Sauvez le buste de Bouchardon : suspendez la vente et protégez notre patrimoine écossais

Nous demandons au Highland Council de suspendre immédiatement la vente prévue du buste en marbre de Sir John Gordon, datant de 1728, fils du fondateur d'Invergordon, député et secrétaire de l'Écosse auprès du prince de Galles. Ce buste a été sculpté à Rome par l'éminent artiste français Edmé Bouchardon. La prise de conscience récente de son importance historique, tant au niveau local que national, pour l'histoire écossaise exige que le Council assume son rôle de défenseur de notre patrimoine, suspende la vente et mette en place un groupe de travail afin de conserver le buste dans les Highlands.
Sir Tom Devine, historien éminent écossais, soutient cette pétition, disant qu’il « s'oppose fermement à la vente » et dit que le Council « donc nécessairement répondre à cette intervention influente en annulant la décision de vente, avec effet immédiat. »

Pourquoi est-ce important ?
En plus d’être une œuvre d’art rare et exquise (le premier des deux bustes que Bouchardon a sculptés d’aristocrates britanniques à un moment déterminant de l’évolution esthétique du jeune artiste), ce buste de Sir John Gordon est un artefact intime d’une figure politique importante mais peu étudiée de l’histoire écossaise, qui a dû naviguer, tant dans sa jeunesse qu’à l’âge adulte, sur le terrain glissant des loyautés entre le gouvernement britannique de Walpole et le jacobitisme.
En bref, le père de Gordon, Sir William, était un député whig représentant Sutherland, puis Cromartyshire, et fonda la ville d’Invergordon en 1703, qu’il rebaptisa. 
Ce buste de 1728 représente Gordon à peine 18 ans avant Culloden, alors que Gordon posait pour Bouchardon à Rome, à l’âge d’environ 20 ans. Il convient de noter qu’à cette époque, la cour Stuart en exil était maintenue à Rome avec le soutien du Vatican. Dans une lettre qui existe encore, l’artiste lui-même atteste du statut social prestigieux de Gordon, le décrivant comme « un gentilhomme du roi d’Angleterre ». Ainsi, Sir John évoluait manifestement dans un contexte culturel et politique tendu où les loyalistes hanovriens et jacobéens se côtoyaient avec méfiance et s’observaient mutuellement lors de leur Grand Tour.
De retour en Écosse, Sir John héritera de son siège au Parlement en 1742 et deviendra secrétaire pour l’Écosse auprès de Frédéric II, prince de Galles hanovrien, à un moment crucial : entre 1745 et 1751, période qui inclut donc Culloden. Une fois de plus, il se retrouva pris entre les Hanovriens et les Jacobites, cette fois en conflit direct, sous le regard de la nation.
L’importance de ce buste pour l’histoire écossaise est à la fois locale et nationale, comme en témoigne la décision extraordinaire du Comité d’examen britannique sur l’exportation des œuvres d’art et des objets d’intérêt culturel. Composé de 11 spécialistes, ce comité a unanimement estimé que le buste revêtait une importance historique exceptionnelle pour l’Écosse, une signification esthétique hors du commun dans le domaine de la sculpture portraitiste du début du XVIIIe siècle, ainsi qu’une importance scientifique remarquable. De telles décisions unanimes sont rares et placent cet objet dans la catégorie la plus élevée d’importance culturelle nationale. 

Un manquement du Highland Council à sa mission de gestion culturelle
Le Invergordon Naval Museum and Heritage Centre rappelle au Highland Council de son engagement à « promouvoir et mettre en valeur le riche patrimoine et la culture des Highlands ». que son rôle est celui d’un dépositaire, et non d’un propriétaire, du buste. Il devrait tenir compte des nombreuses demandes qu’il a reçues et qui lui rappellent sa responsabilité de reconsidérer l’importance historique du buste, tant au niveau local que national. Et en ignorant l'avis des spécialistes culturels les plus éminents de Grande-Bretagne, y compris le ministre de la Culture, le Council fait preuve d'une ignorance délibérée et d'une indifférence à l'égard de notre histoire matérielle, rompant ainsi la promesse qu'il avait faite envers notre patrimoine et notre culture. Nous appelons le Council à suspendre la vente et à mettre en place un groupe de travail afin de conserver le buste dans les Highlands.