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Robert Silverman (1933-2022) pédale maintenant en paix, une piste cyclable montréalaise doit porter son nom.

C’est en grande partie grâce à Robert « Bicycle Bob » Silverman que Montréal a pu développer la culture cyclable que nous connaissons. Avant la fondation par Silverman du groupe militant Le Monde à Bicyclette en 1975, il n’existe pratiquement aucune installation cyclable dans la métropole. Et la situation ne semble pas vouloir s’améliorer.

Lorsque les autorités des ponts et du métro refusent de laisser les cyclistes traverser le fleuve Saint-Laurent, Silverman organise une conférence de presse où, déguisé en Moïse, il demande au Tout-Puissant de séparer les eaux. Ce coup d’éclat lui vaut une première page dans les grands journaux, aidant à convaincre l’opinion publique à se ranger du côté des cyclistes. Le droit de passage sur les ponts et dans le métro figurent parmi les nombreux succès de Silverman. Au cours de ces décennies d’efforts, il fut emprisonné après avoir peint « illégalement » certaines des premières pistes cyclables à Montréal. La ville compte aujourd’hui presque 1 000 km de voies cyclables.

Impliqué dans une multitude d’autres projets, il aide à organiser les premiers terrains de volleyball extérieurs de Montréal, en axant sur la promotion d’un sport coopératif et inclusif. Tout comme le vélo, le volleyball extérieur devient très populaire. 

Robert Silverman a beaucoup donné à Montréal, et pourtant, il vécut de façon très précaire, pendant de nombreuses années. Il est maintenant temps que Montréal souligne sa contribution en le reconnaissant publiquement. 

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Robert Silverman (1933-2022) is now pedaling in peace; a Montréal bike lane must now bear his name.

We largely have Robert "Bicycle Bob" Silverman to thank that Montreal has been able to develop bike culture as we know it today. There were basically no bike facilities here in 1975 when Silverman co-founded the bike advocacy group, Le Monde à Bicyclette. Nor were local authorities receptive to improving things.

When bridge and metro authorities refused to let cyclists cross the St. Lawrence River, Silverman called a press conference and came dressed as Moses, asking the Almighty to part the river waters. This stunt earned him front section coverage in major daily newspapers, helping to sway public opinion in favour of bicyclists’ rights. Opening bridges and the metro to cyclists were among Silverman´s many successes over decades of work. He also went to jail for “illegally” painting some of the first bike lanes in Montreal, a city that now boasts almost 1,000km of bike lanes and paths.

Silverman was involved in much more than just urban cycling. As one example, he helped organize some of the first outdoor volleyball courts in Montreal, promoting a cooperative and inclusive sport. Like bicycling, outdoor volleyball has now grown popular.

Silverman gave much to Montreal, yet lived precariously for many years without much money. Now, it is time for Montreal to return the favour and publicly recognize the life work of this great man.

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Dida BERKU,  conseillère municipale Ville de Côte-Saint-Luc et avocate du MAB en 1980

Dinu BUMBARU, directeur des politiques, Héritage Montréal

Michael FISH, architecte défenseur du patrimoine montréalais

Luc FERRANDEZ, maire de l'arrondissement du Plateau-Mont-Royal de 2009 -2019 

Josh FREED, chroniqueur, The Gazette

Michel LABRECQUE, président directeur-général,  Vélo-Québec 1985-2000

Phyllis LAMBERT, directeur fondateur émérite du Centre Canadien d’Architecture

Suzanne LAREAU, présidente-directrice générale, Vélo Québec 2001-2021

ANDRÉ LAVALLÉE, conseiller municipal RCM dans Rosemont de 1986-1998 et père politique du Bixi

Jean-Claude MARSAN, urbaniste émérite

Jean-François RHEAULT, président directeur-général, Vélo Québec 

Dimitri ROUSSOSPOULOS, activiste social et urbain, éditeur

Louise ROY, présidente-directrice générale, STCUM 1985-1992

John SYMON, biographe de Robert Silverman

Bernard VALLÉE, Animateur en histoire, patrimoine et enjeux sociaux urbains, Montréal Explorations