Existence.

Les autorités intellectuelles existent-elles ?

Si nous pensons que les sénateurs sont élus au suffrage universel indirect, si nous pensons que la France est une république, si nous pensons que l'assemblée constituante a fait une distinction entre citoyens actifs et citoyens passifs, est-ce parce que nous sommes parvenus à ces conclusions par nos propres moyens ou parce que nous obéissons à des autorités intellectuelles ?

Probité

Si les autorités intellectuelles existent, sont-elles dignes de confiance ? Pouvons-nous nous obéir en toute tranquillité aux ordres qu'elles nous donnent ?

Esprit critique

Devons-nous exercer notre esprit critique vis-à-vis des autorités intellectuelles ?

Dans son Discours de la méthode, René Descartes affirme que c'est ce qu'il a fait mais aussitôt après avoir dit cela, il déconseille aux autres de le faire parce que, s'ils le faisaient, ils seraient livrés à eux-mêmes et se perdraient à coup sûr.

C'est également l'opinion de Tocqueville. Tocqueville considère que les autorités intellectuelles existent inévitablement, mais que nous ne devons pas faire preuve d'esprit critique envers elles.

« Il est vrai que tout homme qui reçoit une opinion sur la parole d'autrui met son esprit en esclavage ; mais c'est une servitude salutaire qui permet de faire un bon usage de la liberté. Il faut donc, quoi qu'il arrive, que l'autorité se rencontre quelque part dans le monde intellectuel et moral. Sa place est variable, mais elle a nécessairement une place. L'indépendance individuelle peut être plus ou moins grande ; elle ne saurait être sans bornes. » De la démocratie en Amérique, Livre II, chapitre 2.