La seule bonne nouvelle de l’épidémie a été douchée en une annonce. On pensait jusque-là que les enfants ne craignaient rien face au coronavirus. Certes, ils pouvaient être porteurs du virus, mais ne développaient pas de formes graves du Covid-19, sauf en de très rares occasions. Las, l’alerte émise le 26 avril dernier par le ministère de la Santé britannique a mis KO cette fragile certitude.

Ces dernières semaines, de nombreux enfants ont afflué dans les hôpitaux de l’île, présentant des symptômes inflammatoires inquiétants, proche de ceux de la maladie de Kawasaki. Cette pathologie rare se déclenche habituellement à la suite d’une infection causée par un virus ou une bactérie et provoque, dans sa forme la plus grave, un infarctus du myocarde.

Dans la foulée de la Grande-Bretagne, plusieurs autres hôpitaux européens, dont Necker à Paris, ont rapporté des cas similaires. Les médecins n’ont pas mis longtemps à établir le lien entre la « tempête immunitaire » (cette hyperréaction inflammatoire qui affaiblit l’organisme) subie par leurs petits patients et l’épidémie de coronavirus en cours.

Damien Bonnet, chef du service de cardiologie pédiatrique à l’hôpital Necker-Enfants malades à Paris, fait le point.