Find more ways to help: https://koreandogs.org/hwasun-dogfighting/

 

 

On November 22, 2025, Coexistence of Animal Rights on Earth (CARE) activists encountered a horrific scene deep in the mountains of Hwasun County in Jeollanam Province: an illegal dogfighting ring operating late at night, hidden in the forest. Although CARE had coordinated with police for a raid, the dogfighters fled just as officers arrived—raising serious concerns that information might have been leaked in advance.

Despite this setback, and despite most police leaving shortly after, CARE activists stayed behind. They blocked escaping vehicles, combed the forest, and protected the dogs still trapped at the site. During this tense confrontation, several female activists were assaulted—slapped, shoved, and attacked—simply for standing in the way of animal abusers. Yet thanks to their persistence, up to 40 participants in the dogfighting ring were ultimately identified and booked.

What CARE found on-site was devastating:
Nine dogs were crammed into tiny cages, two badly injured and covered in blood after being forced to fight. CARE acted immediately with Hwasun County to confiscate and treat the dogs, some of whom were in critical condition.

However, troubling news soon followed. Police claimed there was “insufficient evidence” to pursue serious charges, and rumors circulated that the dogs might be returned to their original owners—the very people who exploited them. Some dogfighters even attempted to reclaim the dogs themselves. This is completely unacceptable.

Dogfighting is a serious crime under Korean law, and the scene was strewn with blood, injuries, and betting envelopes—clear signs of what happened. These dogs must never be returned to their abusers.

CARE also highlighted something often overlooked: dogfighting rings include both men and women. That night, one middle-aged woman—who had brought her own dog to fight—fled into the cold, pitch-dark forest during the raid. After hours hiding, she quietly tried to blend back into the crowd, but CARE activists recognized her behavior and stopped her. When confronted, she claimed, “I love dogs too,” despite having used her dog for fighting.

Throughout all this, CARE activists risked their own safety. They faced violent offenders in darkness with no protective gear—no stab-resistant vests, no body cameras, no drones, no night-vision tools. They went in with only their dedication and courage. That must change.

Click HERE to learn more.

URGENT PETITION: Demand Justice for Hwasun Dogfighting Victims and Immediate Prosecution of Abusers

TO:
• Chief of Hwasun Police Station
• Mayor Gu Bog-gyu, Hwasun County Office
• National Police Agency of South Korea
• Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs (MAFRA)

SUBJECT: Formal Complaint and Demand for Action Regarding the Illegal Dogfighting Raid in Hwasun (November 22, 2025)

I am writing to express my profound condemnation of the illegal dogfighting operation uncovered in the mountains of Hwasun on November 22, 2025. This case constitutes a grave violation of the Animal Protection Act, involves elements of organized criminal activity, and includes reported acts of violence against citizens acting in the public interest—specifically, the activists of CARE (Coexistence of Animal Rights on Earth).

The documented evidence—including blood-stained fighting rings and dogs suffering from serious, visible injuries—demands a rigorous, lawful, and transparent response. We formally demand the following actions:

1. Continued Protective Custody and Non-Return of Abused Animals

Under the Animal Protection Act, local governments and designated animal care authorities possess the legal authority to rescue, protect, and temporarily isolate animals that have been subjected to abuse or cruelty. The absence of documented gambling evidence does not negate the clear applicability of Article 10 (Prohibition of Cruelty), which prohibits acts that cause unnecessary death, injury, or suffering to animals.

We therefore demand that Hwasun County maintain protective custody of all nine rescued dogs and refrain from returning them to individuals suspected of abuse. Returning severely injured animals to their alleged abusers would undermine the purpose of the Act and fail the government’s duty to prevent further harm.

2. Immediate Prosecution for Assault on Activists

We are deeply alarmed by reports that CARE activists—particularly female activists—were physically assaulted, including being slapped and shoved, during the raid while police intervention was reportedly inadequate. These actions constitute criminal assault and battery under Korean law.

We demand the immediate identification and prosecution of the perpetrators. Failure to act decisively risks signaling tolerance of violence against citizens engaged in lawful, public-interest animal protection activities.

3. Investigation into Procedural Failures and Possible Information Leaks

The timing of the suspects’ attempted escape strongly suggests a breach of operational security. We demand a formal investigation into whether information regarding the raid was leaked in advance.

Additionally, we express grave concern over reports that police initially declined to collect betting-related materials as evidence. Such omissions raise serious questions about investigative diligence and must be fully reviewed.

4. Criminal Prosecution of All Identified Participants

Dogfighting is not a harmless pastime—it is a violent enterprise that inflicts severe suffering on animals. We demand that the Prosecution Office pursue full criminal accountability for all approximately 40 identified participants, applying Article 10 (Prohibition of Cruelty) and the corresponding penalty provisions under Article 97 of the Animal Protection Act, which allow for imprisonment and substantial fines.

Where evidence supports it, related offenses—including gambling-related violations under applicable law—must also be pursued. This case must serve as a clear precedent demonstrating that organized animal abuse will be met with the full force of the law.

5. Official Protection for Citizens and Rescuers During Enforcement Actions

During the raid, CARE activists reportedly placed themselves at personal risk to prevent suspects from fleeing, effectively acting as “human shields” due to insufficient perimeter control. This is unacceptable.

We demand that the Ministry and local authorities formally recognize the risks faced by citizen rescuers and ensure adequate police protection during future enforcement operations, so that civilians assisting in the enforcement of the Animal Protection Act are not exposed to violence.

6. Independent Criminal Investigation into Dog-Swapping and Official Misconduct

We demand an immediate, independent criminal investigation into the systematic replacement, disappearance, and unauthorized release of seized fighting dogs at the Hwasun County animal shelter in December 2025.

Despite these animals being victims and critical criminal evidence, all but one of the seized dogs were ultimately returned to their dog-fighting owners, following documented instances in which operators were granted improper access to the shelter and dogs were secretly swapped. Subsequent denial, minimization of the number of missing dogs, and failure to file promised criminal complaints by county officials raise grave concerns of abuse of authority, dereliction of duty, obstruction of justice, and evidence tampering.

All shelter access records, CCTV footage, veterinary records, and animal movement documentation must be preserved and subjected to full independent audit. Any public official or shelter personnel who enabled, ignored, concealed, or failed to prevent these acts must be held criminally accountable.

7. Immediate Recovery and Re-Seizure of All Dogs Returned to Dog-Fighting Owners

We demand the immediate location, re-seizure, and protective quarantine of all fighting dogs that were unlawfully returned to dog-fighting operators, leaving only a single dog currently remaining in shelter custody.

The release of these animals—reportedly justified as being conducted “under police instruction,” despite the absence of any legal authority for police to order such releases—constitutes a serious violation of the Animal Protection Act and the duty to preserve criminal evidence.

All returned dogs must be recovered without delay, their identities and conditions independently verified, and binding written assurances issued that no seized animals will be released, transferred, or accessed by private individuals until all criminal and administrative proceedings are fully concluded.

An online petition demanding urgent intervention is now active, with growing public support: (https://c.org/LczwcHZFg6
The international community is closely monitoring Hwasun County’s response. We expect Korean law to function as a shield for victims, not as a loophole for abusers.

 

 

 

 

 

 

Petition in Korean:

[긴급 청원] 화순 불법 투견 도박 사건에 대한 철저한 수사, 가해자 엄벌 및 피해 동물의 영구 격리를 강력히 촉구합니다

수신:
• 화순경찰서장
• 구복규 화순군수
• 경찰청장
• 농림축산식품부 장관

제목: 2025년 11월 22일 화순 야산 불법 투견 도박 현장 급습 사건에 대한 공식 항의 및 즉각적 조치 요구

본 청원인은 2025년 11월 22일, 전라남도 화순의 깊은 야산에서 조직적으로 자행된 불법 투견 도박 현장과 관련하여, 동물의 생명과 존엄을 유린하고 공익 활동가에게 폭력을 행사한 가해자들에 대한 철저한 수사와 엄중한 처벌을 강력히 요구합니다.

본 사건은 단순한 동물보호법 위반을 넘어선 조직적·상습적 범죄 행위이며, 단속 과정에서 공익 구조 활동가에 대한 물리적 폭력까지 발생한 중대한 공권력 침해 사안입니다. 피로 얼룩진 투견 링과 중상을 입은 채 방치된 개들의 모습은 대한민국의 법치와 윤리 의식을 근본적으로 시험하고 있습니다. 이에 아래와 같은 사항을 공식적으로 요구합니다.

1. 학대 피해 동물의 영구 격리 보호 및 소유주 반환 금지
동물보호법 제10조(동물학대 등의 금지)는 동물에게 신체적 고통과 상해를 가하는 행위를 명백한 범죄로 규정하고 있습니다.
화순군청은 법이 부여한 권한을 적극 행사하여, 본 사건의 피해 동물들을 학대 가해자(형식적 소유주 포함)로부터 영구적으로 격리 보호해야 합니다.
중대한 외상과 정신적 트라우마를 입은 동물을 다시 가해자에게 반환하는 행위는 국가의 보호 의무를 저버리는 것이며, 재범을 사실상 방조하는 행위입니다.

2. 공익 활동가 폭행 가해자에 대한 즉각적이고 엄정한 형사 처벌
현장 검거 과정에서 동물권단체 케어(CARE) 소속 여성 공익 활동가들이 투견 가담자들로부터 집단 폭행을 당했습니다.
공익 활동을 방해하고 시민의 신체 안전을 침해한 폭행 가해자들을 신속히 특정하여, 관련 법령에 따라 엄중히 처벌하십시오.
아울러, 폭력 사태가 발생한 현장에서 시민을 충분히 보호하지 못한 경찰의 대응 과정에 대해서도 철저한 점검과 재발 방지 대책 마련을 요구합니다.

3. 수사 정보 사전 유출 의혹 및 부실 수사 경위에 대한 진상 조사
경찰 도착 이전에 투견 가담자들이 일제히 도주를 시도한 정황은, 수사 정보의 사전 유출 가능성을 강하게 의심케 합니다.
작전 보안이 유지되지 못한 경위를 철저히 조사하고, 현장 증거 수집 및 피의자 확보에 소극적이었던 담당 수사관들의 직무 유기 여부를 명확히 밝혀 주십시오.

4. 투견 도박 참여자 약 40명 전원에 대한 엄중 기소 및 실효성 있는 처벌
동물보호법 제10조 및 제97조(벌칙)를 적용하여, 도주를 시도한 투견 도박 참가자 약 40명 전원에 대해 예외 없는 기소와 실형을 포함한 강력한 처벌을 요구합니다.
본 사건은 대한민국에서 불법 투견 도박이 더 이상 발붙일 수 없음을 분명히 하는 중대한 사법적 선례가 되어야 합니다.

5. 공익 구조 활동가의 안전 보장 및 민·관 협력 체계 강화
향후 유사한 단속 및 구조 현장에서 공익 구조 활동가와 시민이 폭력에 노출되지 않도록, 충분한 공권력 투입과 신변 보호 조치를 제도적으로 마련하십시오.
시민과 행정·사법 기관이 협력하여 동물 학대 범죄에 대응할 수 있는 실질적 협력 체계 구축을 요구합니다.
현재 본 사건과 관련하여 긴급한 조치를 촉구하는 온라인 청원(https://c.org/LczwcHZFg6) 이 진행 중이며, 시민들의 지지는 전국적으로 확산되고 있습니다. 국내를 넘어 국제 사회 또한 화순군과 수사 기관의 대응을 예의주시하고 있습니다.

6. 화순군 동물보호소 ‘투견 바꿔치기’ 사건 및 공무원 직무유기에 대한 독립적 형사 수사 실시

2025년 12월 화순군 동물보호소에서 발생한 투견들의 조직적 바꿔치기, 실종 및 무단 반환 행위에 대해 즉각적이고 독립적인 형사 수사를 강력히 요구합니다.

본 사건에서 격리·보호 중이던 투견들은 명백한 범죄 피해 동물이자 핵심 증거물임에도 불구하고, 투견업자들이 보호소를 반복적으로 출입하며 접근할 수 있도록 허용된 결과, 개체들이 조직적으로 바꿔치기되었고, 그 결과 현재 단 1마리만 보호소에 남아 있으며 나머지 대부분의 투견들이 다시 투견꾼들에게 반환되는 중대한 사태가 발생했습니다.

이 과정에서 일부 관계 공무원들이 사실을 부인하거나 축소하고, 바꿔치기 규모를 축소 주장하며, 약속된 형사 고발 조치를 이행하지 않은 정황은 직권남용, 직무유기, 증거인멸 또는 수사방해에 해당할 소지가 매우 큽니다.

이에 보호소 출입 기록, CCTV 영상, 진료 및 치료 기록, 개체 이동 관련 문서를 즉시 보존하고, 외부의 독립된 수사 주체를 통해 화순군청 및 보호소 관계자 전원에 대한 형사 책임을 명확히 규명할 것을 요구합니다.

7. 투견꾼에게 반환된 모든 투견의 즉각적 회수 및 재격리 조치

현재 보호소에 단 1마리만 남아 있고, 나머지 대부분의 투견들이 다시 투견꾼들에게 반환된 사실은 결코 용납될 수 없는 중대한 행정 실패이자 사법 절차의 중대한 훼손입니다.

화순군청이 “경찰의 지시”를 근거로 개들을 반환했다는 해명은 법적 근거가 전혀 없으며, 격리·보호 중인 압수 동물의 관리 및 처분 권한은 전적으로 행정기관에 있습니다. 이러한 반환 조치는 동물보호법의 입법 취지와 범죄 증거물 보존 의무를 정면으로 위반한 행위입니다.

투견꾼들에게 반환된 모든 투견을 즉각 추적·회수하여 재격리하고, 개체별 신원 및 건강 상태를 독립적으로 확인할 것을 강력히 요구합니다. 또한 모든 형사·행정 절차가 종결될 때까지, 어떠한 투견도 민간인에게 반환·이동·접근되지 않도록 하는 공식적이고 구속력 있는 재발 방지 조치를 즉시 제출하십시오.

우리는 법이 가해자의 방패가 아니라, 피해 동물과 정의로운 시민을 보호하는 최후의 보루가 되기를 강력히 요구합니다. 화순경찰서와 화순군청, 그리고 관계 기관의 신속하고 책임 있는 결단을 촉구합니다.

 

 

Photo: The dogfighters were already on the run. Exposing the truth behind a hidden dogfighting gambling ring deep in the mountains of Hwasun, South Jeollanam Province.