Einige Experten gehen davon aus, dass die Weltbevölkerung bereits im Jahr 2050 oder spätestens im Jahr 2100 ihren Höhepunkt erreichen wird
Bruce Livesey · Gepostet: 12. Juni 2023, 16:35 Uhr EDT | Letzte Aktualisierung: 12. Juni
Im Herbst 2022 betrat die Menschheit beispielloses Terrain, als die Weltbevölkerung nach Angaben der Vereinten Nationen acht Milliarden Menschen erreichte. (H. Armstrong Roberts/Retrofile/Getty Images)
Gibt es zu viele Menschen auf dem Planeten? Es ist eine aufrührerische Frage, die schnell politisch wird. Aber ist das der Grund dafür, dass Umweltkrisen – insbesondere der Klimawandel – immer schlimmer werden und es kaum Anzeichen für eine Lösung gibt?
Im Herbst 2022 überstieg die Weltbevölkerung acht Milliarden Menschen. Noch nie in der Geschichte der Menschheit war sie so hoch.
Es dauerte nur elf Jahre, bis eine Milliarde Menschen auf unserem Planeten hinzukamen, seit die Zahl im Jahr 2011 bei sieben Milliarden lag. Die Schätzungen schwanken darüber, wann die Weltbevölkerung ihren Höhepunkt erreichen wird – bereits im Jahr 2050 oder spätestens bis zum Ende des Jahrhunderts.
Insgesamt kommen jedes Jahr etwa 80 neue Millionen Menschen hinzu – oder „die Bevölkerung Deutschlands“, sagte Robin Maynard, Direktor von Population Matters , einer in Großbritannien ansässigen Wohltätigkeitsorganisation, die sich für die Erreichung nachhaltiger menschlicher Bevölkerungszahlen einsetzt.
„Ich wurde 1958 geboren“, sagte er und fügte hinzu, dass „[die Weltbevölkerung] sich im Laufe meines Lebens mehr als verdoppelt hat.“
Dennoch sei es äußerst schwierig, die Öffentlichkeit, politische Führer, Medien oder etablierte westliche Umweltorganisationen für eine Diskussion über das Bevölkerungswachstum zu begeistern, sagte Maynard.
„Es ist ein Minenfeld und provoziert heftige Reaktionen. Aber es provoziert auch, würde ich sagen, Unehrlichkeit und Feigheit unter ansonsten intelligenten Menschen, die … wenn man sich die Wissenschaft und die Beweise anschaut, sind die Fakten klar.“
Die Politik der „Überbevölkerung“
Das Bevölkerungswachstum ist einer der Hauptgründe dafür, dass die Kohlenstoffemissionen weiter steigen – und Klimaabkommen verfehlen weiterhin ihre Ziele.
Die meisten Experten sind sich einig, dass die im Pariser Abkommen von 2015 festgelegten CO2-Reduktionsziele, um einen Temperaturanstieg über 1,5 Grad Celsius zu verhindern, nicht erreicht werden können.
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Das Beratungsgremium der Vereinten Nationen, der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC), hat erklärt, dass die Emissionen bis 2030 um 45 Prozent im Vergleich zu 2010 sinken müssen, um diesen Richtwert zu erreichen – eine Aussicht, die zum jetzigen Zeitpunkt höchst unwahrscheinlich erscheint.
Und es ist nicht schwer zu verstehen, warum.
Bedenken Sie Folgendes: 1988 sagten Klimaforscher der NASA vor dem US-Kongress aus, dass der Klimawandel tatsächlich stattfinde – und keine Theorie mehr sei. Zu diesem Zeitpunkt betrug die Weltbevölkerung fünf Milliarden und der jährliche CO2-Ausstoß lag bei etwa 22 Milliarden Tonnen.
Im Juni 1988 gab Dr. James Hansen, Direktor des Goddard Institute for Space Studies der NASA, vor dem US-Kongress eine historische Aussage, dass die globale Erwärmung bereits angekommen sei und sich verschlimmern würde. Auf diesem Bild, das ein Jahr später aufgenommen wurde, sagte er vor einem Unterausschuss für Transportwesen des Senats auf dem Capitol Hill in Washington, D.C. aus (Dennis Cook/The Associated Press)
Bis 2022 waren die CO2-Emissionen auf fast 38 Milliarden Tonnen gestiegen – ein Anstieg von etwa 16 Milliarden Tonnen gegenüber dem Niveau von 1988. Einer der Hauptgründe hierfür ist die Tatsache, dass seit 1988 drei Milliarden Menschen auf der Erde leben – wenn man bedenkt, dass jeder Mensch einen CO2-Fußabdruck hat, der durchschnittlich vier Tonnen pro Person und Jahr beträgt.
Dennoch ist es nicht einfach, Menschen dazu zu bringen, über die Bevölkerung und ihren Zusammenhang mit der globalen Erwärmung zu diskutieren, wie ich herausfand, als ich mit der Arbeit an meinem Dokumentarfilm für IDEAS begann . Einer der Experten, mit denen ich gesprochen habe, ist Thomas Homer-Dixon, geschäftsführender Direktor des Cascade Institute an der Royal Roads University in Victoria, BC. Die Zurückhaltung, über das Thema zu sprechen oder auch nur den Begriff „Überbevölkerung“ zu verwenden, ist auf beiden Seiten geteilt des politischen Spektrums.
„Es gab eine Art Bündnis zwischen der Rechten und der Linken, nicht darüber zu reden, weil die Linke denkt, dass das Thema nur ein Mittel ist, um verschiedene Formen des systemischen Rassismus innerhalb der Gesellschaften aufrechtzuerhalten und die derzeit vorherrschende Wirtschaftsstruktur aufrechtzuerhalten.“ sagte Homer-Dixon.
„Die Rechte glaubt, dass, wenn man die Märkte einfach toben lässt und den durch diese Märkte stimulierten menschlichen Einfallsreichtum fließen lässt, die Menschen auf alle Herausforderungen reagieren können, zu denen das Bevölkerungswachstum beitragen könnte, sei es die Sorge um Nahrungsmittelknappheit, den Klimawandel oder die Abholzung von Wäldern.“ Landdegradation und dergleichen. Dieses Bündnis zwischen der Linken und der Rechten hat es im Grunde genommen sehr schwierig gemacht, die Bevölkerungsfrage auf eine Weise zur Sprache zu bringen, die nicht nur eine Karikatur ist.“
Beispielsweise argumentierte George Monbiot , Umweltkolumnist des Guardian , dass das Bevölkerungswachstum nicht die Ursache des Klimawandels sei, sondern dass es sich vielmehr um übermäßigen Konsum handele, insbesondere durch Menschen, die in reicheren, stärker entwickelten Ländern leben. Wie er treffend feststellte, findet das größte Bevölkerungswachstum in Entwicklungsländern statt, die weitaus weniger Kohlenstoffemissionen verursachen als wohlhabende Nationen – denen jedoch in der Vergangenheit die Schuld gegeben wurde, dass sie zu viele Menschen haben.
Monbiot schrieb, dass viele der Menschen, die sich Sorgen um die Bevölkerung machten, dies unter dem Deckmantel eines kaum verhüllten Rassismus taten oder eine rechtsextreme Politik vertraten.
Der Umweltjournalist und Autor George Monbiot wurde während einer Kundgebung in London am 16. Oktober 2019 von der Polizei weggetragen, nachdem er sich hingesetzt und eine Straße am Fuße des Trafalgar Square blockiert hatte. (Matt Dunham/The Associated Press)
Dabei handelt es sich um ein weitaus komplexeres Thema, als man auf den ersten Blick sieht. Der Grund: Das Bevölkerungswachstum ist untrennbar mit den Energiequellen verbunden, auf die heutige Gesellschaften angewiesen sind.
Die Ausbeutung fossiler Brennstoffe
Vor dem 19. Jahrhundert waren Gemeinden auf Energie angewiesen, die von Pflanzen erzeugt wurde, die Sonnenlicht durch Photosynthese verarbeiteten. Pflanzen wurden dann von Menschen oder domestizierten Tieren verzehrt, um ihre Muskelkraft anzukurbeln. Holz und die begrenzte Nutzung von Windkraft waren die einzigen anderen Energiequellen.
Diese rudimentären Formen der Energiegewinnung führten dazu, dass die meisten Menschen auf dem Land leben mussten, um ihr Überleben zu sichern. Diese Tatsache bedeutete auch, dass das Bevölkerungswachstum schrittweise erfolgte und die Lebensspanne oft kurz war.
Zwischen 800 und 1800 stieg die Weltbevölkerung von 240 Millionen auf knapp eine Milliarde – während in Europa die durchschnittliche Lebenserwartung zwischen 30 und 40 Jahren lag.
Die Ausbeutung fossiler Brennstoffe wie Kohle, Öl und Erdgas bedeutete, dass Zivilisationen nicht mehr auf die begrenzte Energie angewiesen waren, die durch menschliche oder tierische Muskelkraft erzeugt wurde: Im Jahr 1900 war Kohle der wichtigste industrielle Brennstoff, der die dreifache Energiedichte von Holz aufwies . Kohle wurde zum Treibstoff für Schiffe und Lokomotiven.
Zu dieser Zeit war Kohle der wichtigste industrielle Brennstoff, der die dreifache Energiedichte von Holz aufwies. (FJ Mortimer/Hulton Archive/Getty Images)
Die erste kommerzielle Ölquelle in den USA ging 1859 in Produktion. Öl trieb bald Autos und schließlich Flugzeuge an. Bis 1964 hatte es die Kohle überholt und war zur größten Energiequelle der Welt geworden. Auch fossile Brennstoffe erzeugen Strom (insgesamt 63 Prozent).
Heute stammen 80 Prozent der weltweiten Energie aus fossilen Brennstoffen und sind das Lebenselixier der Weltwirtschaft – nicht nur für die Stromerzeugung und den Transport, sondern auch für Chemikalien, Kleidung, Kunststoffe und wirksame Düngemittel. Was die Nahrungsmittelproduktion steigerte.
Insgesamt führten fossile Brennstoffe und neue landwirtschaftliche Technologien dazu, dass weniger Menschen zum Leben auf dem Land benötigt wurden. Sie führten zu einer besseren und gleichmäßigeren Ernährung, öffentlichen Gesundheitsinfrastrukturen und Zugang zu medizinischer Versorgung – was alles zu einer dramatisch verlängerten Lebenserwartung und einer Bevölkerungsexplosion führte.
Bis 1900 hatte die Weltbevölkerung 1,6 Milliarden erreicht. 1950 waren es 2,5 Milliarden. Und bis 1968 waren es 3,5 Milliarden.
Brutale Politik der Bevölkerungskontrolle
Mit diesem Aufwärtstrend kamen Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Bevölkerungswachstums auf. Mitte der 1970er Jahre startete Indien eine Massensterilisierungskampagne für Männer und Frauen. Die Menschen wurden wahllos zusammengetrieben und in Lager gebracht, wo Sterilisationsverfahren unter unmenschlichen Bedingungen durchgeführt wurden.
China, das damals fast eine Milliarde Menschen zählte, führte 1979 eine Ein-Kind-Politik ein.
„Es war eine sehr zwanghafte, sehr brutale Politik“, sagte Richard Smith, der in New York lebende Autor von „ China's Engine of Environmental Collapse“ . Wenn Familien bereits ein Kind hatten und die Mutter schwanger wurde, wurde sie in der Regel gezwungen, den Fötus abzutreiben.
Wir haben eine Büchse der Pandora geschaffen, weil wir das Bevölkerungswachstum nicht richtig diskutiert haben.
- Vanessa Pérez-Cirera
Schon bald tauchten Rassismusvorwürfe auf – diejenigen, die sich am meisten Sorgen um das Bevölkerungswachstum machten, seien die reichen Menschen im Westen, die den armen Menschen im globalen Süden die Schuld gaben, zu viele Kinder zu haben, während die Bewohner wohlhabender Länder die meisten natürlichen Ressourcen der Welt verbrauchen und am meisten produzieren Kohlenstoffemissionen.
Insgesamt stammen 50 Prozent der Kohlenstoffemissionen von 10 Prozent der reichsten Weltbevölkerung, während die ärmste Hälfte nur für 12 Prozent der Emissionen verantwortlich ist. Afrika hat 17 Prozent der Weltbevölkerung und 1,4 Milliarden Menschen – produziert aber nur 3,8 Prozent der weltweiten Emissionen.
Ein in Afrika lebender Mensch verursacht im Durchschnitt jährlich CO2-Emissionen von einer Tonne – im Vergleich zu fast 16 Tonnen für einen durchschnittlichen Kanadier.
Nach Angaben der Weltbank ist die Zentralafrikanische Republik nach wie vor eines der ärmsten Länder der Welt. Schätzungen zufolge leben im Jahr 2020 71 Prozent der Bevölkerung unterhalb der internationalen Armutsgrenze. (Spencer Platt/Getty Images)
„Ich denke, wir haben eine Büchse der Pandora geschaffen, weil wir das Bevölkerungswachstum nicht richtig diskutiert haben“, sagte Vanessa Pérez-Cirera, Direktorin des Global Economic Center des World Resources Institute.
„Und definitiv habe ich in diesen Jahren einen rassistischen Ton gesehen und wirklich, dass der Norden mit dem Finger auf den Süden zeigte, der schneller wuchs.“
Die brutalen Methoden, mit denen Indien und China die Bevölkerung kontrollieren – zusammen mit den rassistischen Assoziationen rund um das Thema – entsetzten viele westliche Umweltorganisationen.
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„In Wahrheit gibt es fast keine Umweltgruppen, die [jetzt] über die Bevölkerung sprechen würden“, sagte Maynard. „Und das liegt daran, dass sie in einem ideologischen Narrativ feststecken, das besagt, dass man nur über Konsum und nur über Kapitalismus sprechen kann.“
Aber hier wird das Bild kompliziert.
Damit Entwicklungsländer den gleichen Wohlstand wie wohlhabendere, stärker industrialisierte Länder erreichen können, benötigen sie in der Regel fossile Brennstoffe, um ihren Weg zum Wohlstand zu ebnen.
China ist ein Paradebeispiel.
DATEI – Rauch und Dampf steigen am 28. November 2019 aus einer Kohleverarbeitungsanlage in Hejin in der zentralchinesischen Provinz Shanxi auf. Die Internationale Energieagentur warf am Dienstag, dem 21. Februar 2023, der Industrie für fossile Brennstoffe vor, zu wenig zur Eindämmung der Methanemissionen zu unternehmen und die globalen Klimaziele zur Begrenzung der Erwärmung untergraben. (AP Photo/Olivia Zhang, Datei)
Rauch und Dampf steigen aus einer Kohleverarbeitungsanlage in Hejin in der zentralchinesischen Provinz Shanxi auf, 28. November 2019. Die Internationale Energieagentur warf am 21. Februar 2023 der Industrie für fossile Brennstoffe vor, zu wenig zur Eindämmung der Methanemissionen zu unternehmen und das globale Klima zu untergraben Ziele zur Begrenzung der Erwärmung. (Olivia Zhang/The Associated Press)
Im Jahr 1990 produzierte China bei einer Bevölkerung von etwas mehr als 1,1 Milliarden Menschen (oder etwa 2 Tonnen pro Kopf) jährlich fast 2,5 Milliarden Tonnen Kohlenstoff, verglichen mit den USA, die bei nur 250 Millionen Menschen (oder fast 21 Tonnen) etwas mehr als 5 Milliarden Tonnen produzierten pro Kopf).
Ab Ende der 70er Jahre beschloss China jedoch, sich den globalen Märkten und ausländischem Kapital zu öffnen – und zur Werkstatt der Welt zu werden. Dieser beispiellose Wirtschaftsboom wurde vor allem durch Kohlekraftwerke vorangetrieben.
Infolgedessen verursacht China mit einer Bevölkerung von über 1,4 Milliarden Menschen heute 11,5 Milliarden Tonnen Kohlenstoffemissionen (oder 8 Tonnen pro Kopf) – oder fast ein Drittel der globalen Gesamtmenge.
Erneuerbare Energien als Einschränkung
Indien, das bevölkerungsreichste Land der Welt, folgt dem Beispiel Chinas. Obwohl die jährlichen CO2-Emissionen des Landes 2,7 Milliarden Tonnen betragen, sind sie mit zunehmendem Wohlstand des Landes stetig gestiegen, ebenso wie die CO2-Emissionen pro Kopf (jetzt fast 2 Tonnen pro Person).
„Sie wollen die Lebensstile und Chancen, die wir in unseren Gesellschaften für selbstverständlich halten“, sagte Homer-Dixon. „Und im Moment besteht der einzige wirkliche Weg dorthin darin, weiterhin viel Energie aus fossilen Brennstoffen zu mobilisieren, einzufangen und zu nutzen … Und das ist wirklich das grundlegende Dilemma, mit dem wir als Spezies konfrontiert sind.“
Diese Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen ist nun mit alarmierenden Kosten verbunden – nämlich der Klimakrise. Und bisher stammen nur 11 Prozent der weltweiten Energie aus erneuerbaren Energien wie Wind, Sonne, Wasserkraft und Geothermie. Heute gibt es Bestrebungen, den Einsatz erneuerbarer Energien zu steigern.
Fast 13.000 Hektar Land in den Dörfern rund um den Park wurden für 28 Jahre gepachtet, um 2050 MW Strom zu produzieren. (Abhishek Chinnappa/Getty Images)
Aber Homer-Dixon argumentiert, dass „wir die moderne Industriezivilisation nicht allein mit Wind- und Solarenergie betreiben können.“ Er weist darauf hin, dass enorm viel Land oder Platz in den Ozeanen benötigt würde, um Platz für Sonnenkollektoren und Windparks zu schaffen, die fossile Brennstoffe ersetzen könnten.
„Das ist also eine grundsätzliche Einschränkung.“
Gibt es eine Lösung?
Das Bevölkerungswachstum wirkt sich auch auf die Artenvielfalt aus. Wenn die Bevölkerung wächst, benötigen sie mehr Land, um Häuser zu bauen und Getreide anzubauen. Das bedeutet die Zerstörung von Wäldern, Feuchtgebieten und anderen Lebensräumen, die Verschmutzung von Flüssen, Seen und der Luft.
Im Amazonasgebiet roden Bauern und Viehzüchter seit Jahrzehnten den Regenwald, um Vieh zu weiden und Feldfrüchte anzubauen, um die wachsende Weltbevölkerung zu ernähren.
Im Jahr 2019 warnten Wissenschaftler, dass eine Million Arten – von geschätzten acht Millionen – vom Aussterben bedroht seien.
„Empty Planet“: Ist die Gefahr der Überbevölkerung ein Mythos?
Es gibt 8 Milliarden Menschen auf der Erde. Aber das verursacht keinen Klimawandel, sagen Wissenschaftler
Auch wenn die Welt auf erneuerbare Energien umsteigt, könnten die durch die Reduzierung der Emissionen erzielten Fortschritte durch anhaltendes Bevölkerungswachstum zunichte gemacht werden. Der Grund: Jeder neue Mensch hinterlässt einen CO2-Fußabdruck.
„Wenn wir drei Milliarden Menschen auf dem Planeten hätten und nicht acht, dann wären es neun oder zehn, dann hätten wir mehr Raum und mehr Zeit, um unsere Kohlendioxidemissionen zu senken“, sagte Homer-Dixon.
Thomas Homer-Dixon mit seinem Buch „Commanding Hope“.
In seinem Buch „Commanding Hope“ erklärt Thomas Homer-Dixon, wie die heutigen weltumspannenden Krisen alle gemeinsame Ursachen wie Überzeugungen und Werte, politische Systeme, die Wirtschaft und „schmutzige“ Technologie haben. (Penguin Random House/Peter Lee)
Was ist also die Lösung? Mit der Industrialisierung kommt es in den Ländern schließlich zu einer Abflachung oder sogar zu einem Rückgang der Bevölkerungszahlen. Doch dieser Zusammenhang hat nicht verhindert, dass die Weltbevölkerung weiter wächst.
Die meisten Befürworter argumentieren, dass die Lösung darin liegen könnte, Frauen zu stärken – ihnen Zugang zu Bildung, gut bezahlten Arbeitsplätzen, Familienplanung und Abtreibungsdiensten zu verschaffen.
„Je mehr wir lernen und Zugang zu Informationen haben, desto mehr verstehen wir, dass es sehr wirksame Maßnahmen gibt, um das Bevölkerungswachstum zu verlangsamen, damit wir alle die Grundbedürfnisse aller Menschen befriedigen können“, sagte Pérez-Cirera.
„Dabei spielen Frauen eine ganz entscheidende Rolle. Weltweit gibt es umfassende Belege dafür, dass die Bildung von Frauen und die Gewährung gleicher Rechte auf Dienstleistungen und andere soziale Dienste usw. eine der wirksamsten Methoden ist.“
Quelle: https://www.cbc.ca/radio/ideas/overpopulation-climate-crisis-energy-resources-1.6853542