Les femmes du passé sont cruellement sous-représentées dans les récits historiques. Cette sous-représentation minimise leur signifiance et biaise la vision que l’on porte sur le passé. Il importe de rectifier la situation, en valorisant l’apport de femmes comme Anna Canfield, qui ont jusqu’à ce jour été confinées dans l’ombre de leurs maris. La simple justice historique le requiert.

CONSIDÉRANT que Gilbert Hyatt, époux d’Anna Canfield, est traditionnellement dépeint comme le fondateur de Sherbrooke.

CONSIDÉRANT que Sherbrooke n’a pas été fondé par une seule personne à un moment précis, mais plutôt par un ensemble de pionniers et pionnières qui ont collectivement contribué à son établissement.

CONSIDÉRANT qu’Anna Canfield a activement infléchi le développement de la localité durant ses premières décennies d’existence et qu’elle représente donc, comme Gilbert Hyatt, une figure clé de l’établissement de la ville.

CONSIDÉRANT qu’il importe de reconnaître et mettre de l’avant le rôle de femmes occultées comme Anna Canfield dans l’histoire du Québec et de ses régions.

CONSIDÉRANT que la reconnaissance d’Anna Canfield comme figure fondatrice de la ville contribuerait à la valorisation patrimoniale de cette pionnière de l’histoire locale.

Nous demandons au conseil municipal de la Ville de Sherbrooke :

D’adopter une résolution pour attribuer officiellement à Anna Canfield le titre symbolique de cofondatrice de Sherbrooke, aux côtés de Gilbert Hyatt.

Qui est Anna Canfield?

Anna Canfield naît en 1772 au sein d’une famille d’industriels à Arlington au Vermont. Au tournant du 19e siècle, elle s’installe dans le territoire de l’Estrie actuelle avec son mari Gilbert Hyatt, qui est traditionnellement qualifié de fondateur de Sherbrooke. En 1812, Anna utilise ses compétences en affaires pour racheter les terres perdues par ce dernier et elle devient propriétaire d’une portion du centre-ville de Sherbrooke, dont elle infléchit ainsi l’histoire. À la mort de Gilbert, elle réclame des compensations financières pour la contribution de sa famille à l’aménagement du territoire, mais sa demande reste sans réponse.

Malgré sa présence historique, Anna Canfield reste dans l’ombre de son mari, rappelant à certains égards la situation de Jeanne Mance, la cofondatrice de Montréal, dont l’apport est longtemps resté masqué par celui de Maisonneuve. Aujourd’hui, la question se pose : notre principale pionnière locale ne devrait-elle pas être considérée, à la manière de son époux, comme la cofondatrice symbolique de Sherbrooke?

Pour en savoir plus, voir « Sur les traces d’Anna Canfield, aux interstices des archives ».