La police a arrêté plus de trois mille personnes et elle a utilisé la force pour disperser samedi 23 janvier 2021 des rassemblements dans toute la Russie, alors que des dizaines de milliers de manifestants ont ignoré le froid extrême et les avertissements de la police pour exiger la libération du critique du Kremlin, Alexei Navalny.
Alexei Navalny avait appelé ses partisans à manifester après avoir été arrêté le week-end dernier alors qu'il rentrait d'Allemagne en Russie, pour la première fois depuis qu'il avait été empoisonné avec un agent neurotoxique qui lui avait été inoculé par des agents de la sécurité de l'Etat russe au mois d'août 2020.
Les autorités avaient demandé au peuple de ne pas participer aux manifestations du samedi 23 janvier 2021, affirmant qu'ils risquaient d'attraper le coronavirus ainsi que des poursuites et d'éventuelles peines de prison pour participation à des événements non autorisés.
Mais les manifestants ont défié l'interdiction, dans au moins un cas, à des températures inférieures à moins cinquante degrés Celsius. Leonid Volkov, un allié d'Alexei Navalny, les a appelés à faire de même le week-end prochain pour tenter de libérer Alexei Navalny de ce qu'il a appelé les griffes de ses assassins.
Dans le centre de Moscou, où les journalistes de Reuters ont estimé que quarante mille personnes s'étaient rassemblées dans l'un des plus grands rassemblements non autorisés depuis des années, la police a été vue en train d'arrêter des personnes, les regroupant dans des fourgons à proximité.
Les autorités ont déclaré que seulement quatre mille personnes s'étaient présentées, tandis que le ministère des affaires étrangères remettait en question l'estimation de la foule de Reuters.
« Pourquoi ne pas dire quatre millions de personnes? », a-t-il suggéré sarcastiquement sur sa chaîne de messagerie officielle, Telegram.
Ivan Zhdanov, un allié de Navalny, a estimé le taux de participation dans la capitale à cinquante mille personnes, a rapporté le média Proekt.
Certains manifestants ont scandé « Poutine est un voleur », « disgrâce » et « liberté pour Navalny ».
L'épouse d'Alexei Navalny, Yulia Navalnaïa, a été brièvement détenue lors du rassemblement avant d'être libérée. Certains des alliés politiques d'Alexei Navalny ont été arrêtés dans les jours précédant la manifestation, d’autres le jour même.
À un moment donné, les manifestants ont encerclé une voiture noire élégante avec une lumière clignotante utilisée par de hauts responsables, lui lançant des boules de neige et lui donnant des coups de pied. Un groupe de policiers a également été bombardé de boules de neige par une foule beaucoup plus nombreuse.
Le groupe de surveillance des manifestations OVD-Information a déclaré que trois mille quatre cent trente cinq personnes, dont mille trois cent soixante personnes à Moscou et cinq cent vingt trois personnes à Saint-Pétersbourg, avaient été arrêtées lors de rassemblements dans une centaine de villes.
Les États-Unis ont condamné les tactiques dures utilisées contre les manifestants et les journalistes et ont appelé à la libération immédiate et inconditionnelle d'Alexei Navalny.
« Nous appelons les autorités russes à libérer toutes les personnes détenues pour avoir exercé leurs droits universels », a déclaré le porte-parole du Département d'Etat américain, Ned Price, dans un communiqué.
Le chef de la politique étrangère de l’Union Européenne, Josep Borrell, a déclaré dans un message sur Twitter qu’il déplorait l’usage disproportionné de la force par les autorités, tandis que le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a condamné le recours à la violence contre des manifestants pacifiques et des journalistes.
Alexei Navalny, un avocat de quarante quatre ans, est détenu dans une prison de Moscou en attendant le résultat de quatre affaires juridiques forgées de toutes pièces. Il accuse le président Vladimir Poutine d'avoir ordonné sa tentative de meurtre. Vladimir Poutine a rejeté cette accusation, disant qu'Alexei Navalny faisait partie d'une campagne soutenue par les États-Unis pour le discréditer.
Certains manifestants ont marché sur la prison, où la police les attendait pour les arrêter. Des images de manifestants blessés avec des têtes ensanglantées ont circulé sur les réseaux sociaux.
Les scènes rappelaient les troubles qui ont duré des mois en Biélorussie, alliée voisine de la Russie, où des manifestations antigouvernementales ont éclaté au mois d'août 2020 en raison d’allégations de fraude électorale.
Un manifestant de Moscou, Sergei Radchenko, cinquante trois ans, a déclaré:« je suis fatigué d’avoir peur. Je ne suis pas seulement venu pour moi et pour Alexei Navalny, mais aussi pour mon fils, car il n'y a pas d'avenir dans ce pays ».
Il n'y a eu aucun commentaire immédiat de la part du Kremlin, qui avait auparavant dit que les manifestations étaient illégales et qu’elles étaient l’œuvre de provocateurs.
Les procureurs de l’Etat ont ouvert des poursuites pénales sur des allégations de violences contre des policiers par des manifestants.
À Berlin, Hambourg et Munich, mille personnes ont manifesté contre l’arrestation d’Alexei Navalny. De petites manifestations ont également eu lieu en Bulgarie et deux cent à trois cent personnes ont manifesté à Paris.
La police de Yakoutsk, en Sibérie, l'une des villes les plus froides du monde, où la température était de moins cinquante deux degrés Celsius, samedi 23 janvier 2021, a attrapé un manifestant par les bras et les jambes et l'a traîné dans une camionnette, selon des images vidéo.
À Moscou, des journalistes couvrant les manifestations ont été arrêtés, suscitant la critique de l'ambassade américaine.
« Les autorités russes arrêtent des manifestants pacifiques et des journalistes », a déclaré la porte-parole Rebecca Ross sur Twitter, « c’est une campagne concertée pour supprimer la liberté d'expression et de réunion pacifique ».
Il y a eu des pannes sur les services de téléphonie mobile et d’internet, a montré le site de surveillance downdetector.ru, une tactique parfois utilisée par les autorités pour empêcher les manifestants de communiquer entre eux.
Afin de galvaniser le soutien avant les manifestations, l’équipe d’Alexei Navalny a publié cette semaine une vidéo sur un palais opulent sur la mer Noire qui, selon elle, appartient à Vladimir Poutine, ce que le Kremlin a démenti. Samedi 23 janvier 2021, la vidéo avait été visionnée plus de soixante dix millions de fois.
Les alliés d’Alexei Navalny espèrent tirer parti de ce que les sondages qualifient de frustrations refoulées du peuple russe après des années de baisse des salaires et de retombées économiques de la pandémie.
Mais l'emprise de Vladimir Poutine sur le pouvoir semble inattaquable pour le moment et le président de soixante huit ans enregistre régulièrement un taux d'approbation de plus de soixante pour cent, bien supérieur à celui d’Alexei Navalny.
Traduction de Bernard Fischer