Dans un livre d'entretiens avec Denis Robert et Wéronica Zarachowicz, « Deux heures de lucidité », Noam Chomsky écrit : « Le rôle des intellectuels consiste à faire en sorte que les gens soient passifs, obéissants, ignorants et programmés. »

Cette opinion, parfaitement lucide, est en contradiction avec la manière habituelle de voir les intellectuels. Les gens, dans leur immense majorité, ne pensent pas que le rôle des intellectuels consiste à faire en sorte qu'ils soient passifs, obéissants, ignorants et programmés, comme Noam Chomsky l’affirme. Ils pensent, au contraire, que la fonction des intellectuels est de les éclairer, de les faire progresser dans leur connaissance et leur compréhension du monde. Ils voient les intellectuels comme des phares, comme des lumières qui guident ceux qui n'ont pas les mêmes moyens intellectuels qu'eux. Exemple historique typique : les philosophes des Lumières, le siècle des Lumières.

Il y a par conséquent deux manières de voir la fonction des intellectuels, la manière officielle et la manière réelle. Officiellement la fonction (le rôle) des intellectuels est d'éclairer les gens, de les faire progresser dans leur connaissance et leur compréhension du monde. Réellement, leur fonction (leur rôle) est de faire en sorte qu'ils soient passifs, obéissants, ignorants et programmés.

Ceci nous conduit à opposer deux mondes, le monde réel et le monde artificiel. Le monde artificiel est un monde créé par l'homme, de la même manière que les satellites artificiels sont créés par l'homme (en opposition aux satellites naturels, comme la lune).

Les professionnels de la fabrication du monde artificiel portent un nom. Ils s'appellent les intellectuels.

Il y a deux manières de comprendre la fonction des intellectuels parce qu'ils ont une fonction dans le monde réel et une fonction dans le monde artificiel. Ces deux fonctions sont opposées. La manière de comprendre la fonction des intellectuels dans le monde artificiel est hégémonique parce que les intellectuels disposent de toutes les ressources de l'État et du monde capitaliste.

La fabrication du monde artificiel est une tâche, une fonction, qui est déléguée à un petit nombre d'individus spécialisés dans cette fonction. Ils sont des professionnels, de la même manière que les techniciens et les ingénieurs de la NASA sont des professionnels de la conquête de l'espace.

La constatation de l’existence de deux mondes, un monde réel et un monde créé artificiellement par des travailleurs intellectuels, apporte la réponse à une question importante : comment les intellectuels font-ils pour rendre les gens passifs, obéissants, ignorants et programmés ? Quels moyens emploient-ils ? Nous avons la réponse : ils créent un monde artificiel et présentent ce monde artificiel comme le monde réel. Le monde artificiel créé par les intellectuels est plus beau, plus séduisant que le monde réel. Sa fonction est de dissimuler le monde réel aux yeux des gens.

Par suite, pour être complet, Noam Chomsky aurait dû faire la distinction entre monde réel et monde artificiel et préciser que c’est seulement dans le monde réel, non dans le monde artificiel, que le rôle des intellectuels consiste à faire en sorte que les gens soient passifs, obéissants, ignorants et programmés.