From the Young Equine Athlete to Post-Career Responsibility

🇮🇹 ITALIANO
Dal giovane equino atleta alla responsabilità post-carriera:
Un percorso che continua oltre la carriera sportiva.
Lo sport equestre rappresenta un rapporto complesso tra uomo, equino, competizione, formazione e responsabilità. L’equino non è semplicemente il protagonista della prestazione: è l’atleta che rende possibile l’esistenza stessa dello sport equestre.
Per questo, rafforzare la tutela dell’equino significa anche contribuire a rafforzare la sostenibilità e il futuro dello sport equestre.
La ricerca scientifica continua a studiare come accompagnare il giovane equino attraverso la crescita, l’allenamento, il carico di lavoro e il recupero, sviluppando strumenti sempre più precisi per conoscerne, monitorarne e gestirne la risposta.
Questo non significa mettere in discussione la pratica sportiva. Al contrario, significa fornire allo sport strumenti sempre più avanzati per conoscere, monitorare e gestire l’atleta equino, tenendo conto della sua individualità, della sua crescita e della sua risposta al lavoro.
L’equino è un atleta durante la carriera, ma rimane un essere vivente anche quando quella carriera termina.
La fine dell’attività sportiva non dovrebbe quindi rappresentare una cesura, ma una fase di transizione all’interno della vita dell’atleta equino, nella quale la responsabilità costruita durante la carriera possa continuare.
Se l’equino costituisce il presupposto fondamentale dello sport equestre e il sistema sportivo trae valore dalla sua attività atletica, è legittimo interrogarsi su come accompagnarlo anche nella fase successiva alla carriera.
EquiCammino propone proprio questo: costruire una continuità tra sport, responsabilità e vita dell’equino, senza mettere in discussione il valore della pratica sportiva.
Il benessere dell’equino dovrebbe essere considerato lungo l’intero arco della sua vita, in coerenza anche con il principio richiamato dall’articolo 13 del Trattato sul funzionamento dell’Unione europea, che riconosce gli animali come esseri senzienti e richiama il rispetto delle loro esigenze in materia di benessere.
Dalla carriera alla continuità
La continuità della responsabilità richiede anche continuità delle informazioni.
L’obiettivo non è creare un sistema parallelo né mettere in discussione gli strumenti di identificazione già esistenti, ma rafforzare la continuità delle informazioni nei momenti di passaggio: dall’attività sportiva alla fine della carriera e, successivamente, attraverso i cambiamenti di proprietario, detentore, destinazione o Stato.
Un sistema capace di accompagnare l’equino lungo queste diverse fasi può contribuire a mantenere collegata la sua storia e a rendere più consapevoli le decisioni che riguardano il suo futuro.
Le proposte di EquiCammino
• Sistema europeo di tracciabilità continua e transfrontaliera dell’equino lungo l’intero arco della vita, con particolare attenzione ai passaggi tra attività sportiva, fine carriera e successive destinazioni.
• Registro europeo degli equini a fine carriera, integrato nel percorso di tracciabilità esistente, per rendere riconoscibile e documentata la fase successiva all’attività sportiva.
• Fondo Post-Carriera, quale strumento di sostegno alla continuità della tutela dell’equino dopo lo sport, complementare e non sostitutivo delle responsabilità già previste per proprietari e altri soggetti responsabili.
Queste proposte non intendono limitare lo sport equestre, ma rafforzare il rapporto tra attività sportiva, responsabilità e benessere dell’atleta equino, costruendo strumenti che possano accompagnarlo anche oltre la carriera agonistica.
L’obiettivo è contribuire a un modello nel quale il valore dello sport e la responsabilità nei confronti dell’atleta equino procedano nella stessa direzione.
A sostegno di questa riflessione: cosa documentano la ricerca scientifica e le istituzioni del settore
Le fonti riportate di seguito non vengono utilizzate per attribuire loro conclusioni che non hanno formulato, né per dimostrare a priori una tesi. Vengono presentate come documentazione scientifica e istituzionale degli elementi che compongono questa riflessione.
Williams et al. (2023), attraverso un consenso internazionale di esperti, hanno analizzato i domini considerati essenziali per la gestione della salute e del benessere dei cavalli sportivi. Lo studio comprende, tra i sottodomini considerati, anche la gestione della fase post-carriera. La ricerca evidenzia inoltre aree nelle quali il consenso degli esperti è meno definito, tra cui alcuni aspetti relativi al programma di allenamento, al recupero e al monitoraggio.
Siegers et al. (2023), in studi longitudinali sui giovani stalloni Frisoni, hanno analizzato l’evoluzione del carico di lavoro e della risposta all’allenamento, mostrando l’importanza di adattare il programma di lavoro alla risposta dell’animale.
Pilger et al. (2024) hanno studiato la risposta fisiologica di giovani stalloni sportivi di diverse età durante un programma di pre-training, utilizzando parametri quali cortisolo salivare, frequenza cardiaca e variabilità della frequenza cardiaca. Lo studio mostra come questi parametri possano contribuire al monitoraggio della risposta dell’animale all’esercizio e alla progressiva familiarizzazione con le attività di pre-training. Gli autori non hanno riscontrato evidenze che il programma sistematico di pre-training studiato costituisse, di per sé, un problema di benessere.
Fercher et al. (2024) hanno studiato l’impiego di sensori inerziali per il monitoraggio oggettivo della locomozione dell’equino durante l’allenamento, mostrando le possibilità offerte dalla tecnologia nel rilevare e quantificare parametri legati al movimento e al carico.
FEI Equine Ethics and Wellbeing Commission – Pulse Survey 2023, al quale hanno risposto 5.718 persone provenienti da 79 Paesi, ha individuato tra le principali aree di preoccupazione le pratiche di allenamento e di monta, insieme a finimenti e attrezzature. Il rapporto richiama inoltre una visione del benessere del cavallo sportivo che considera il suo percorso di vita nel suo complesso.
Queste fonti non dimostrano che lo sport sia necessariamente dannoso per l’equino. Al contrario, mostrano l’importanza di continuare a sviluppare conoscenze, strumenti di monitoraggio e modelli di gestione sempre più informati, nell’interesse dell’atleta e dello stesso futuro dello sport.
La questione della fine della carriera si inserisce nella medesima prospettiva: se investiamo nella conoscenza dell’atleta durante la carriera, perché la responsabilità dovrebbe interrompersi quando la carriera termina?
La conclusione dell’attività agonistica dovrebbe rappresentare una transizione da accompagnare, non il momento in cui quella responsabilità si interrompe.
Una responsabilità che continua
La carriera sportiva ha un inizio e una fine.
La vita dell’equino continua.
EquiCammino nasce da una convinzione semplice: uno sport che accompagna l’equino durante la sua carriera dovrebbe poter accompagnare anche la sua vita oltre la carriera.
Non per limitare lo sport, ma per renderlo più responsabile, più trasparente e più sostenibile nel tempo.
Continua, passo dopo passo.
🇬🇧 ENGLISH
A journey that continues beyond the sporting career.
Equestrian sport represents a complex relationship between humans, equines, competition, training and responsibility. The equine is not simply the protagonist of a performance: it is the athlete who makes equestrian sport possible in the first place.
For this reason, strengthening the protection of the equine also means contributing to the sustainability and future of equestrian sport.
Scientific research continues to investigate how young equines can be supported through growth, training, workload and recovery, while developing increasingly precise tools to understand, monitor and manage their responses.
This does not mean questioning sporting practice. On the contrary, it means providing sport with increasingly advanced tools to understand, monitor and manage the equine athlete, taking into account individual characteristics, development and response to work.
The equine is an athlete during its sporting career, but remains a living being when that career comes to an end.
The end of sporting activity should therefore not represent a break, but a transition within the life of the equine athlete, in which the responsibility developed during the sporting career can continue.
If the equine is the fundamental prerequisite of equestrian sport and the sporting system derives value from its athletic activity, it is legitimate to consider how the equine can also be supported during the phase following its career.
This is precisely what EquiCammino proposes: building continuity between sport, responsibility and the life of the equine, without questioning the value of sporting activity.
The welfare of the equine should be considered throughout its entire life, also in accordance with the principle referred to in Article 13 of the Treaty on the Functioning of the European Union, which recognises animals as sentient beings and calls for their welfare requirements to be respected.
From sporting career to continuity
Continuity of responsibility also requires continuity of information.
The objective is not to create a parallel system or to question the identification tools that already exist, but to strengthen continuity of information at key transition points: from sporting activity to the end of the career and subsequently through changes of owner, keeper, destination or Member State.
A system capable of accompanying the equine through these different stages can help preserve the continuity of its history and support more informed decisions concerning its future.
EquiCammino’s proposals
• A European system for continuous and cross-border traceability of the equine throughout its lifetime, with particular attention to transitions between sporting activity, the end of the sporting career and subsequent destinations.
• A European register for equines at the end of their sporting careers, integrated into the existing traceability pathway, to make the post-sporting phase recognisable and documented.
• A Post-Career Fund, as a mechanism supporting continuity of protection for the equine after sport, complementary to and not replacing the responsibilities already applicable to owners and other responsible parties.
These proposals are not intended to limit equestrian sport, but to strengthen the relationship between sporting activity, responsibility and the welfare of the equine athlete, by creating instruments capable of accompanying the equine beyond its competitive career.
The objective is to contribute to a model in which the value of sport and responsibility towards the equine athlete move in the same direction.
Supporting this reflection: what scientific research and sector institutions document
The sources listed below are not used to attribute conclusions to their authors that they did not formulate, nor to prove a predetermined thesis. They are presented as scientific and institutional documentation of the elements underlying this reflection.
Williams et al. (2023), through an international expert consensus study, examined the domains considered essential for managing the health and welfare of sport horses. The study included post-career management among the sub-domains considered. It also identified areas where expert consensus was less defined, including certain aspects relating to training programmes, recovery and monitoring.
Siegers et al. (2023), in longitudinal studies of young Friesian stallions, examined changes in workload and training response, highlighting the importance of adapting training programmes to the animal’s response.
Pilger et al. (2024) studied the physiological response of young sport stallions of different ages during a pre-training programme, using parameters including salivary cortisol, heart rate and heart-rate variability. The study shows how these parameters can contribute to monitoring the animal’s response to exercise and its progressive familiarisation with pre-training activities. The authors did not find evidence that the systematic pre-training programme studied constituted, in itself, a welfare problem.
Fercher et al. (2024) studied the use of inertial sensors for objective monitoring of equine locomotion during training, demonstrating the potential of technology to detect and quantify movement- and workload-related parameters.
FEI Equine Ethics and Wellbeing Commission – Pulse Survey 2023, to which 5,718 people from 79 countries responded, identified training and riding practices, together with tack and equipment, among the main areas of concern. The report also calls for a view of sport-horse welfare that considers the horse’s life as a whole.
These sources do not demonstrate that sport is necessarily harmful to the equine. On the contrary, they demonstrate the importance of continuing to develop knowledge, monitoring tools and increasingly informed management approaches, in the interests of both the athlete and the future of the sport.
The question of the end of the sporting career fits within the same perspective: if we invest in understanding and supporting the athlete during its career, why should responsibility end when the career does?
The end of competitive activity should represent a transition to be accompanied, rather than the moment when that responsibility ends.
A responsibility that continues
A sporting career has a beginning and an end.
The equine’s life continues.
EquiCammino is based on a simple conviction: a sport that accompanies the equine during its career should also be able to accompany its life beyond that career.
Not to limit sport, but to make it more responsible, more transparent and more sustainable over time.
Keep moving, step by step.