En Chile, la tasa de partos prematuros se encuentra entre el 5 y 6%. Esto, es la causa única más importante de morbilidad y mortalidad perinatal, dependiendo el riesgo de muerte o enfermedad de los prematuros del peso de nacimiento y de la edad gestacional al nacer. La prematurez, menor de 32 semanas, conlleva la mayor morbimortalidad neonatal y la mayor tasa de secuelas, debe ser la que concentre el mayor esfuerzo para lograr disminuirla. (MINSAL, 2010). Los trastornos asociados a la prematurez son: de alimentación oral y deglución (desarrollo de patrones de succión –deglución y coordinación de estos con la respiración), reflujo gastroesofágico, dificultades en la adquisición de una alimentación oral exclusiva, lo cual influye en el cambio de consistencias de alimentos (líquidos a espesos), déficit en el desarrollo del funcionamiento orofacial,  lo que dificulta el progreso de engramas motores orofaciales y comprometer patrones articulatorios necesarios para el desarrollo de la comunicación oral (Xavier, 1998).

Además, aumentan la estadía en los servicios de neonatología, teniendo como consecuencias inmediatas la deshidratación y neumonías por aspiración (Young, et al, 2007, pp. 659-665). El aumento de días de hospitalización favorece la exposición a infecciones intrahospitalarias, y aumenta el impacto por la separación física que sufre el prematuro ya que sienten la carencia de la estimulación táctil y emocional de sus padres.

El profesional fonoaudiólogo cuenta con las competencias necesarias para desempeñarse en neonatología interviniendo en áreas de alimentación, deglución y comunicación, favoreciendo el desarrollo de precursores básicos para estas actividades. Específicamente, en el contexto de la Neonatología, la intervención fonoaudiológica se enfoca en:

 -          Evaluación e Intervención en Motricidad orofacial (Succión Nutritiva - SN, Succión no Nutritiva - SNN, Reflejos Orofaciales, Alteraciones en estructuras de Sistema Estomatognático).

-          Evaluación e intervención en la alimentación y la deglución, incluyendo evaluación de las habilidades de pre-alimentación, en adición a la evaluación y promoción de la alimentación materna.

-          Apoyo en evaluación instrumental de la deglución.

-          Evaluación e intervención de la comunicación en cuanto a su desarrollo, cuidados de apoyo y servicios centrados en la familia.

Asesoramiento de los padres y del personal interdisciplinario en aspectos de expectativas de desarrollo, patrones de comunicación (precursores del lenguaje), y patrones de desarrollo de la alimentación y la deglución. (Díaz, R. 2012)

Incorporar Fonoaudiólogos en Neonatología dentro de cada Hospital del país, es un servicio que contribuirá al mejoramiento eficiente de prematuros. Además, previene la aparición de trastornos y patologías en los menores. Por último, influye en la disminución del Recién Nacido en su hospitalización. Son acciones que favorecen al menor.