[UPDATE 15/03/2020, 17:30]

The CEO of Teleperformance Portugal, João Cardoso, has responded to our letter.

Please find his answer on the update message below the main text.

 

[EN - Open letter to the administration of Teleperformance Portugal]

The government of Portugal has decreed state of emergency, 11 days after the first case of COVID-19, better known as Novel Coronavirus, was officially confirmed. 

We cannot carry on with pretend normalcy to satisfy the short-term needs of a company which prides itself on the value of its collaborators. We are faced with a global pandemic with an estimated 4% rate of mortality, where an estimated 60-70% of the population will be infected. Statistically, were 65% of TP Portugal employees to become infected with COVID-19, around 260 would not survive. (1,2)

The disease’s rate of infection is 2.5, so for any infected person on the metro, train or bus, at the cafeteria or the elevator, or even at home with their loved ones, two or three others will be infected. Teleperformance Portugal alone has the capacity for infecting 25 thousand individuals. (1)

This does not have to be our fate!

We have the duty to help flatten the curve of contagion and thus help our hospitals and emergency services to handle the load. (3)

TP Portugal, the biggest employer in the country, is not fulfilling the conditions recommended by the WHO and the Portuguese government:

• “Surfaces (e.g. desks and tables) and objects (e.g. telephones, keyboards) need to be wiped with disinfectant regularly.” (4) Using regular cleaning products on workstations once a day is not nearly enough.
• “Ensure that face masks and / or paper tissues are available at your workplaces, for those who develop a runny nose or cough at work, along with closed bins for hygienically disposing of them.” (4) Such supplies and bins must be on the work floor to avoid unnecessary droplet spread. The WHO’s recommendation regarding wearing a mask is to replace the mask with a new one as soon as it is damp and do not reuse single-use masks. (5) This means that the current offer to provide one single-use mask per employee is not acceptable.
• “Keep communicating and promoting the message that people need to stay at home even if they have just mild symptoms of COVID-19. (...) mild cough or low-grade fever (37.3 C or more).” (4) And most of all, make clear to employees with this symptomatology will be able to count this time off as sick leave.

By traveling to and from, and staying in our place of work everyday, we continue to put at risk our health and the health of those around us. TP Portugal can choose to follow the example of the government and shut down its offices where hundreds of us interact daily.

The work we perform here is not considered essential for our society to keep running (as are primary healthcare professionals, food vendors, etc.), and it can easily be done remotely.

We are not running from our responsibilities.

We demand a work from home solution and, until such is put into place, we encourage our fellow coworkers to remain in their homes in self imposed isolation. This choice should not affect our job situation, nor should it damage our future career possibilities, so we are also requesting from our employer a fair, indiscriminate treatment.

Some of us have the privilege of being able to make this choice, however, we believe (and hope) Teleperformance Portugal will make this choice for the rest. 

----

[PT - Carta aberta à administração da Teleperformance Portugal]

Onze dias após o primeiro caso de COVID-19, mais conhecido por Novo Coronavírus, ter sido confirmado oficialmente, o governo de Portugal declarou o estado de emergência.

Não podemos proceder com normalidade para satisfazer os interesses a curto-prazo de uma empresa que se diz orgulhar do valor dos seus colaboradores. Estamos a ser confrontados com uma pandemia à escala global com uma taxa de mortalidade prevista de 4%, e uma taxa de infecção de entre 60-70% da população. Estatisticamente, se 65% dos funcionários da TP Portugal ficassem infectados com COVID-19, cerca de 260 não sobreviveriam. (1,2)

O rácio de infecção desta doença é de 2.5, portanto por cada indivíduo infectado no metro, comboio ou autocarro, ou até em casa com os seus entes queridos, outros dois ou três indivíduos serão infectados também. A TP Portugal tem, só por si, o potencial para infectar 25 mil indivíduos. (1)

Este não tem de ser o nosso fado!

Temos o dever de ajudar a abrandar a progressão do contágio da doença e, desta forma, ajudar os nossos hospitais e serviços de emergência a lidar com o surto. (3)

A TP Portugal, o maior empregador do país, não está de momento a cumprir as recomendações da OMS nem do Estado português.

• “As superfícies (ex. secretárias e mesas) e objectos (ex. telefones, teclados) têm de ser limpas com desinfetante regularmente.” (4) A utilização de produtos de limpeza comuns nos postos de trabalho uma vez por dia não é suficiente.
• “Assegurar que máscaras protectoras e/ou lenços de papel estão disponíveis no local de trabalho, para quem tenha tosse ou secreções nasais, juntamente com caixotes de lixo apropriados ao nível de higiene necessário.” Estes caixotes e consumíveis devem estar no piso de trabalho para evitar espalhar desnecessariamente gotículas contaminadas. A recomendação da OMS relativamente ao uso de máscaras é de substituí-las por novas assim que fiquem húmidas, e não reutilizar máscaras de uso único. (5) Isto significa que a oferta actual de providenciar uma máscara de uso único por funcionário não é aceitável. 
• “Manter a comunicação e promover a mensagem de que as pessoas devem ficar em casa, mesmo que tenham só sintomas ligeiros de COVID-19. (...) tosse ligeira e febre baixa (37.3 C ou mais).” (4) E, acima de tudo, deixar claro para os funcionários com esta sintomatologia que poderão justificar este período como ausência médica.

Ao ficar no nosso local de trabalho todos os dias e ir e regressar do mesmo, continuamos a pôr em risco a nossa saúde e aquela dos que nos rodeiam. A TP Portugal pode escolher seguir o exemplo do governo e fechar os seus escritórios onde centenas de nós interagem diariamente.

O trabalho que aqui fazemos não é considerado essencial para a nossa sociedade continuar a funcionar nestas circunstâncias (como é o de profissionais de saúde, vendedores de alimentos, etc.), e pode facilmente ser realizado à distância.

Não estamos a fugir das nossas responsabilidades.

Exigimos uma solução para trabalhar a partir de casa e, até tal estar em funcionamento, encorajamos os nossos colegas a manterem-se nas suas casas em isolamento voluntário. Esta escolha não deveria afectar o estado do nosso emprego, nem prejudicar as possibilidades futuras das nossas carreiras, de modo a que pedimos ao nosso empregador um tratamento justo e indiscriminado.

Alguns de nós têm o privilégio de poder fazer esta escolha, no entanto acreditamos (e esperamos) que a Teleperformance Portugal a faça pelos restantes.

 

 

Sources:

1. Coronavirus: Why You Must Act Now - Tomas Pueyo (Medium)
2. Merkel Gives Germans a Hard Truth About the Coronavirus (New York Times)
3. Flattening the Coronavirus Curve (New York Times)
4. When and how to use masks (World Health Organization)
5. 27 February 2020, Version 1.4 27 Getting your workplace ready for COVID-19 (World Health Organization)