinaires et des experts réglementaires et se tient prêt à accompagner les compagnies aériennes dans le développement de protocoles pratiques et fondés sur des données scientifiques pour un transport aérien sécurisé des lapins en cabine.

Nous reconnaissons également qu'en 2021, l'Office des transports du Canada (OTC) a publié un rapport présentant les lapins comme un risque pour la santé publique afin de justifier les restrictions imposées au transport en cabine des lapins et d'autres animaux de compagnie non canins. LetBunniesFly a publié sur Substack une analyse vétérinaire critique de ce rapport : Critique de « An Expert Report Regarding the Carriage of Emotional Support Animals on Board Transportation Equipment ».

Nous estimons que la reconnaissance des inexactitudes factuelles et des incohérences présentes dans ce rapport constitue une raison supplémentaire pour qu'Air Canada et les autres compagnies aériennes canadiennes réévaluent leurs politiques relatives aux animaux de compagnie.

Il est important de rappeler que les lapins répondent sur le plan opérationnel aux critères du transport en cabine et voyagent ainsi avec succès depuis des décennies dans de nombreuses régions du monde. Plus récemment, Alaska Airlines et Hawaiian Airlines ont rétabli leurs politiques autorisant les lapins en cabine en janvier 2026 avec des résultats positifs.

Les lapins figurent également parmi les animaux de compagnie dont la popularité croît le plus rapidement au Canada. Ils représentent des compagnons essentiels pour les personnes souffrant d'allergies, confrontées à des restrictions de logement, vivant avec l'autisme, le syndrome de stress post-traumatique ou d'autres handicaps et besoins spécifiques.

Dans un pays aussi vaste que le Canada, la voiture n'est souvent pas une alternative réaliste. Les trajets transcontinentaux peuvent durer plus d'une semaine et exposer des animaux sensibles à un stress prolongé et à des souffrances importantes. L'absence d'options de transport humaines décourage également les familles de déménager lorsque cela est nécessaire et contribue à l'augmentation du nombre de lapins abandonnés qui entrent dans les refuges ou sont relâchés dans les communautés, les parcs et les environnements urbains.

Cette question touche à la fois le bien-être animal, les familles, les refuges et les communautés.

Alors que l'anniversaire de la mort de Rosie approche, il est temps que les choses changent.

Il est temps de progresser.

Il est temps de faire preuve de leadership.

En mémoire de Rosie.

Note : Bien que le décès de Rosie soit survenu à la fin de l'année 2025, sa famille n'a trouvé la force de contacter LetBunniesFly qu'à l'été 2026 afin de partager publiquement son histoire.