MERCREDI 03 JUILLET 2024

Un porte-parole de haut rang du gouvernement a rejeté les déclarations de plusieurs gouvernements et ONG occidentaux qui ont exprimé leurs « inquiétudes » concernant les longues peines de prison prononcées contre dix militants de l'association de surveillance environnementale Mother Nature Cambodia, le 2 juin.

Le tribunal municipal de Phnom Penh a condamné chacun des militants à des peines de prison de six à huit ans, ainsi qu'à des amendes, après avoir été reconnus coupables de plusieurs chefs d'accusation, notamment de complot visant à renverser le gouvernement et d'insulte au roi Norodom Sihamoni et à l'ancien Premier ministre Hun Sen en 2021.

Le juge président a noté qu'en mai 2021, les suspects ont participé à un appel Zoom avec le cofondateur espagnol du groupe,Alex Gonzalez-Davidson, qui a insulté le roi, ainsi que Hun Sen.

Elle a ajouté que les autres accusés étaient impliqués dans les insultes et complotaient pour renverser le gouvernement.

« L'Union européenneet ses États membres,la Belgique ,le Danemark,la France,la Finlande,l'Allemagne,l'Irlande, les Pays-Bas et la Suède, sont profondément préoccupés par la persécution et les arrestations croissantes des défenseurs des droits de l'homme au Cambodge », a déclaré l'une dans un communiqué publié le 2 juin au Cambodge.

« Le dernier verdict rendu contre les militants écologistes cambodgiens de Mother Nature est préoccupant. Nous appelons au respect des normes démocratiques et des droits de l’homme, notamment du droit de manifester pacifiquement », a-t-il ajouté.

Une déclaration de l’ ambassade d'Australie au Cambodge a exprimé un sentiment similaire, notant que l’Australie est « sérieusement préoccupée » par cette condamnation.

« Tous les Cambodgiens devraient pouvoir exercer leur droit à la liberté de réunion pacifique et à la liberté d’opinion, sans craindre d’être arrêtés ou poursuivis », a-t-il déclaré.

« La décision d’aujourd’hui est un nouveau coup dur pour la société civile cambodgienne. Mother Nature Cambodia est un groupe militant de renom qui a attiré l’attention sur la dégradation de l’environnement alimentée par une corruption qui sévit depuis longtemps dans le pays », a déclaré Montse Ferrer, directrice adjointe régionale d’Amnesty International chargée de la recherche.

« Au lieu d’écouter les jeunes leaders à l’avant-garde du mouvement environnemental, le gouvernement cambodgien a choisi d’emprisonner ceux qui osent s’exprimer », a-t-elle ajouté.

Le porte-parole du gouvernement, Pen Bona, s'est confié au Post le 3 juillet. Il a expliqué que la procédure judiciaire faisait partie du même processus que celui qui pourrait être observé dans tout autre État qui respecte l'État de droit.

« Je tiens à souligner qu’ici au Cambodge, de nombreuses personnes expriment leurs opinions ou émettent des critiques. Cela se voit aussi bien dans les médias traditionnels que sur les réseaux sociaux. Ceux qui émettent des critiques constructives ou des commentaires sur des questions sociales ne sont pas poursuivis en justice. Les poursuites judiciaires ne sont engagées qu’à l’encontre de ceux qui violent la loi cambodgienne », a-t-il déclaré.

« Je tiens également à préciser que seul le pouvoir judiciaire indépendant a le pouvoir de décider des peines et des autres questions judiciaires », a-t-il ajouté.

Bona a suggéré que les commentateurs ne devraient pas laisser leurs propres sentiments occulter ce fait. Il a exhorté les critiques à comprendre la différence entre l'exercice de la liberté d'expression et la violation de la loi.

Il a noté que certaines personnes semblaient incapables de faire la distinction entre les deux, créant ainsi une confusion dans la société.

« Je demande aux ONG et à tous ceux qui souhaitent voir la démocratie s’épanouir au Cambodge d’informer les citoyens – en particulier ceux qu’ils considèrent comme des militants écologistes ou politiques – sur leurs libertés, leurs droits et leurs responsabilités en vertu de la Constitution cambodgienne, ainsi que des lois et conventions nationales et internationales pertinentes.

« La loi ne garantit pas seulement les droits et les libertés, elle définit aussi des limites lorsqu’elles affectent les droits d’autrui, l’ordre public ou la sécurité nationale. C’est la même chose dans tous les pays du monde », a-t-il déclaré.

Cinq des accusés ont été arrêtés hors du tribunal, tandis que les autres restent condamnés par contumace.

Parmi les absents figuraient quatre Cambodgiens et Gonzalez-Davidson, qui a été expulsé en 2015 et interdit de retour à jamais.

Les cinq personnes arrêtées se sont rendues au tribunal avec leurs partisans. Elles étaient vêtues du costume blanc traditionnel porté lors des funérailles au Cambodge, qui, selon elles, représentait la « mort de la justice » dans le Royaume.

« Il est stupéfiant que les autorités cambodgiennes condamnent des jeunes militants qui militent pour l’eau potable à Phnom Penh, pour la protection des forêts de mangroves à Koh Kong et qui mettent en garde contre la privatisation des terres dans les zones protégées, la présentant comme une attaque contre l’État », a déclaré un communiqué du groupe cambodgien de défense des droits de l’homme Licadho.

Le groupe a reçu le prix Right Livelihood 2023 de la Suède pour son activisme, mais ses membres n’ont pas pu se rendre à Stockholm pour recevoir le prix en raison des accusations portées contre eux. Parmi les précédents lauréats de ce prix figurent Edward Snowden et Greta Thunberg.

Trois des militants condamnés le 2 juin avaient été arrêtés en 2020. En mai 2021, ils ont été condamnés à des peines allant de 18 à 20 mois de prison pour incitation à la haine liée à des questions environnementales.

Mary Lawlor, la rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la situation des droits de l'homme à l'époque, a publié une déclaration deux jours après le prononcé du jugement, appelant à la libération immédiate des prisonniers.

« Je suis attristée d’apprendre que trois défenseurs des droits humains de Mother Nature Cambodia ont été condamnés à des peines de 18 à 20 mois de prison. Protéger l’environnement de manière pacifique n’est pas un crime », a-t-elle déclaré.

Ses commentaires ont été dénoncés par la Mission permanente du Royaume du Cambodge auprès de l’Office des Nations Unies à Genève, qui a qualifié sa déclaration de fausse et trompeuse.

La mission a affirmé que, malheureusement, Lawlor semblait défendre le travail d’une organisation illégale qui commettait des crimes au nom de l’environnementalisme.

« Son incapacité à reconnaître que les droits s’accompagnent de responsabilités encourage ceux qui enfreignent la loi, diffusent de fausses nouvelles et incitent à la violence et à la division sociale – autant de choses qui pourraient potentiellement plonger le Cambodge dans le chaos », a-t-il déclaré.

Il a qualifié les propos de Lawlor d'inappropriés et d'ingérence dans le système judiciaire national d'un État souverain, affirmant que la demande faite au gouvernement de libérer arbitrairement quelqu'un équivalait à une attaque contre la séparation des pouvoirs et l'indépendance du pouvoir judiciaire.

Les cinq prisonniers arrêtés le 2 juillet ont été transférés dans cinq prisons provinciales différentes. Des membres de leurs familles ont déclaré aux médias locaux que cela causerait des difficultés émotionnelles aux militants condamnés et à leurs familles.

Le porte-parole de la police municipale de Phnom Penh, Sam Vichheka, a informé les médias que les cinq personnes avaient été transférées dans des établissements pénitentiaires dans les provinces de Kampong Speu, Kandal, Pursat, Preah Vihear et Tboung Khmum.

« C'est la décision du tribunal, donc les responsables de la police l'appliquent », a-t-il déclaré.