Schluss mit dem Prekariat der Privatdozent:innen!

Für eine nachhaltige und international wettbewerbsfähige 

Wissenschaft in Deutschland

Offener Brief der Initiative PD Prekär

Arbeiten Sie ohne Gehalt und ohne soziale Absicherung? Pendeln Sie jahrelang an einen Arbeitsplatz ohne jeglichen Arbeitsvertrag, ohne Büro und ohne dauerhafte E-Mail-Adresse und bezahlen Fahrt und Unterkunft aus eigener Tasche? Halten Sie solche Arbeitsbedingungen in Deutschland für möglich? Nein? Dann dürften Sie überrascht sein: Das machen sogenannte Privatdozent:innen (PDs) – also hochqualifizierte, erfahrene Wissenschaftler:innen nach der Habilitation – an deutschen Hochschulen seit Jahrzehnten. Sie betreuen und qualifizieren Studierende und Doktorand:innen, lehren und halten bei knappem Lehrpersonal die Lehre aufrecht. Gratis, auf eigene Kosten. Ohne Vertrag, ohne Absicherung und neben Forschung und befristeten Forschungsprojekten.

Die Initiative PD Prekär (https://pdprekaer.jimdosite.com) hat sich gegründet, um auf diese Zustände aufmerksam zu machen und Vorschläge zur Verbesserung auf den Weg zu bringen.

Nach der Habilitation, dem zweiten akademischen Grad auf dem Weg zur Professur, und mit dem Antritt der Privatdozentur gehört die oft jahrelange Wartezeit bis zum ersten Ruf, sofern dieser je kommt, zu den prekärsten im deutschen Wissenschaftssystem. Um den Titel ‚Privatdozent:in‘, der die Chancen auf eine Professur erheblich verbessert, zu behalten, muss an der Universität, die den Titel verliehen hat, sogenannte ‚Titellehre' geleistet werden, und zwar in der Regel unentgeltlich. Ein Anrecht auf Vergütung dieser hochspezialisierten Arbeit besteht nicht. Gleiches gilt für die Betreuung von Studierenden und Promotionskandidat:innen – diese Arbeit ist ebenso unentgeltlich zu leisten. Außerdem bedeutet dies:

• Nach der Habilitation können PDs in der Regel nicht mehr nach dem Wissenschaftszeitvertragsgesetz (kurz: WissZeitVG) an Universitäten beschäftigt werden, da die Höchstgrenze von befristeten Beschäftigungen bei 12 Jahren liegt. Sie haben somit nach Ablauf dieser Zeit faktisch Berufsverbot mit nur wenigen Ausnahmen wie etwa Vertretungsprofessuren oder akademische Ratsstellen, die wiederum sehr rar gesät sind.
• Für die meisten PDs gelten die Regeln des ‚regulären‘ ALG 1, d.h., es gibt eine befristete Unterstützung. Nach maximal 12 Monaten endet diese, oft auch schon nach kürzerer Zeit, je nach erarbeitetem Anspruch. Das ist vor allem ein Problem, da die Dauer von Berufungsverfahren, d.h. von der Ausschreibung bis zur Besetzung einer Professur, an deutschen Universitäten unverhältnismäßig lang ist – im Schnitt ein bis zwei Jahre, aber immer häufiger zwei bis vier Jahre (und mehr) sind der ‚Normalfall‘. Und solche PDs, die vor der Phase der Erwerbslosigkeit befristetet verbeamtet waren, z.B. auf Juniorprofessuren ohne Tenure Track (d.h. ohne Aussicht auf Entfristung), haben gar keinen Anspruch auf Arbeitslosengeld. Diese fallen ins Bürgergeld oder ins Nichts.
• Sieben Jahre dauerte es zuletzt im Schnitt, bis PDs eine Professur erlangten. In dieser Zeit und im Alter zwischen Anfang 40 und Mitte 50 müssen Privatdozent:innen sich ‚durchschlagen‘: mit Drittmittelanträgen, Auslandsaufenthalten oder kurzfristigen und i.d.R. nicht sozialversicherten Stipendien, wobei auf letztere ebenso kein ALG1 folgt (somit ist Altersarmut oft vorprogrammiert). Und wenn sie all dies nicht erhalten, schlagen sie sich in fortgeschrittenem Alter mit mühsam Erspartem oder der notgedrungenen Unterstützung durch Partner:innen oder längst pensionierter Eltern durch.
• Der Wechsel in die Privatwirtschaft ist in diesem Alter mehr als ungewöhnlich – gilt man doch als zu alt und zudem überqualifiziert.
• Dieses System ist familien- und diversitätsfeindlich. Es erlaubt den Betroffenen nicht, eine Sicherheit zur Gründung von Familien und sozialen Netzwerken aufzubauen. Menschen v.a. mit Kindern sowie first generation academics (Erstakademiker:innen/ Bildungsaufsteiger:innen), aber auch jene mit Behinderungen werden spätestens in dieser Phase aus der Wissenschaft gedrängt. Internationale Forschende, deren Visum an einen Arbeitsvertrag gekoppelt ist, verlieren gar den Aufenthaltsstatus. Dies sind alles Personen, die das Wissenschaftssystem dringend braucht, um durch ihre diversen Perspektiven zu Erkenntnisfortschritt zu gelangen.
• Dieses System ist frauenfeindlich. Im internationalen Vergleich gibt es in Deutschland überdurchschnittlich viele männliche Professoren. Frauen im PD-Status, die sich in einer heterosexuellen Beziehung befinden, wird häufig gesagt, sie müssten doch als Frauen kein Geld verdienen. Nichts drückt die gläserne Decke, mit der Frauen auf dem Weg zur Professur konfrontiert sind, klarer aus als dieser Satz.
• Angesichts der steigenden Zahl von Studierenden und der Einführung neuer Studiengänge werden hochqualifizierte PDs immer dringender benötigt, um auch die Stabilität und Qualität der Lehre sowie die Betreuung von Abschlussarbeiten zu gewährleisten. Dies ist derzeit aufgrund der Überlastung und geringen Zahl von Professor:innen unmöglich.

Kurz: Das intellektuelle Potenzial und die Erfahrungen hochmotivierter Wissenschaftler:innen unseres Landes werden nicht ausgeschöpft. Innovation lässt sich so nicht voranbringen. Wissenschaft bringt nicht nur wirtschaftlich verwertbare und patentierbare Resultate. Sie erfordert auch eine dringend notwendige Ausbildung und Expertise in Fragen von Politik, Kultur und Gesellschaft, das Nachdenken und Analysieren von gesellschaftlichen Tendenzen, die nicht nur in Deutschland wichtiger sind denn je.

In bisherigen Initiativen gegen prekäre Arbeitsverhältnisse in der Wissenschaft haben PDs kaum bis keine Berücksichtigung gefunden. Es ist höchste Zeit, dieses Problem anzugehen: Allein 2024 wurden 1564 Wissenschaftler:innen habilitiert.

Die jüngst vorgestellten Reformvorschläge des Wissenschaftsrats (https://www.wissenschaftsrat.de/download/2025/2639-25_K) können PDs Erleichterung bieten. Sie fordern entfristete Stellen als Regelfall ab der Promotion im Rahmen eines vierstufigen Stellenmodells. PDs wären hier auf S4, der höchsten Stufe, angesiedelt, denn sie sind spätestens durch ihre Habilitation professorabel, also berufbar. Damit sind sie für feste Stellen qualifiziert, die nach W2 oder W3 entlohnt werden. Zu Recht verweist der Wissenschaftsrat darauf, dass mehr feste Stellen das System effektiver machen und für eine gerechtere Arbeitsteilung sorgen. Den Universitäten und den jetzigen Professor:innen kann daran nur gelegen sein.

Eine Reform ist dringend erforderlich, und zwar unter Einbeziehung der jetzt aktiven PDs, mit denen Umstrukturierungen, Entbürokratisierungen und Umverteilungen an den Universitäten auf den Weg gebracht werden können und müssen.

Wir drängen darauf, dass jetzt gehandelt wird, bevor das Wissenschaftssystem unseres Landes trotz aller Exzellenzinitiativen kollabiert. Wir können als PDs so nicht weitermachen und brauchen Ihre Unterstützung jetzt!

Erstunterzeichner:innen

1. PD Dr. Julia Hauser
2. PD Dr. Jörg Sternagel 
3. PD Dr. Jennifer S. Henke 
4. PD Dr. Kristin Eichhorn
5. PD Dr. Leif Johannsen
6. PD Dr. Kristina Brümmer
7. PD Dr. Martin Holtz
8. PD Dr. Hannes Kuch
9. Prof. Dr. Heidrun Friese (emerit.)
10. PD Dr. Sebastian Huhnholz
11. PD Dr. Nadine Böhm-Schnitker
12. PD Dr. Daniel Hensel
13. PD Dr. Stefan Laube
14. PD Dr. Heiner Stahl
15. apl. Prof. Dr. Günther Oestmann
16. Apl. Prof. Robert Hugo Ziegler
17. PD Dr. Anja Werner
18. Dr. phil. Klaus A. Vogel
19. Apl. Prof. Dr. Stephan Lorenz
20. PD Dr. Gül Sen
21. PD Dr. Ercüment Çelik
22. Dr. habil. Maximilian Schiffers 
23. Dr. habil. Susanne Müller-Bechtel
24. PD Dr. Katharina Hoff
25. PD Dr. Nils Zurawski
26. PD Dr. Friedrich Markewitz
27. PD Dr. Maike Maria Domsel
28. PD Dr. Sulgi Lie
29. PD Dr. Yves Jeanrenaud
30. Dr. Véronique Sina
31. PD Dr. phil. Vanessa de Senarclens
32. PD Dr. Nicola Mößner
33. PD Dr. André Epp
34. PD Dr. Jasmin M. Kizilirmak
35. apl. Prof. Dr. Maren Butte 
36. Prof. Dr. Alexander Gallas
37. Dr. Tom Poljanšek 
38. PD Dr. Cord Eberspächer

Bitte bestätigen Sie Ihre Unterschrift; change.org sendet eine entsprechende Email mit einem Link. Ohne diese Bestätigung erscheint Ihre Unterschrift nicht. Falls Sie einen akademischen Titel haben, wären wir Ihnen dankbar, wenn Sie diesen erwähnen könnten. Hierfür gibt es leider kein separates Feld; der Titel muss daher dem Vornamen vorangestellt werden. Vielen Dank!

Die Karikatur, die Sie in unserem Profilbild sehen, stammt aus den Fliegenden Blättern, einer namhaften Satirezeitschrift, einzusehen unter https://de.wikipedia.org/wiki/Privatdozent. Sie erschien dort 1848 und zeigt einen Privatdozenten, der eingewickelt in seine Hoffnungen zur Mumie wird. Auf seinem Leichentuch sind die verschiedenen Karrierestufen zu sehen, die er zu erreichen hoffte. Zwar sah die Privatdozentur damals noch anders aus als heute - PDs wurden bezahlt, allerdings durch Hörergelder -, doch Kritik an ihr gab es schon damals.

End the precarious situation of Privatdozent:innen, 
i.e. non-salaried senior researchers and lecturers! 

For sustainable and internationally competitive science in Germany

Open letter from the initiative PD Prekär

Do you work without a salary and without social security? Do you commute to work for years without an employment contract, without an office, and without a permanent email address, paying for travel and accommodation out of your own pocket? Do you think such working conditions are possible in Germany? No? Then you may be surprised: This is what so-called Privatdozenten (PDs) – highly qualified, experienced academics who have completed their habilitation – have been doing at German universities for decades. They supervise and train students and doctoral candidates, teach and maintain teaching standards when teaching staff are in short supply. Free of charge, at their own expense. Without a contract, without security, and alongside their research and temporary research projects. 

The initiative PD Prekär (https://pdprekaer.jimdosite.com) was founded to draw attention to these conditions and to put forward proposals for improvement.

After completing a habilitation, the second academic degree on the path to becoming a professor, and taking up a position as a “Privatdozent:in,”, the often years-long wait for the first appointment, if it ever comes, is one of the most precarious aspects of the German academic system. In order to retain the title of “Privatdozent:in,” which significantly improves the chances of obtaining a professorship, so-called “Titellehre” (title teaching) must be performed at the university that awarded the title, usually without remuneration. There is no entitlement to remuneration for this highly specialized work. The same applies to the supervision of students and doctoral candidates—this work must also be performed without remuneration. 

This also means that:

• After completing their habilitation, PDs can generally no longer be employed at universities under the Academic Fixed-Term Contract Act (WissZeitVG), as the maximum limit for fixed-term employment is 12 years. After this period, they are effectively barred from working, with only a few exceptions such as substitute professorships or academic council positions, which are very rare.
• For most PDs, the rules of ‘regular’ ALG 1 apply, i.e., there is temporary support by the state. This ends after a maximum of 12 months, often even sooner, depending on the entitlement earned. This is a particular problem because the duration of appointment procedures, i.e., from the advertisement to the filling of a professorship, is disproportionately long at German universities—on average, one to two years, but increasingly two to four years (and more) are the ‘norm’. And those PDs who were temporary civil servants (Beamte) before the period of unemployment, e.g., in junior professorships without tenure track (i.e., without the prospect of permanent employment), are not entitled to unemployment benefits at all. They fall into the category of citizen’s income or nothing at all.
• It takes an average of seven years for PDs to obtain a professorship. During this time, between the ages of 40 and 55, they have to “get by” with third-party funding applications, stays abroad, or short-term scholarships that are usually not covered by social security (meaning that poverty in old age is often inevitable). And if they do not receive any of these, they struggle through to old age on meager savings or the necessary support of partners or long-retired parents.
• A move to the private sector is more than unusual at this age, as they are considered too old and also overqualified.
• This system is hostile to families and diversity. It does not allow those affected to build the security they need to start families and social networks. People with children, first-generation academics (those who are the first in their family to attend university or who have risen through the educational ranks), and those with disabilities are pushed out of academia at this stage at the latest. International researchers whose visas are linked to an employment contract even lose their residence status. These are all people whom the academic system urgently needs in order to advance knowledge through their diverse perspectives. 
• This system is misogynistic. Compared to other countries, Germany has an above-average number of male professors. Women with PD status who are in heterosexual relationships are often told that, as women, they do not need to earn money. Nothing expresses the glass ceiling that women face on their way to becoming professors more clearly than this statement.
• In view of the rising number of students and the introduction of new degree programs, there is an increasingly urgent need for highly qualified PDs to ensure the stability and quality of teaching and the supervision of theses. This is currently impossible due to the overload and low number of professors.

In short, the intellectual potential and experience of our country’s highly motivated scientists are not being fully made use of. Innovation cannot be advanced in this way. Science does not only produce economically exploitable and patentable results. It also requires urgently needed training and expertise in political, cultural, and social issues, as well as reflection and analysis of social trends that are more important than ever, not only in Germany.

In previous initiatives against precarious working conditions in academia, postdoctoral researchers have received little to no consideration. It is high time to address this issue: in 2024 alone, 1,564 academics obtained their habilitation. 

The reform proposals recently presented by the German Council of Science and Humanities (https://www.wissenschaftsrat.de/download/2025/2639-25_K) could offer relief for PDs. They call for permanent positions to be the norm from the doctoral stage onwards as part of a four-stage job model. PDs would be placed at S4, the highest level, because they are eligible for professorship, i.e., employable, at the latest upon completing their habilitation. This qualifies them for permanent positions that are remunerated according to W2 or W3. The Council rightly points out that more permanent positions make the system more effective and ensure a fairer division of labor. This can only be in the interests of universities and current professors.

Reform is urgently needed, involving the currently active PDs, with whom restructuring, debureaucratization, and redistribution at universities can and must be initiated. 

We urge that action be taken now, before our country’s science system collapses despite all the excellence initiatives. As PDs, we cannot continue like this and need your support now!

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Please remember to confirm your signature. Change.org will send you an email containing a link. Your signature will not appear if you do not confirm. If you hold an academic title, we would be grateful if you could sign with your title prefixed to your first name. There is no separate field for titles. Thanks a lot!

The cartoon in our profile is from the Fliegende Blätter, a leading satire magazine, and may be viewed in full here: https://en.wikipedia.org/wiki/Privatdozent. It was published in 1848 and shows a Privatdozent, who, wrapped in his hopes, has become a mummy. Inscribed in his shroud are the different career steps that he hoped for. While the Privatdozentur looked slightly differently at the time - PDs were paid by student fees -, it was already criticized back then.