A cidade de Viamão enfrenta sérios desafios ambientais, decorrentes de fatores estruturais, comportamentais e institucionais. Entre os principais problemas estão o descarte irregular de  resíduos, a degradação de banhados e nascentes, os incêndios em áreas de conservação e a poluição de rios e lagoas, como os que fazem parte da bacia do Gravataí. Esses problemas, que se repetem há décadas, resultam tanto da carência de infraestrutura adequada quanto da ausência de uma consciência coletiva sobre a preservação ambiental. Nesse contexto, a educação ambiental surge como um pilar fundamental para a construção de uma sociedade  sustentável, capaz de harmonizar o desenvolvimento socioeconômico com a preservação dos recursos naturais, além de atuar como ferramenta indispensável na mudança de hábitos e na formação de uma cultura de cuidado com o território. A ausência de educação ambiental gera impactos que ultrapassam o meio ambiente e atingem diretamente a sociedade. O descarte irregular de lixo entope bueiros e canais, causando enchentes que afetam moradias e infraestrutura. O acúmulo de resíduos também favorece a proliferação de doenças como dengue e leptospirose, tornando-se um problema grave de saúde pública. Além disso, a poluição e a degradação de áreas verdes reduzem a qualidade de vida da população, que perde espaços de lazer, convivência e contato com a natureza. Embora o município já tenha adotado medidas, como programas de sustentabilidade nas escolas, ações de fiscalização e limpeza de pontos de descarte, os resultados ainda são limitados. Isso ocorre porque a questão não se resume apenas à falta de infraestrutura, mas também à escassez de conscientização coletiva. Por isso, torna-se essencial investir em educação ambiental contínua, voltada para escolas e comunidades, de modo a transformar hábitos e fortalecer o senso de responsabilidade. Ao mesmo tempo, a ampliação da fiscalização, a oferta de alternativas adequadas de descarte e o incentivo a projetos comunitários podem ampliar a participação social e prevenir novos danos ambientais. Além de modificar comportamentos individuais, é preciso reconhecer que a degradação ambiental em Viamão está relacionada a fatores estruturais e institucionais acumulados ao longo das décadas. Portanto, a educação ambiental deve ser compreendida como eixo central de mudança, quando combinada a políticas públicas transparentes, infraestrutura apropriada e fiscalização eficaz. Somente dessa forma será possível enfrentar mazelas como o descarte irregular, a poluição dos rios e a destruição de áreas de preservação. Para tanto, é necessário adotar uma abordagem integrada, que inclua educação ambiental contínua nas escolas e comunidades, fiscalização rigorosa com aplicação de penalidades, ampliação de pontos de entrega voluntária e fortalecimento da logística reversa. Também se faz fundamental restaurar áreas vulneráveis, garantir monitoramento constante e estimular o engajamento comunitário por meio de incentivos e canais de denúncia. Essa combinação de ações atua nas causas do problema e promove tanto a proteção dos recursos hídricos quanto o manejo sustentável dos resíduos. A realidade de Viamão mostra que a superação da degradação ambiental exige mais do que medidas pontuais: requer planejamento de longo prazo, políticas públicas articuladas e participação coletiva. Nesse cenário, a educação ambiental, quando aliada a investimentos em infraestrutura, fiscalização eficiente e transparência governamental, torna-se um elemento transformador. Ao promover  consciência crítica e responsabilidade, ela não apenas previne práticas de descarte irregular e poluição, mas também fortalece uma cultura de cuidado com o território. Assim, investir continuamente em educação ambiental é assegurar que as próximas gerações herdem uma cidade mais saudável, sustentável e socialmente justa.