In 2017, at the time of the inauguration of French President Emmanuel Macron, he announced that France would return cultural assets that had been stolen from African countries.

Last year, the French National Assembly(Lower house) unanimously passed a bill to return cultural heritages that were looted over 100 years ago.

Now, determination by France is necessary for the eternal friendship between Korea and France.

President Macron has shown a different view of history from his predecessor since his days as a presidential candidate, defining French colonial rule in Algeria as a "crime against humanity". And after taking office, the French government began to return cultural heritages that were looted in Africa by French army during the colonial rule.

In March 2018, President Macron commissioned special advisors to review the return of African cultural heritages and asked them to submit a report recommending amendment to the French National Cultural Heritage Laws.

In their report filed in November 2018, they stipulated that in the case of cultural heritages looted by the French army and the government on the African continent between 1885 and 1960, the cultural heritages must be permanently returned upon the official request by the government of corresponding country.

Now, the time has come for France to make a great decision to return permanently not only of the cultural heritages that were looted during the colonial rule in African countries, but also to the Oegyujanggak Uigwe that was plundered from Joseon during the time of imperialism.

France returned the Oegyujanggak Uigwe (a book that summarized the royal events of Joseon Dynasty in writing and painting), which was plundered during the French expedition to Korea in 1866 during French colonial empire, in the form of 'permanent-loan' to the Republic of Korea in April 2011.

However, it was not a 'full return'. There was a condition that the rental(loan) had to be renewed every five years, and even now, the ownership of Uigwe is in the French National Library(BnF: Bibliothèque nationale de France), not the Republic of Korea, so the Republic of Korea cannot independently display and utilize it.

The Uigwe cannot leave the National Museum of Korea unless discussed with BnF.

Above all, because the Oegyujanggak Uigwe is not fully owned by the Republic of Korea government, it cannot be designated as National Treasure of Korea.

In 2016, the Uigwe of Joseon Dynasty in Korea that has been in Korea at all times, was designated as National Treasure, but because of the reason above, Oegyujanggak Uigwe was excluded.

If France changes the rental(loan) of Oegyujanggak Uigwe from a 5-year rental(loan) contract into a full return, France will heal the wounds of imperialism of the past and become a leading country that opens up the great future of the 21st century through the eternal friendship between Korea and France.

Hereupon we ask French government the following:

First, we request the French government to transfer of ownership of the Oegyujanggak Uigwe to the Republic of Korea.

 

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(한국어)

프랑스 정부는 외규장각 의궤 소유권을 대한민국 정부에 이전해 주세요.

2017년 프랑스 마크롱 대통령은 취임 당시 과거 아프리카 등에서 빼앗아온 문화재를 반환하겠다고 밝혔습니다.

2020년 프랑스 하원은 100여 년 전 약탈한 문화재를 반환하는 법안을 만장일치로 통과시켰습니다.

2021년 대한민국과 프랑스의 영원한 우정을 위한 프랑스의 결단이 필요합니다.

마크롱 대통령은 대선 후보 시절부터 과거 프랑스의 알제리 식민통치를 ‘인류에 대한 범죄’로 규정하는 등 이전 대통령과는 다른 역사관을 보여왔습니다. 그리고 취임 이후엔 식민통치 시절 프랑스군이 아프리카에서 약탈했던 문화재를 반환하기 시작했습니다.

마크롱 대통령은 2018년 3월 아프리카 문화재 반환검토 특별고문을 위촉하고 프랑스 문화재 법의 개정을 권고하는 보고서를 대통령에게 제출하도록 했습니다.

이들은 2018년 11월 제출한 보고서에서 1885∼1960년 사이에 아프리카 대륙에서 프랑스 군대와 정부가 약탈한 문화재의 경우 해당 국가 정부의 공식 요구가 있으면 문화재를 영구 반환해야 한다고 명시했습니다.

이제 프랑스는 아프리카 식민통치 시절 빼앗은 문화재뿐만 아니라 제국주의 시절 조선으로부터 약탈한 외규장각 의궤에 대해서도 영구 반환이라는 위대한 결단을 내릴 때가 되었습니다.

프랑스는 제국주의 시절 1866년 병인양요 때 약탈한 외규장각 의궤(儀軌·조선 왕실 행사를 글과 그림으로 정리한 책)를  2011년 4월 대한민국으로 145년 만에 ‘영구대여’ 형식으로 반환했습니다. 

하지만 완전한 반환이 아니었습니다. 5년마다 대여를 갱신해야 한다는 조건이 붙어 있었고, 지금도 소유권은 대한민국이 아닌 프랑스국립도서관에 있어 대한민국이 주체적으로 전시와 활용을 할 수 없습니다.

프랑스국립도서관과 협의하지 않으면 현재 의궤가 전시된 국립중앙박물관 밖으로 나갈 수도 없습니다.

무엇보다 외규장각 의궤가 완전히 대한민국 소유가 아니기 때문에 대한민국 국보 혹은 보물로 지정될 수도 없습니다.

지난 2016년 국내에 있는 조선왕실 의궤가 일괄 보물로 지정되었지만, 이런 이유 때문에 외규장각 의궤는 제외되었습니다.

프랑스가 외규장각 의궤를 5년 단위의 대여 계약에서 완전한 반환으로 변경한다면, 프랑스는 과거 제국주의 상처를 치유하고 대한민국과 프랑스의 영원한 우정을 통해 21세기 위대한 미래를 열어가는 선도적 국가가 될 것입니다.

이에 우리는 프랑스 정부에 요청합니다.

하나, 프랑스 정부는 외규장각 의궤 소유권을 대한민국 정부에 이전해 주세요.