*German version below*

I am a DAAD alumna and I work currently at my university on funded projects that are soon set to expire. What I am experiencing is not an isolated case, but a systematic withdrawal of Germany from one of the most impactful structures of its international science policy.

The Federal Ministry for Economic Cooperation and Development (BMZ) is planning to discontinue almost all DAAD programs for university cooperation with countries in the Global South by 2031 with a single exception: the alumni support program.
Affected are around 60 German universities and partner projects in Africa, Asia, Latin America, and the Middle East, which together receive approximately €25 million annually.

What is at stake

The German Academic Exchange Service (DAAD) has for decades been an essential catalyst for international exchange and university cooperation. Many successful projects and international partnerships have emerged through its support on future-critical topics such as energy supply, water management, health, and digitalization.

Scientific cooperation knows no borders. Through DAAD’s support, bridges have been built between countries that go far beyond academic benefits: cultures have been united, innovative projects promoted, a unique exchange of experience made possible. These connections foster not only mutual understanding, but also technological and scientific progress.

If these cooperations are terminated, not only will existing relationships be destroyed: Germany’s international standing as a hub for science and research will also be lastingly weakened.

What is already happening

Even this year, highly sought-after SDG partnerships can no longer be advertised. In the years that follow, program after program will expire without replacement.
The DAAD and the German Rectors’ Conference (HRK) have already issued public warnings: whoever dismantles these networks now saves €25 million in the short term and pays a far higher price in the long run in terms of trust, influence, and capacity for cooperation.

DAAD cooperations are not a luxury. They are the backbone of German development cooperation and science diplomacy.

What happens if Germany scraps these cooperations

1. Massive loss of trust Ongoing projects will not be abruptly terminated, but there will be no new calls for proposals. We are abandoning our partners in the Global South in the middle of joint projects, in the middle of trust relationships that have been carefully built.
2. Geopolitical vacuum The gaps we leave behind will be filled immediately by other states. Germany’s soft power and its status as a reliable partner will suffer irreparable damage at a time when other countries are investing heavily in science partnerships with the Global South.
3. Skills shortage International students and researchers are the skilled workers of tomorrow. Without academic exchange, we are severing our own resources for the future.

The consequences of dismantling these structures are severe and nearly irreversible. Once this structure is destroyed, it cannot be rebuilt in just a few years.

Just two years ago, a successful public outcry demonstrated that political pressure on the Budget Committee, the Foreign Office, and the BMZ yields results. We can achieve this again.

Our demands

•  An immediate halt to the plans to discontinue DAAD university cooperation programs
• Continuation of funding at no less than the current level (€25 million p.a.)
• Dialogue between the BMZ, DAAD, and the affected partner universities in the Global South on sustainable financing models
• Transparency regarding the BMZ’s strategic realignment — the public has a right to understand which partnerships are being abandoned and why

University cooperations are investments in a safe, sustainable, and just future. Do not destroy with a stroke of the pen what has been successfully built over decades.

Please sign now and share this petition with your networks in academia, politics, and business.

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Ich bin DAAD-Alumni und arbeite derzeit an meiner Hochschule in Förderprojekten, die bald auslaufen sollen. Was ich erlebe, ist kein Einzelfall - es ist ein systematischer Rückzug Deutschlands aus einer der wirkungsvollsten Strukturen seiner Außenwissenschaftspolitik.

Das Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) plant, bis 2031 fast alle DAAD-Programme zur Hochschulkooperation mit Ländern des Globalen Südens einzustellen mit einer einzigen Ausnahme: dem Alumni-Förderungsprogramm.
Betroffen sind rund 60 deutsche Hochschulen und Partnerprojekte in Afrika, Asien, Lateinamerika und dem Nahen Osten, die zusammen rund 25 Millionen Euro jährlich erhalten.

Was auf dem Spiel steht

Der Deutsche Akademische Austauschdienst (DAAD) ist seit Jahrzehnten ein wesentlicher Katalysator für den internationalen Austausch und die Zusammenarbeit zwischen Hochschulen. Viele erfolgreiche Projekte und internationale Partnerschaften sind durch seine Unterstützung entstanden - zu Zukunftsthemen wie Energieversorgung, Wassermanagement, Gesundheit und Digitalisierung.

Wissenschaftliche Kooperation kennt keine Grenzen. Durch die Unterstützung des DAAD wurden Brücken zwischen Ländern gebaut, die weit über akademische Vorteile hinausgehen: Kulturen wurden vereint, innovative Projekte gefördert, ein einzigartiger Erfahrungsaustausch ermöglicht. Diese Verbindungen fördern nicht nur gegenseitiges Verständnis, sondern auch technologischen und wissenschaftlichen Fortschritt.

Wenn diese Kooperationen beendet werden, werden nicht nur bestehende Beziehungen zerstört – auch das internationale Ansehen Deutschlands als Wissenschafts- und Forschungsstandort wird nachhaltig geschwächt.

Was gerade bereits passiert

Schon in diesem Jahr können stark nachgefragte SDG-Partnerschaften nicht mehr ausgeschrieben werden. In den Folgejahren laufen dann Programm für Programm aus - ohne Ersatz. Der DAAD und die Hochschulrektorenkonferenz (HRK) haben bereits öffentlich gewarnt: Wer diese Netzwerke jetzt abbaut, spart kurzfristig 25 Millionen Euro - und zahlt langfristig einen weit höheren Preis in Vertrauen, Einfluss und Kooperationsfähigkeit.

Die DAAD-Kooperationen sind kein Luxus. Sie sind das Rückgrat der deutschen Entwicklungszusammenarbeit und Wissenschaftsdiplomatie.

Was passiert, wenn Deutschland diese Kooperationen einstampft

1. Massiver Vertrauensverlust Laufende Projekte werden zwar nicht abrupt beendet, aber neue Ausschreibungen wird es nicht mehr geben. Wir lassen unsere Partner im Globalen Süden im Stich - mitten in gemeinsamen Projekten, mitten in aufgebauten Vertrauensbeziehungen.
2. Geopolitisches Vakuum Die Lücken, die wir hinterlassen, werden sofort von anderen Staaten gefüllt. Deutschlands Soft Power und sein Status als verlässlicher Partner nehmen irreparablen Schaden in Zeiten, in denen andere Länder massiv in Wissenschaftspartnerschaften mit dem Globalen Süden investieren.
3. Fachkräftemangel Internationale Studierende und Forschende sind die Fachkräfte von morgen. Ohne akademischen Austausch kappen wir unsere eigenen Zukunftsressourcen.

Die Folgen des Abbaus dieser Strukturen sind gravierend und nahezu unumkehrbar. Wenn diese Struktur einmal zerstört ist, lässt sie sich nicht in ein paar Jahren wieder aufbauen. Bereits vor zwei Jahren gab es einen erfolgreichen Aufruhr, der zeigte: politischer Druck auf Haushaltsausschuss, Auswärtiges Amt und BMZ zeigt Wirkung. Wir können das wieder erreichen.

Unsere Forderungen

1. Sofortstopp der Pläne zur Einstellung der DAAD-Hochschulkooperationsprogramme
2. Verstetigung der Förderung auf mindestens dem bisherigen Niveau (25 Mio. € p.a.)
3. Dialog zwischen BMZ, DAAD und den betroffenen Partnerhochschulen im Globalen Süden über zukunftsfeste Finanzierungsmodelle
4. Transparenz über die strategische Neuausrichtung des BMZ - die Öffentlichkeit hat ein Recht zu verstehen, welche Partnerschaften aufgegeben werden und warum

Hochschulkooperationen sind Investitionen in eine sichere, nachhaltige und gerechte Zukunft. Zerstören Sie nicht mit einem Federstrich, was über Jahrzehnte erfolgreich aufgebaut wurde.

Unterzeichnen Sie jetzt - und teilen Sie diese Petition mit Ihren Netzwerken in Wissenschaft, Politik und Wirtschaft.