Actualmente, el uso del protector solar está ampliamente extendido; se lo asocia a una amplia gama de propósitos, desde reducir el envejecimiento de la piel hasta disminuir el riesgo de cáncer de piel. (1). Pero para la gran mayoría de protectores solares estas afirmaciones podrían no ser ciertas, de hecho muchos de éstos nos están causando daño. Los rayos UVB son la principal causa de quemadura solar, y se unen directamente al ADN provocando mutaciones precancerosas. Los rayos UVA penetran más profundamente en el tejido de la piel y son más responsables de generar radicales libres que podrían dañar el ADN y las células de la piel. Los protectores solares pueden ayudar a reducir el daño causado por los radicales libres asociados a los rayos UV al desviar la radiación de la piel, pero los ingredientes de los protectores solares pueden liberar sus propios radicales libres en el proceso. Cuando las moléculas del protector solar absorben energía UV, desviándola de la piel, las moléculas disipan este exceso de energía mediante la liberación de radicales libres. En un delicado acto de equilibrio, un protector solar efectivo evita más daño por radicales libres (por radiación UV) que el que provoca a través de su propia generación de radicales libres. Sin embargo, este balance se podría alterar si las personas se aplican muy poco protector solar o lo aplican con muy poca frecuencia. Por ejemplo, un estudio encontró que para 3 protectores solares comunes la cantidad de radicales libres causados por el protector solar superaba a la cantidad de radicales libres causados por los rayos UV en piel sin protector solar. (2). Aún así, suponiendo que se aplica la suficiente cantidad de protector solar y con la frecuencia adecuada, se están produciendo radicales libres en nuestro cuerpo, por lo que cada vez que nos aplicamos protector solar estamos aumentando nuestras probabilidades de desarrollar cáncer. (3) (4). Actualmente, existen dos tipos de protectores solares: 1. Los protectores solares químicos: aquellos cuyos ingredientes activos pueden ser Avobenzona (Avobenzone), Octinoxato (Octinoxate), Octocrileno (Octoctrylene), Oxibenzona (Oxybenzone) (5), Octisalato (6) Homosalato (7) 2. Los protectores solares físicos: cuyos ingredientes activos pueden ser Óxido de Zinc o Dióxido de Titanio (8). Las partículas de estos ingredientes pueden ser nano o no-nano. (9) Tanto los protectores solares químicos, como los protectores solares físicos compuestos de nano partículas pueden causar la liberación de radicales libres (10) (11) que mencioné en el párrafo anterior. La liberación de radicales libres no es el único peligro de los ingredientes de ciertos protectores solares... estos mismos ingredientes tienen otros efectos adversos en la salud, veamos algunos de ellos: - Oxibenzona: este químico se encuentra en el 60% de los protectores solares (12) según un estudio realizado por el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos (U.S. Centers for Disease Control) reveló que el 97% de los estadounidenses están contaminados con este químico que ha sido asociado a alergias, disrupción hormonal (efectos estrogénicos bajos y efectos anti andrógenos), daño celular, y bajo peso en bebés (mujeres) cuyas madres se expusieron a este químico durante el embarazo. (13) - Octinoxato: es un disruptor endócrino, imitador del estrógeno, ayuda a la penetración de otros químicos. (14) - 4-Metilbencilideno Alcanfor: es un estudio este químico fue mezclado con aceite de oliva y aplicado a la piel de ratas. Esto causó una duplicación en la tasa de crecimiento del útero antes de la pubertad. La autora de este estudio, Margaret Schlumpf, dice que "eso daba miedo, porque hemos utilizado las concentraciones que están en el rango permitido en los protectores solares". Este químico también tiene efectos estrogénicos (15) Otro peligro del protector solar se relaciona con la Vitamina A en éste. Datos reciente de un estudio de la FDA indican que una forma de Vitamina A, Retinil Palmitato, al ser aplicado en la piel en presencia de la luz solar, puede acelerar el desarrollo de tumores y lesiones de la piel. Esta evidencia es preocupante ya que la el 41% de los protectores solares contienen Retinil Palmitato. En el estudio de 1 año de la FDA, utilizando ratones SKH-1 (sin pelo), tumores y lesiones se desarrollaron hasta 21% más pronto los ratones cubiertos en una crema con Vitamina A (en concentraciones de 0,1% a 0,5%) que en animales control tratados con una crema libre de Vitamina A. Los dos grupos fueron expuestos al equivalente de 9 minutos de la luz solar del mediodía de Florida todos los días por 1 año. Estos datos son preliminares (16); la agencia publicará su evaluación y conclusiones en un reporte que se esperaba saliera a finales de 2010 o a principio de 2011; hasta el momento la FDA no ha presentado dicho reporte. (17). Por otro lado, los científicos de EWG (Environmental Working Group) evaluaron independientemente los datos. La evaluación de EWG sugiere fuertemente que frente a la exposición de luz ultravioleta, el Retinil Palmitato actúa como un fotocancerígeno y acelera el desarrollo de tumores y lesiones de la piel. - El uso de protector solar puede disminuir la ocurrencia de carcinoma de células escamosas. 1. Científicos de la FDA han demostrado que el Retinil Palmitato expuesto a la luz ultravioleta forma radicales libres y causa mutaciones en el ADN. 2. Estudios desde la década de 1970 muestran que un compuesto estrechamente relacionado, el Ácido Retinoico, aumenta la fotocarcinogenicidad inducida por luz ultravioleta en animales de laboratorio. 3. Finalmente, en estudios con humanos voluntarios, el Retinol y el Retinil Palmitato (el cual se convierte en Retinol después de que es absorbido por la piel) causaban hiperplasia de la piel, el cual es uno de los efectos encontrados en el estudio de fotocarcinogenicidad de la FDA. (18) Retinil Palmitato se descompone en la luz solar en compuestos fotomutagénicos que pueden desencadenar mutaciones en la presencia de luz; en presencia de radiación UVA y UVB forma radicales libres que dañan las células; y "[causa] eventos que afectan a un largo segmento de cromosomas" - El uso de protector solar no ha demostrado influencia en el carcinoma de células basales. - En exposiciones al sol intencionales, el protector solar puede aumentar el riesgo de melanoma. Referencias: 1. Environmental Working Group. Sunscreen and skin cancer - the science. (2010). Disponible en: http://www.ewg.org/2010sunscreen/full-report/epidemiology-studies-of-sunsreens-efficacy-for-cancer-protection/ Consultado el 21 de marzo de 2011. 2. Environmental Working Group. Does sunscreen damage your skin?. (2010). Disponible en: http://www.ewg.org/2010sunscreen/full-report/does-sunscreen-damage-the-skin/ Consultado el 22 de marzo de 2011. 3. Terressentials. The Truth About Sunscreens. Disponible en: http://www.terressentials.com/truthaboutsunscreens.html Consultado el 22 de marzo de 2011. 4, 9, 10, 14. Stephanie Greenwood. Chemicals to Avoid in Sunblock. (2009). Disponible en: http://chemicaloftheday.squarespace.com/sunscreens/ Consultado el 23 de marzo de 2011. 5. Do I really need to reapply my sunscreen? (2010). Disponible en: http://www.vivawoman.net/2010/03/09/do-i-really-need-to-reapply-my-sunscreen/ Consultado el 23 de marzo de 2011. 7, 12. Environmental Working Group. Nanomaterials and hormone disruptors in sunscreens. (2010). Disponible en: http://www.ewg.org/2010sunscreen/full-report/nanomaterials-and-hormone-disruptors-in-sunscreens/ Consultado el 24 de marzo de 2011. 8. Facts About Sunscreen. Disponible en: http://www.melanomafoundation.org/prevention/facts.htm Consultado el 23 de marzo de 2011. 11. Environmental Working Group. Nanotechnology - Summary. Disponible en: http://www.ewg.org/nanotechnology-sunscreens Consultado el 23 de marzo de 2011. 13. Environmental Working Group. CDC: Amercans Carry Body Burden of Toxic Sunscreen Chemicals. (2008). Disponible en: http://www.ewg.org/analysis/toxicsunscreen Consultado el 25 de marzo de 2011. 15. Dr. Loren Pickart. The Chemical Sunscreen Disaster. Disponible en: http://www.skinbiology.com/toxicsunscreens.html Consultado el 25 de marzo de 2011. 16, 18. Environmental Working Group. New FDA data: Sunscreen additive may speed skin damage. (2010). Disponible en: http://www.ewg.org/2010sunscreen/full-report/new-fda-study-sunscreen-additive-may-speed-cancer-growth/ Consultado el 25 de marzo de 2011. 17. Mary Mills Barrow. FDA Pressured to Release Vitamin A Skin Cancer Data. Disponible en: http://www.sunaware.org/2010/06/21/fda-pressured-to-release-vitamin-a-skin-cancer-data/ Consultado el 25 de marzo de 2011. 19. Nick Mulcahy. Sunscreen Ingredient Not Carcinogenic, Say Dermatologists. Disponible en: http://www.medscape.com/viewarticle/726868 Consultado el 25 de marzo de 2011. 20. Environmental Working Group. Vitamin A Data Hits a Nerve in the Sunscreen Industry. (2010) Disponible en: http://www.ewg.org/Vitamin-A-Data-Hits-Nerve-in-the-Sunscreen-Industry Consultado el 25 de marzo de 2011. 21. Environmental Working Group. 9 susprising truths. (2010). Disponible en: http://www.ewg.org/2010sunscreen/9-surprising-facts-about-sunscreen/ Consultado el 3 de abril de 2011. 22. Environmental Workin Group. Sunscreen and skin cancer - the science. (2010). Disponible en: http://www.ewg.org/2010sunscreen/full-report/epidemiology-studies-of-sunsreens-efficacy-for-cancer-protection/ Consultado el 3 de abril de 2011.