Свобода вероисповедания является одним из незыблемых прав человека, к которому человечество шло много веков. Особенно это важно для русского старообрядчества, так как наше духовенство и миряне, отказавшиеся в 17 веке принять реформы патриарха Никона, несколько столетий подвергались репрессиям. 

Разорение храмов, изъятие святынь, запрет на богослужение,  поражения в гражданских правах, ношение стигматизирующих  символов на одежде, ссылки, заточения в тюрьмы, пытки и смертные казни — через все  это пришлось пройти староверам за века гонений.

В 1905 году, после начала первой русской революции, указом Николая ll об укрепления начал веротерпимости старообрядцы, как другие граждане России получили возможность свободно исповедовать свою веру. Но  этот манифест, к сожалению, был декларативным: активных старообрядцев продолжали сажать в тюрьмы и преследовать, старообрядческие газеты периодически закрывали.

Только после Февральской революции декларация о свободе совести стала реальностью. Длилось это недолго, и во время большевистских атеистических гонений у граждан России снова отняли это фундаментальное право. 

Новые надежды были связаны с падением тоталитарного режима в начале 90-х годов 20 века. Было немало сделано государством, обществом и самим конфессиями для восстановления права каждого гражданина нашей страны исповедовать любую  веру. Однако в последние годы ситуация стала ухудшаться. Принимаются законы и меры по ограничению прав верующих, особенно религиозных меньшинств.

Наиболее ярким примером этого являются притеснения свидетелей Иеговы.

Старообрядцы не разделяют учение и идеи этого религиозного объединения, многие постулаты которого противоречат православию. Но тем не менее, права на свободное исповедование веры нельзя отнимать и у представителей этого сообщества. Особенно неприемлемы уголовные преследования,  в которых люди приговариваются к длительным срокам заключения за отправление религиозных нужд (например, чтение Библии),  не причиняющих никому никакого вреда.

Уголовное преследование стало возможным благодаря тому, что эта организация приравнена к экстремистским. Однако есть все причины сомневаться в беспристрастности лиц, формулировавших экспертные заключения.

На примере царского и большевистского опыта мы знаем, что репрессии  к инаковерующим могут привести к нарастанию напряжённости в обществе,  конфликтам и расколу в нем. Чтобы избежать этого, мы, русские старообрядцы, считаем, что властям стоит строго придерживаться принципа свободы совести и вероисповедания.

Требуем пересмотреть необоснованную экспертизу, приравнивающую "Свидетелей Иеговы" к экстремистским организациям. Во избежание нарушения прав верующих подобного рода заключения необходимо поручать независимым и профессиональным экспертам.

Призываем всех граждан России, которым дорога свобода совести, независимо от их конфессиональной принадлежности и отношению к религии поддержать нашу петицию!