From Propaganda to Free Culture: Transform the former Russian House in Berlin into a home for independent culture.

The Russian House in Berlin for decades served as an instrument of Russian state cultural policy and propaganda. Now that this role is coming to an end, Berlin has an opportunity to give the space a completely different future.

We are cultural professionals living in forced exile as a result of the Russian state’s colonial, repressive and aggressive policies. We know what it means to lose the freedom to work, to leave a home behind and to rebuild a cultural life elsewhere. But this is not only our story.

Across the region, people and communities have been affected by Russian military aggression, imperialism and political repression. Artists, writers, musicians, filmmakers, researchers, journalists, human rights defenders and civil society organisations are already working in exile, preserving memory, documenting crimes, supporting political prisoners and creating new cultural communities.

We propose transforming the former Russian House — if legally and practically possible — into a permanent, open and independent cultural centre for them.

A place for art, literature, theatre, music, film, research, archives, education and public dialogue. A place where Ukrainians, Belarusians, Georgians, Armenians, people from Central Asia, Indigenous peoples of Russia, Russians in exile and others can meet, work and be heard.

A place that mirrors Berlin’s cosmopolitan character and long history of migration, while acknowledging the very different histories and experiences that people bring with them.

We are not asking for another Russian state cultural institution. We are asking for a space where culture can exist independently of the state.

Such a centre could host exhibitions and performances, concerts and film screenings, public discussions and lectures. It could provide studios and residencies, support independent publishing and research, preserve archives and testimonies, and create opportunities for cultural workers who have lost access to institutions in their home countries.

We already have extensive experience of doing this. We organise exhibitions, festivals and public programmes that bring together cultures and communities affected by Russian state violence and imperial policies. We know how to build these projects, bring people together and create an international audience. The only thing missing is space. And we cannot imagine a better space than the former Russian House in Berlin.

What is missing is not the people, the ideas or the willingness to work. What is missing is permanent infrastructure.

Berlin has a particular opportunity here. This city understands how places shaped by political power can be transformed. We cannot change the history of this building — and we should not erase it. But we can decide what its next chapter will be.

We can create a new future. From propaganda to free culture.

And if transforming this particular building is legally or practically impossible, we call for the creation of another permanent space in Berlin based on the same principle.

We are ready to build it.

Sign the open letter and help us give this place a new future.

DEUTSCH:

Von Propaganda zu Freier Kultur. Das ehemalige Russische Haus in Berlin in einen Ort für unabhängige Kultur verwandeln

Das Russische Haus in Berlin war jahrzehntelang ein Instrument der russischen staatlichen Kulturpolitik und Propaganda. Nun geht diese Ära zu Ende. Berlin hat die Chance, diesem Ort eine völlig neue Zukunft zu geben.

Wir sind Kulturschaffende, die aufgrund der kolonialen, repressiven und aggressiven Politik des russischen Staates im erzwungenen Exil leben. Wir wissen, was es bedeutet, nicht mehr frei arbeiten zu können, die eigene Heimat zurückzulassen und anderswo ein neues kulturelles Leben aufzubauen. Aber das ist nicht nur unsere Geschichte.

In der gesamten Region sind Menschen und Gemeinschaften von russischer militärischer Aggression, Imperialismus und politischer Repression betroffen. Künstlerinnen und Künstler, Schriftstellerinnen und Schriftsteller, Musikerinnen und Musiker, Filmschaffende, Forschende, Journalistinnen und Journalisten, Menschenrechtsverteidigerinnen und -verteidiger sowie zivilgesellschaftliche Organisationen arbeiten bereits im Exil, bewahren Erinnerung, dokumentieren Verbrechen, unterstützen politische Gefangene und schaffen neue kulturelle Gemeinschaften.

Wir schlagen vor, das ehemalige Russische Haus – sofern dies rechtlich und praktisch möglich ist – in ein dauerhaftes, offenes und unabhängiges Kulturzentrum für diese Menschen und Gemeinschaften zu verwandeln.

Ein Ort für Kunst, Literatur, Theater, Musik, Film, Forschung, Archive, Bildung und öffentlichen Dialog. Ein Ort, an dem Ukrainerinnen und Ukrainer, Belarussinnen und Belarussen, Georgierinnen und Georgier, Armenierinnen und Armenier, Menschen aus Zentralasien, Vertreterinnen und Vertreter der indigenen Völker Russlands, Russinnen und Russen im Exil und andere zusammenkommen, arbeiten und gehört werden können.

Ein Ort, der den kosmopolitischen Charakter Berlins und seine jahrhundertelange Geschichte der Migration widerspiegelt und zugleich die sehr unterschiedlichen Geschichten und Erfahrungen anerkennt, die Menschen mitbringen.

Wir fordern keine weitere russische staatliche Kultureinrichtung. Wir fordern einen Raum, in dem Kultur unabhängig vom Staat entstehen und existieren kann.

Ein solches Zentrum könnte Ausstellungen und Performances, Konzerte und Filmvorführungen, öffentliche Diskussionen und Vorträge beherbergen. Es könnte Ateliers und Residenzen anbieten, unabhängiges Publizieren und Forschung unterstützen, Archive und Zeugnisse bewahren und neue Möglichkeiten für Kulturschaffende schaffen, die in ihren Heimatländern den Zugang zu Institutionen verloren haben.

Wir haben bereits umfangreiche Erfahrung damit. Wir organisieren Ausstellungen, Festivals und öffentliche Programme, die Kulturen und Gemeinschaften zusammenbringen, die von staatlicher Gewalt und imperialer Politik Russlands betroffen sind. Wir wissen, wie man solche Projekte aufbaut, Menschen zusammenbringt und ein internationales Publikum erreicht.

Das Einzige, was uns fehlt, ist Raum. Und wir können uns keinen besseren Ort dafür vorstellen als das ehemalige Russische Haus in Berlin.

Was fehlt, sind nicht die Menschen, die Ideen oder die Bereitschaft, etwas zu tun. Was fehlt, ist dauerhafte Infrastruktur.

Berlin hat hier eine besondere Chance. Diese Stadt weiß, wie Orte, die von politischer Macht geprägt wurden, eine neue Bedeutung bekommen können. Wir können die Geschichte dieses Gebäudes nicht verändern – und wir sollten sie auch nicht auslöschen. Aber wir können entscheiden, welches Kapitel als Nächstes geschrieben wird.

Wir können eine neue Zukunft schaffen. Von Propaganda zu freier Kultur.

Und falls eine Umwandlung dieses konkreten Gebäudes rechtlich oder praktisch nicht möglich sein sollte, fordern wir die Schaffung eines anderen dauerhaften Ortes in Berlin, der auf demselben Prinzip beruht.

Wir sind bereit, ihn aufzubauen.

Unterzeichnen Sie den offenen Brief und helfen Sie uns, diesem Ort eine neue Zukunft zu geben.

SIGNATORIES:

Vladimir Shalamov, art producer, founder of Prometheus Art, curator of Artists Against the Kremlin project, Berlin

Artem Arsenian, theatre producer and curator, Berlin-Lyon-Yerevan

Pasha Andreev, multidisciplinary artist, facilitator and producer, Berlin

Alexander Delphinov, poet, spoken word and performance artist, journalist, Berlin

Svetlana Müller, PANDA platforma e.V., Berlin

Marat Guelman, galerist, Berlin

Pavel Krisevich, performance artist, Paris

Alice Femina, artist, Amsterdam

Grigorii Arosev, writer, poet, publisher

Olga Chesnokova, Organizer of the Berlin Book Fair for uncensored Russian-language literature Berlin Bebelplatz, Berlin

Artem Loskutov, artist, Berlin

Nikolai Aleksandrov, philologist, journalist, and head of the Expert council for the independent "Dar" literary prize, Berlin