Cette pétition a pour objectif de démontrer à la MRC Antoine-Labelle que les citoyennes et citoyens de la région s’opposent à la démolition de l’ancienne gare de Mont-Laurier.

Effectivement, la MRC Antoine-Labelle annonçait le 6 octobre dernier le scénario privilégié pour l’avenir de la gare de Mont-Laurier : sa démolition. Compte-tenu de l’importance historique du bâtiment et de sa valeur patrimoniale exceptionnelle, nous sommes d'avis que tous les efforts nécessaires à sa conservation doivent être entrepris.

Pour la mise en contexte, la gare de Mont-Laurier ouvre ses portes en 1909. Terminus de la ligne de chemin de fer du Canadien Pacifique qui viendra à être connue sous le nom de P’tit Train du Nord, la gare est l’un des bâtiments les plus importants dans le développement économique de la ville de Mont-Laurier, si ce n’est le plus important. Cette dernière a rendu possible l’exportation des bois durs (bois d’œuvres, bois de chauffage, bois de construction) et des produits régionaux vers les grands marchés de Montréal en plus d’ouvrir la région à l’industrie touristique.

Dès lors, l’économie locale explose. Quelques années seulement après son ouverture, on compte plus d’une centaine de scieries dans un rayon de 64 kilomètres autour de la gare. Durant cette période à Mont-Laurier, plusieurs projets industriels voient le jour : manufactures de tous genres, tannerie, fonderie, ferme avicole, tisserie, scieries, etc. Le tout contribuant grandement au développement d’une élite économique locale canadienne-française. Ainsi, outre la centrale électrique, la gare est sans contredis le bâtiment ayant le plus contribué au développement économique de Mont-Laurier pour toute la première moitié du 20e siècle.

De plus, la gare a motivé le développement de toute la partie de Mont-Laurier qu’on appelait autrefois « Bas-du-Village ». L’un des trois quartiers historiques de Mont-Laurier avec les quartiers du Rapide (secteur de la polyvalente) et du Haut-du-Village (secteur de la cathédrale), le quartier du Bas-du-Village se développe exclusivement autour de la gare et grâce à l’effervescence économique causé par celle-ci; hôtels et bars pour les voyageurs du P’tit Train du Nord, manufactures profitant de la proximité de la gare pour leurs exportations, logements temporaires et services associés pour les colons venant s’établir dans les Hautes-Laurentides, etc.

Culturellement, la gare prend également une importance certaine pour la population régionale au fil du temps. À l’époque où l’argent se faisait rare et les voyages étaient coûteux, beaucoup de nouveaux mariés de la région auront fait leur voyage de lune de miel en embarquant pour un parcours le long du P’tit Train du Nord. Alors, le quai de la gare de Mont-Laurier devenait la scène d’une foule d’amis et de parents offrant leurs meilleurs vœux aux jeunes mariés en partance pour leur lune de miel. Lors du dernier voyage passager en 1981, une foule non-négligeable de citoyennes et citoyens régionaux s’étaient réunie sur le quai de la gare pour offrir un dernier adieu à cette importante partie de la vie régionale. 

Les arguments historiques justifiant la sauvegarde de la gare sont nombreux et nous pourrions continuer ici pendant de nombreux paragraphes. Ce bâtiment fait partie du paysage patrimonial des Hautes-Laurentides depuis plus d’un siècle maintenant et est l’un des derniers bâtiments historiques toujours debout sur le territoire qui peut se prévaloir d’une note exceptionnelle au niveau de sa valeur patrimoniale, note accordée au bâtiment par la firme Patri-Arch en 2016.

Il ne faut pas oublier non plus que le bâtiment était toujours ouvert jusqu’à tout récemment grâce aux efforts de groupes citoyens de la région. En effet, après que le Canadien Pacifique se soit débarrassé de l’emprise ferroviaire du P’tit Train du Nord dans les années 1980, les gares sont passées sous la responsabilité des pouvoirs publics régionaux. Sans les actions de la Corporation des gares des Laurentides, un groupe bénévole citoyen régional, les municipalités des Laurentides auraient certainement pris la décision de démolir les bâtiments. Par respect pour leurs efforts, nous croyons que ce serait la moindre des choses de répéter l’expérience et de se mobiliser une nouvelle fois pour la sauvegarde de la gare.

Il est donc de notre avis que la gare mérite d’être l’objet d’efforts massifs pour sa restauration. Les chances que le projet de démolition aille de l’avant sont massivement réduites si la MRC Antoine-Labelle constate un manque d’acceptabilité sociale lié au projet. Cette présente pétition sert exactement cette fin. Nous vous invitons à la signer pour souligner votre désaccord avec le projet de démolition de la gare. Envoyons le message fort que les citoyennes et les citoyens de la MRC Antoine-Labelle souhaitent la restauration de cet élément important de notre patrimoine régional.