In een vorige versie van deze petitie (anno 2012) vroegen patiënten om een erkenning en terugbetaling van optometrische visuele therapie in België. Ondertussen is het wetgevend kader anno 2023 nog verslechterd en dreigt deze revaliderende behandeling in België te verdwijnen met dramatische gevolgen voor (ouders van) patiënten. 

Optometrische visuele therapie is het visuele equivalent van kinesitherapie of logopedie. De therapie tracht mensen met neurovisuele problemen (oogsamenwerkingsproblemen, waarnemingsproblemen, visuomotorische problemen, functionele problemen, ...) te revalideren. Visuele therapie wordt in België reeds 40 jaar aangeboden door functioneel optometristen. Al 20 jaar bestaat er aan de Odisee Hogeschool in Brussel ook een Bacheloropleiding waar visuele therapie officieel onderwezen wordt. België was ooit een voorloper in Europa wat betreft visuele therapie en neurovisuele revalidatie maar dreigt die positie nu definitief te verliezen.

In 2019 werd onder minister van volksgezondheid Maggie De Block een koninklijk besluit (KB) goedgekeurd dat het mogelijk maakte voor optometristen (paramedisch beroep) visuele therapie officieel aan te bieden onder bepaalde (volgens ons te beperkende) voorwaarden. Dat KB werd door procedurefouten afgekeurd door het grondwettelijk hof en heronderhandeld onder het nieuwe kabinet van minister Frank Vandenbroucke. Vanuit het oogpunt van mensen voor wie een visuele revalidatiebehandeling essentieel is voor hun overleven en integratie in de maatschappij, is het nieuwe KB ronduit dramatisch. Visuele therapie mag niet langer aangeboden en uitgevoerd worden door optometristen. 

Deze drastische beslissing ontwricht de lopende behandelingen van talloze patiënten, zowel jonge kinderen als volwassenen. Patiënten en ouders barsten in tranen uit en zijn de wanhoop nabij. De toegankelijkheid van deze behandeling was reeds ondermaats door het gebrek aan terugbetaling, het beperkte aantal zorgverleners en de grote tijdsinvestering. Maar niet alleen worden die patiënten nu niet ondersteund, ze worden actief tegengewerkt door de wetgeving! Patiënten en ouders kijken nu eventueel richting Nederland als alternatief, hetgeen nog extra kosten en inspanningen met zich mee zal brengen. Het is werkelijk schandalig.

In eerste instantie vragen wij, als patiëntenvereniging scheelzien.org VZW, dat het KB wordt herzien en dat optometristen op zijn minst hun werk mogen verderzetten zoals voorheen.
In tweede instantie vragen wij ook effectieve vooruitgang wat betreft de behandeling van binoculaire en neurovisuele aandoeningen:
- Volwaardige erkenning van optometristen als paramedisch beroep (zoals kinesisten) en op zijn minst een gelijkstelling in bevoegdheden met orthoptisten. 
- Geen leeftijdsbeperkingen wat betreft de patiënten die behandeld kunnen worden met visuele therapie. De hersenen zijn het meest plastisch op kinderleeftijd. Dus visuele therapie voorbehouden voor bijvoorbeeld mensen boven de 16 jaar is absurd.
- Terugbetaling van visuele therapie gelijkaardig aan kinesitherapie en logopedie.

Hartelijk dank voor uw aandacht.

Michael Lievens
Voorzitter van scheelzien.org VZW