Jonathan Safran Foer è l'autore di successo di "Everything Is Illuminated" e "Extremely Loud and Incredibly Close". Tra le sue opere di saggistica si annoverano"Eating Animals",un'analisi sul vegetarianismo e sul cibo che mangiamo. Il recente utilizzo del Defense Production Act(una legge federale degli Stati Uniti emanata l'8 settembre 1950,periodicamente modificata e ancora in vigore)da parte del presidente Trump per consentire che i mattatoi e gli impianti di confezionamento delle carni restino aperti è frainteso se visto come il prossimo tragico passo falso nella gestione della pandemia di coronavirus. Segna il nadir(il punto più basso)della sempre più logora industria della carne. Per anni, abbiamo consapevolmente distrutto il nostro pianeta per il gusto di una preferenza proteica. Ora, stiamo mandando gli umani alla morte.

L'"ordine" di Trump è stato, infatti, il risultato delle richieste dei dirigenti dell'industria della carne per sollevarsi dalle responsabilità legali per le morti dei lavoratori. Il numero di lavoratori dei mattatoi che sono già morti quest'anno è alla pari con il numero dei soldati degli U.S.A. che sono morti ogni anno combattendo in Afghanistan negli ultimi cinque anni. Il personale militare che rischia la vita per combattere il terrorismo è una cosa. Come ha fatto il Presidente a giungere all'assurdità di chiedere ai civili di rischiare la vita per un particolare cibo?
La risposta sta nel modo in cui abbiamo lasciato che l'agribusiness normalizzasse efficacemente lo sfruttamento dei lavoratori, e l'abilità mercenaria che a volte impieghiamo per negare o dimenticare il nostro sostegno alle azioni di quell'industria. Secondo il Bureau of Labor Statistics, il confezionamento della carne è stato a lungo l'occupazione più pericolosa della nazione. Non si tratta solo della natura del lavoro;vi è un sistematico disprezzo per la sicurezza e la dignità delle persone che lavorano nell'industria della carne. Un rapporto approfondito di Oxfam documenta che, per anni, i lavoratori impiegati negli impianti di macellazione del pollame degli Stati Uniti - compresi quelli gestiti da Tyson Foods, Sanderson Farms, Perdue e Pilgrim’s Pride- indossano comunemente pannolini per adulti o semplicemente si urinano addosso perché le pause per andare in bagno sono spesso negate dai supervisori che minacciano ritorsioni.

L'industria ha continuato tali pratiche crudeli con relativa impunità, perché i lavoratori sono troppo dipendenti dal loro impiego per resistere efficacemente a manager senza scrupoli, e l'opinione pubblica ha continuato a sostenere l'abuso. Ma l'omicidio colposo è il nuovo livello di depravazione. Il pensiero magico che immagina considerare la carne «essenziale", in un'epoca in cui le scuole, gli interventi di bypass e i funerali non lo sono, equivale a una sorta di stregoneria sponsorizzata dallo Stato. Nei mesi scorsi, abbiamo fatto affidamento sul coraggio dei lavoratori essenziali. Non è coraggioso però che un fattorino continui a lavorare quando non ha altro modo di sfamare la sua famiglia. Chiamarlo coraggioso è sia condiscendente, sia un metodo per mascherare la nostra colpa verso le persone costrette in questa situazione.
Forse quello di cui stiamo veramente parlando quando usiamo la parola "essenziale" non è la necessità del servizio, ma la presunta disponibilità della persona che lo esegue. Nella mia città, i neri di New York sono morti di covid-19 al doppio del tasso dei bianchi di New York. In tutto il Paese, le persone di colore comprendono una quota grossolanamente sproporzionata di lavoratori di servizio essenziali come autisti di autobus, impiegati delle poste,fattorini e, naturalmente, lavoratori dei macelli. Questi posti di lavoro raramente offrono un congedo di malattia retribuito e non consentono mai il lavoro a distanza.
Spesso sentiamo dire che le persone di colore si espongono a un rischio personale maggiore durante questa pandemia, ma la verità è che vengono messe a maggior rischio. La gente bianca genera il 97 per cento di tutto il reddito dal funzionamento delle aziende agricole. Tuttavia gli agricoltori latini, da soli, comprendono più dell' 80% dei lavoratori agricoli. Il fatto che la stragrande maggioranza delle persone che soffriranno a causa dell'ordine di macellazione di Trump siano di colore nero e marrone, e che la stragrande maggioranza dei dirigenti che lo hanno supplicato a farlo siano bianchi, non può essere ignorato.
Come per offrire un balsamo alla nostra coscienza, la Tyson Foods ha pubblicato annunci su giornali a piena pagina, facendo presente che una riduzione dell'offerta di carne equivalga al danneggiamento all'intero sistema di approvvigionamento alimentare. Il sistema di approvvigionamento alimentare è effettivamente gravemente danneggiato, ma non è stato il coronavirus a creare il problema. Aziende come la Tyson Foods lo hanno fatto inventando un modello di business che richiede distruzione ambientale, sfruttamento dei lavoratori, crudeltà sugli animali e condizioni che creano nuovi virus. (Dei 16 ceppi di nuovi virus influenzali che i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie hanno identificato come fonte di maggiore preoccupazione, tutti, tranne due, convertiti in virus umani provenivano da allevamenti avicoli intensivi). Far fallire il mostruoso sistema degli allevamenti intensivi permetterebbe a modelli agricoli più sicuri, giusti e sostenibili di prendere piede. Sì, le forniture di carne sarebbero più basse ma le forniture di altri cibi no. Avremmo molto più che una proteina. La carne non è essenziale e i lavoratori dei mattatoi in pannolini non sono coraggiosi. Sono oppressi e, in una società libera, ognuno di noi che continua a sostenere questi abusi ha una parte di responsabilità. Né questo problema è limitato al tempo di Covid-19. Questa pandemia è come un fulmine che ha, per un breve momento, illuminato per tutti noi i valori che guidano le aziende agricole. Sono questi i valori che alimentano noi stessi e le nostre famiglie? Se no, cosa può sperare di fare una persona?
Sarebbe arrogante pensare che le nostre decisioni di acquisto personali, da sole, siano sufficienti a porre fine a decenni di "normale" sfruttamento , ma è più arrogante pensare che le nostre decisioni non significhino nulla. Possiamo cominciare con lo smettere di far finta che le misure di sanità pubblica stiano "distruggendo" la filiera alimentare e ritenere responsabili le multinazionali per averla corrotta.
Il vostro prossimo pasto è il momento in cui ritirare il vostro sostegno dall'industria più crudele e distruttiva d'America.