English Version

(la versión en español de esta petición se incluye después de la versión en inglés.)

I am writing to implore you all to stand with me in opposition to the plans to build a homeless shelter on the grounds of the old Hybla Valley Nursery located at 2801 Beacon Hill Road. 

The current plan includes the relocation of both the Penn Daw Fire Station and the Kennedy Shelter to this site. The discussions from the previous town meetings have made it clear that the residents of our community support the relocation of the fire station but not the relocation of the homeless shelter. The community has expressed concerns about safety, crime, property values, and community cleanliness.

Relocating the Kennedy Shelter to the edge of our neighborhood increases the risk of danger to community residents. There are 9 schools within 1.5 miles of the proposed shelter site which enroll over 5 thousand students. Parents are concerned about the impact an influx of homeless people will have on their children’s safety as they walk to school or nearby parks because many homeless people hang out in the area surrounding the shelter during the day. Another safety concern our community faces is the use of drugs by the homeless. The Assistant Fire Chief admitted during one of the town meetings that the fire department has responded to 20-25 overdose calls at the shelter in the past 3 years even though the Kennedy Shelter prohibits the residents from using drugs and alcohol. Since these substances are not allowed on the shelter’s premises, we are concerned that those who choose to engage in these behaviors may do so in nearby public places like Bucknell Manor Park. The presence of dirty needles, broken glass, and other drug/alcohol paraphernalia littered on sidewalks and playgrounds is a safety concern for small children and pets.

Mounting on to our concerns for safety, we are also worried about crime increases in the area. While studies on this matter tend to go both ways, our community has legitimate reasons to be concerned about this. A lot of residents utilize sheds for storage because many of the homes here are duplexes with limited square footage. Unfortunately, these sheds are an easy target for burglars because of the short backyard fences, use of cuttable locks, and lack of security cameras. Street parking also lends itself to vandalism and break-ins because of easier access to the vehicles and increased distance from the owners home. Having a concentrated homeless population hanging around the shelter area could be problematic at night since almost 20% of our community reported walking, biking, or taking public transportation to work in the last U.S. Census. In fact, an article published by the American Psychology Association found that homeless people who are in and out of shelters are more likely to commit violent crimes than homeless people who are used to living on the street. None of us want our fellow community members feeling unsafe walking home from work at night.

Cleanliness is on a lot of community member’s minds as we start to come out of this pandemic. Everyone is still exercising some sort of precautionary measures because they do not want to become ill. Excess amounts of food and garbage that is not contained in some sort of proper receptacle can cause infestations of rodents and other disease carrying pests. In addition to attracting pests, litter can cause water and soil pollution. Pictures were posted on the Beacon Hill Shelter page of trash that has accumulated in the parking lots of the businesses near the proposed shelter site. If this shelter becomes a reality these businesses will likely become overrun with trash. Trash in public spaces also triggers a negative psychological response to an area which could affect the desirability of the surrounding neighborhoods. 

Speaking of desirability, I’d like to move into how this shelter will affect real estate values. Property in our community gets put on the market quite often. Zillow reports that in the last 6 months 32 houses sold in Bucknell Manor alone and over the last 12 months an average of 5 houses were sold each month. However, if this homeless shelter gets put in our community it will turn off prospective buyers and renter because it will be seen as a risky investment. Whether or not moving the shelter into our neighborhood leads to more safety issues, crime, and cleanliness issues does not matter as much as people’s perception of the situation. The fact is that there are plenty of stigmas that surround homeless shelters and these real or perceived issues will harm our neighborhood in one way or another. 

My last point is directed towards our business owners. If this shelter gets built at the Beacon Hill location it will cost YOU more money. Loss prevention officers or other anti-shoplifting measures will need to be put in place. There will also be calls for increased parking lot safety features like security camera systems or parking lot patrols. You will also likely lose business if customers have the option to buy the same products in a safer area. 

    I know there are a lot of uncertainties that go along with this new homeless shelter, but while it may be tempting to wait and see what happens before raising your concerns- I urge you not to wait. Once the county has spent the money to build this shelter it will be next to impossible to get it moved out of our community, and we will be forced to endure any negative consequences that come with it. The other shelters located in Alexandria and surrounding areas were placed in commercial districts and have had little disruption to their surrounding communities, so  why are they choosing to break their pattern now? Join with me to tell the county to keep the homeless shelter away from our residential areas. Please sign this petition and let your voices be heard. 

Thank you for your attention, and your signature!

 

La petición en español

 

Les escribo para implorarles a todos por su apoyo y comprensión en contra de los planes de construir un refugio para personas sin hogar en los terrenos del antiguo vivero de Hybla Valley, ubicado en 2801 Beacon Hill Road.

El plan actual incluye la reubicación de ambos hogares el de la estación de bomberos Penn Daw y el refugio Kennedy a este sitio. Las discusiones de las reuniones municipales anteriores han dejado en claro que los residentes de nuestra comunidad apoyan la reubicación de la estación de bomberos pero no la reubicación del refugio para personas sin hogar. La comunidad ha expresado su preocupación por la seguridad, el crimen, los valores de propiedad y la limpieza de la comunidad.

La reubicación del refugio Kennedy en el borde de nuestro vecindario aumenta el riesgo de peligro para los residentes de la comunidad. Hay 9 escuelas dentro de 1.5 millas del sitio de refugio propuesto que inscriben a más de 5 mil estudiantes. Los padres están preocupados por el impacto que tendrá la afluencia de personas sin hogar en la seguridad de sus hijos mientras caminan hacia la escuela o los parques cercanos porque muchas de las personas sin hogar pasan la major parte del tiempo en los alrededores del refugio durante el día. Otro problema de seguridad que enfrenta nuestra comunidad es el uso de drogas por parte de las personas sin hogar. El Subjefe de Bomberos admitió durante una de las reuniones de la ciudad que el departamento de bomberos ha respondido a 20-25 llamadas de sobredosis en el refugio en los últimos 3 años a pesar de que el Kennedy Shelter prohíbe a los residentes consumir drogas y alcohol. Dado que estas sustancias no están permitidas en las instalaciones del refugio, nos preocupa que aquellos que eligen participar en estos comportamientos puedan hacerlo en lugares públicos cercanos como Bucknell Manor Park. La presencia de agujas sucias, vidrios rotos y otra parafernalia de drogas / alcohol en las aceras y los patios de recreo es una preocupación de seguridad para los niños pequeños y las mascotas.

Además de nuestra preocupación por la seguridad, también nos preocupa el aumento de la delincuencia en el área. Si bien los estudios sobre este tema tienden a ir en ambos sentidos, nuestra comunidad tiene razones legítimas para preocuparse por esto. Muchos residentes utilizan cobertizos para almacenamiento porque muchas de las casas aquí son dúplex con una superficie limitada. Desafortunadamente, estos cobertizos son un blanco fácil para los ladrones debido a las cercas bajas del patio trasero, el uso de cerraduras o candados que se pueden cortar y la falta de cámaras de seguridad. El estacionamiento en la calle también se presta a actos de vandalismo y robos debido al acceso más fácil a los vehículos y al aumento de la distancia desde la casa de los propietarios. Tener una población sin hogar concentrada merodeando por el área del refugio podría ser problemático por la noche, ya que casi el 20% de nuestra comunidad informó caminar, andar en bicicleta o tomar el transporte público para ir a trabajar en el último censo de los EE. UU. De hecho, un artículo publicado por la Asociación Estadounidense de Psicología encontró que las personas sin hogar que entran y salen de los refugios tienen más probabilidades de cometer delitos violentos que las personas sin hogar que están acostumbradas a vivir en la calle. Ninguno de nosotros quiere que nuestros compañeros de la comunidad se sientan inseguros caminando a sus  casas del trabajo por la noche.

La limpieza está en la mente de muchos miembros de la comunidad a medida que comenzamos a salir de esta pandemia. Todos siguen ejerciendo algún tipo de precaución porque no quieren enfermarse. Las cantidades excesivas de comida y basura que no están contenidas en algún tipo de receptáculo adecuado pueden causar infestaciones de roedores y otras plagas portadoras de enfermedades. Además de atraer plagas, la basura puede contaminar el agua y el suelo. Se publicaron fotografías en la página de Beacon Hill Shelter de la basura que se ha acumulado en los estacionamientos de los negocios cerca del sitio propuesto para el refugio. Si este refugio se convierte en una realidad, es probable que estos Negocios tengan un problema incontrolable con la basura. La basura en los espacios públicos también desencadena una respuesta psicológica negativa a un área que podría afectar la conveniencia de los vecindarios circundantes.

Hablando de deseabilidad, me gustaría avanzar en cómo este refugio afectará los valores inmobiliarios. Las propiedades en nuestra comunidad se comercializan con bastante frecuencia. Zillow informa que en los últimos 6 meses se vendieron 32 casas solo en Bucknell Manor y durante los últimos 12 meses se vendieron un promedio de 5 casas cada mes. Sin embargo, si este refugio para personas sin hogar se instala en nuestra comunidad, desanimará a posibles compradores e inquilinos porque se considerará una inversión arriesgada. Si trasladar o no el refugio a nuestro vecindario genera más problemas de seguridad, delitos y problemas de limpieza, no importa tanto como la percepción que la gente tenga de la situación. El hecho es que hay muchos estigmas que rodean a los refugios para personas sin hogar y estos problemas reales o percibidos dañarán nuestro vecindario de una forma u otra.

  Mi último punto está dirigido a nuestros dueños de negocios. Si este refugio se construye en la ubicación de Beacon Hill, les costará más dinero. Será necesario establecer agentes de prevención de pérdidas u otras medidas contra el hurto en tiendas. También se solicitarán más características de seguridad en los estacionamientos, como sistemas de cámaras de seguridad o patrullas que vigilen con mas frecuencia. También es probable que pierdan clientela ya que muchos tienen la opción de comprar los mismos productos en un área más segura.

Sé que hay muchas incertidumbres que acompañan al propuesto de este nuevo refugio para personas sin hogar, pero si bien puede ser tentador esperar y ver qué sucede antes de plantear sus inquietudes, le insto a que no espere. Una vez que el condado haya gastado el dinero para construir este refugio, será casi imposible sacarlo de nuestra comunidad y nos veremos obligados a soportar las consecuencias negativas que conlleve. Los otros refugios ubicados en Alejandría y áreas circundantes se colocaron en distritos comerciales y han tenido pocas interrupciones en las comunidades circundantes, entonces, ¿por qué eligen ahora cambiar el modelo  que ha funcionado? Por eso les pido que nos unamos para pedirle al condado que mantenga el refugio para personas sin hogar lejos de nuestras áreas residenciales. Por favor firme esta petición y deje que sus voces sean escuchadas.

¡Gracias por su atención y su firma!