The Caspian seal is the only marine mammal native to the Caspian Sea. With their seemingly perpetual smiles, they clumsily move along the shore yet display remarkable grace underwater. For millions of years, the plaintive cries of seal pups calling for their mothers have echoed across the Caspian. But soon, there may be no one left to answer.

In the past century, the Caspian seal population has plummeted from over one million to just 70,000. In recent years, several mass die-offs — ranging from hundreds to two thousand individuals at a time — have been recorded on the shores of Russia and Kazakhstan. Experts warn that the last Caspian seal could disappear by 2080.

The loss of this iconic species is a warning sign for the entire sea and its unique ecosystem, home to hundreds of species found nowhere else on Earth. Today, the Caspian Sea stands at a critical crossroads.

In the last twenty years, water levels have dropped by nearly two meters. This vast, enclosed body of water is becoming increasingly polluted and rapidly shallowing, risking transformation into a lifeless swamp by the century’s end. The degradation and possible disappearance of the Caspian will devastate not only biodiversity, but also the people, economies, and cultures of all the littoral states.

These challenges are entirely human-made:

1. Intensive oil and gas extraction. Major international companies have been exploiting Caspian resources for decades. Industrial discharges, oil spills, accidents, and dredging have inflicted direct damage on aquatic ecosystems and endangered both wildlife and human health.

2. Shipping and industrial pollution. Caspian shipping lanes are vital for trade, but ships routinely discharge oil residues and other hazardous waste into the sea, destroying coastal habitats and depriving local fauna of their homes.

3. Excessive water consumption and dam construction. Most inflow to the Caspian comes from the Volga River, now heavily dammed and diverted for industrial and agricultural use. Poor water management and wasteful consumption are causing the sea to shrink, destroying habitats and threatening unique species with extinction.

The fate of the Caspian Sea is a shared responsibility. Only through joint action by all regional governments and the companies operating in its waters can we hope to save this unique ecosystem. We call on all parties to take urgent and decisive measures to minimize their negative impact.

We appeal to the governments of Azerbaijan, Iran, Kazakhstan, Russia, Turkmenistan, and to all companies active in the Caspian region:

1. Ensure full transparency of environmental information. Publish timely and accessible data on emissions, accidents, environmental assessments, and the environmental obligations of companies and state entities — including those under Production Sharing Agreements (PSAs).

2. Establish international satellite monitoring of the Caspian. Implement continuous, cooperative oversight of both sea and shoreline to detect oil slicks, illegal discharges, and other violations, and to identify those responsible.

3. Introduce international oversight of the Caspian’s shared use. Develop and enforce unified laws, agreements, and national mechanisms to regulate economic activity on and around the Caspian. This includes addressing water withdrawal and managing river flows vital to the sea’s survival.

4. Adopt joint measures for restoration and conservation. Conduct independent environmental audits, require reporting in line with international standards, and coordinate efforts to protect and restore the Caspian, its ecosystems, and endemic species.

Without collective and urgent action by all states and companies exploiting the Caspian, we risk losing the world’s largest enclosed body of water and the lives it sustains. Your voice matters — urge authorities and business leaders to act before it’s too late.

______________________________________

Спасите Каспийское море — требуйте от прикаспийских государств совместных действий

Каспийский тюлень — единственный морской млекопитающий Каспия. Будто улыбаясь своими мордочками, они неуклюже переваливаются с боку на бок на лежбищах, зато очень грациозны в воде. Миллионы лет над Каспием раздавалось мяуканье пушистых детенышей тюленя, зовущих маму. Но совсем скоро ответить на этот крик будет некому.

За сто лет популяция каспийского тюленя уже сократилась с миллиона до 70 тысяч особей. Только за последние годы на берегах России и Казахстана зафиксировано несколько случаев массовой гибели тюленей — от нескольких сотен до двух тысяч за раз. По прогнозам, последний тюлень может умереть к 2080 году.

Исчезновение этого символа Каспия — предвестник беды для всего моря и его экосистемы, которая включает сотни уникальных видов, не встречающихся больше нигде в мире. Ведь сегодня Каспийское море переживает критический момент своей истории. 

За последние двадцать лет уровень воды в море снизился почти на два метра. Огромный замкнутый водоем загрязняется, стремительно мелеет и рискует превратиться в непригодное для жизни болото уже к концу века. Его деградация и исчезновение ударит не только по биоразнообразию, но и по людям, по экономике и культуре всех прикаспийских стран.

Причины этой катастрофы полностью рукотворные:

1. Интенсивная нефтегазовая добыча. Крупнейшие мировые компании десятилетиями осваивают богатства Каспия. Промышленные выбросы, аварии, загрязнение нефтепродуктами, дноуглубительные работы наносят прямой ущерб водным экосистемам, угрожают здоровью животных и людей.

2. Судоходство и промышленное загрязнение. Морские пути Каспия активно используются для торговли. Вместе с этим суда неконтролируемо сбрасывают в воду нефтесодержащие и другие опасные отходы, разрушая прибрежные зоны и лишая фауну привычных мест обитания.

3. Чрезмерное потребление воды и строительство дамб. Основная часть воды в Каспий поступает через Волгу, на которой за последние десятилетия построено множество гидротехнических сооружений. Вместе с нерациональным использованием водных ресурсов это приводит к обмелению моря, разрушению экосистем и сокращению ареала уникальных видов.

Ответственность за судьбу Каспия лежит на всех. Спасти море и его уникальную природу возможно только при коллективных усилиях всех государств региона и компаний, ведущих деятельность на его берегах и водах. Мы призываем принять совместную ответственность — каждый должен сделать максимум для уменьшения негативного воздействия.

Мы обращаемся к правительствам Азербайджана, Ирана, Казахстана, России, Туркменистана, а также к руководству всех компаний, ведущих деятельность на Каспии. Мы требуем:

1. Обеспечить открытость экологической информации. Публиковать данные о выбросах, авариях, экологических экспертизах и обязательствах компаний и государственных структур, в том числе в рамках СРП.

2. Организовать международный спутниковый мониторинг Каспия. Начать постоянный совместный контроль акватории и побережья для фиксации нефтяных пятен, незаконных сбросов и других нарушений, а также выявления ответственных.

3. Ввести международный контроль совместной эксплуатации Каспия. Обеспечить разработку и внедрение единых законов, соглашений и национальных механизмов для контроля и регулирования хозяйственной деятельности на Каспии. В том числе решить вопрос водозабора и регулирования стока по ключевым рекам, питающим море.

4. Реализовать совместные меры по восстановлению и сохранению Каспия. Проводить независимые экологические аудиты, обеспечивать отчетность по международным стандартам и координировать усилия по защите и восстановлению моря, экосистем и эндемичных видов.

Без совместных усилий государств и компаний, эксплуатирующих Каспий, мы убьем крупнейший замкнутый водоем в мире и его обитателей. Ваш голос — шанс убедить в этом власть и бизнес.