La version française suit ci-bas

Dear M.Marc Arseneau, 

This letter has been put together as a response to the email received on June 30th via Mme Guindon that is not consistent with the communication provided to the parents just on June 19th.

This letter has been shared with parents at Sacré-Coeur de Toronto for support in requesting a meeting in short order where you can explain the reasoning for the significant change in design plan for the school backyard.

We recognize that there was some opposition to the original plan that was provided for the school backyard, in particular around the decision in using the artificial grass for the backyard soccer field. In the meeting on June 24th, you provided answers to the parents with concerns and advocated correctly for the reasons of the artificial grass. Primarily, that this space is highly utilized by students at the school to stay active and participate in soccer. And as such, the artificial grass provided significant benefit, for not only the short term, but long term continued promotion of physical activity among kids. The concerns of the parents from the meeting are such that they could be addressed through procurement decisions and the addition of green spaces in the backyard.

These are the concerns we have with the latest commination provided:

1.      This decision represents the loss of a significant investment of more than $500,000 that had been planned for Sacré-Cœur de Toronto. These funds are not being redirected to other improvements at our school—they are simply no longer being invested in our community. As a result, our students, as well as future generations of children who will attend our school, are losing an opportunity to benefit from an enhanced outdoor space that would have served them for many years to come.

2.      Although we understand about the sentiment of the ask for the natural grass, we need to be clear about the current use of the field and what the field should represent for the kids. A turf soccer field can be used year-round in most weather conditions, which you have highlighted in your support for the turf installation. You have highlighted that a natural grass field will require significant upkeeping and maintenance resources that the school bord will not be allocating for our school on annual basis ($50,000), regardless of the drainage and the sprinkler systems that will be put in place, that themselves will require maintenance to work properly. You have pointed out that a turf field will be requiring minimal and manageable maintenance cost to the school board, which is consistent with what is observed with numerous such fields around the city.

3.      The goal of this project should be to maximize daily physical activity for students. Turf fields offer a more consistent, durable, and reliable surface than natural grass, allowing for greater use throughout the year despite weather or wear. This increased accessibility supports more physical education, recess, sports, and free play. As noted during the June 24 consultation, turf fields can handle significantly more use with less maintenance and helping students stay active.

4.      A turf field also has the potential to create opportunities beyond the school day. The turf surfaces increase the opportunity of local clubs and sports organizations to be using our facilities, bringing in revenue for the school, our school could be strengthening partnerships with local organizations and raise the profile of Sacré-Cœur de Toronto as a destination for sports and community activities in the city. Although there is nothing wrong with natural grass in general, it does not meet the demands of intensive use of the pitch. It is important to remember the intention of this space is for physical activity, thus the design of this project should be prioritizing the intended use of this space. The city of Toronto offers plenty of green space through parks. The function of this field is for physical activity.  

It is difficult to understand why we would give up these opportunities for our students.

For many children, school is their primary opportunity to be physically active. Not every family has access to organized sports or year-round recreational facilities. By choosing a field that can be used less often, we are limiting opportunities for physical education, recess, and outdoor play. The opportunity being lost is not simply the installation of a different type of field—it is the loss of countless hours of enjoyable and safe outdoor physical activity for our students over many years. 

As a result, we are demanding for a meeting to be held with you with you within the coming week. We would like for you to explain to us the following:

1.      Why did the proposed project change so significantly in less than one week after you presented the benefits of a turf field and recommended it as the preferred option for our school?

2.      Since the participation of the parents was requested, it is expected that the results of the survey be shared

3.      How much time and investment has already been lost as a result of this sudden change?  

4.      How can we look at the latest announcement in a positive light if in the prior communications and presentations you were advocating for the benefits for an alternative design?

Thank you for attention to this very important matter.

Yelena Nichilo,

Parent and President of the Parent Council of École Élémentaire Catholique du Sacré-Cœur de Toronto.  

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Version française
Cher M. Marc Arseneau,

La présente lettre fait suite au courriel reçu le 30 juin par l'intermédiaire de Mme Guindon, lequel est incompatible avec les informations communiquées aux parents le 19 juin dernier.

Ce courrier a été transmis aux parents de l'école Sacré-Cœur de Toronto afin d'appuyer la demande d'une rencontre dans les plus brefs délais, au cours de laquelle vous pourrez expliquer les raisons du changement majeur apporté au plan d'aménagement de la cour de l'école.

Nous sommes conscients que le projet initial concernant la cour de l'école a suscité des oppositions, notamment en ce qui concerne le choix du gazon artificiel pour le terrain de soccer. Lors de la réunion du 24 juin, vous avez répondu aux parents préoccupés et avez défendu avec pertinence le choix de ce revêtement, en soulignant avant tout que cet espace est très fréquenté par les élèves pour rester actifs et pratiquer le soccer. À ce titre, le gazon artificiel présente des avantages considérables, non seulement à court terme, mais aussi pour encourager durablement l'activité physique chez les enfants. Les préoccupations exprimées par les parents lors de la réunion peuvent être prises en compte grâce aux décisions d'approvisionnement et à l'ajout d'espaces verts dans la cour.

Voici les préoccupations que nous avons concernant la dernière décision communiquée :

1.                  Cette décision entraîne la perte d'un investissement important de plus de 500 000 $ qui avait été prévu pour l'école Sacré-Cœur de Toronto. Ces fonds ne sont pas réaffectés à d'autres améliorations au sein de notre école ; ils ne sont tout simplement plus investis dans notre communauté. Par conséquent, nos élèves, ainsi que les générations futures d'enfants qui fréquenteront notre école, perdent l'occasion de bénéficier d'un espace extérieur amélioré qui leur aurait servi pendant de nombreuses années.

2.                  Bien que nous comprenions le souhait d'opter pour du gazon naturel, il est important de clarifier l'usage actuel du terrain ainsi que ce qu'il doit représenter pour les enfants. Un terrain en gazon synthétique est utilisable toute l'année, quelles que soient les conditions météorologiques, un argument que vous avez vous-même mis en avant pour soutenir cette installation. Vous avez souligné qu'un terrain en gazon naturel nécessiterait des ressources d'entretien et de maintenance considérables — de l'ordre de 50 000 $ par an — que le conseil scolaire n'allouera pas à notre établissement ; cela vaut même en tenant compte des systèmes de drainage et d'arrosage prévus, lesquels exigeront eux aussi un entretien pour fonctionner correctement. Vous avez également fait remarquer qu'un terrain en gazon synthétique n'entraînerait que des coûts d'entretien minimes et gérables pour le conseil scolaire, ce qui correspond aux observations faites concernant de nombreux terrains similaires à travers la ville.

3.                  L’objectif de ce projet doit être de maximiser l’activité physique quotidienne des élèves. Les terrains en gazon synthétique offrent une surface plus uniforme, durable et fiable que le gazon naturel, permettant une utilisation accrue tout au long de l’année, quelles que soient les conditions météorologiques ou l’usure. Cette accessibilité renforcée favorise les cours d’éducation physique, les récréations, les activités sportives et le jeu libre. Comme cela a été souligné lors de la consultation du 24 juin, les terrains en gazon synthétique supportent une utilisation beaucoup plus intensive tout en nécessitant moins d’entretien, ce qui aide les élèves à rester actifs.

4.                  Un terrain en gazon synthétique offre également la possibilité de créer des opportunités au-delà des heures de cours. Ces surfaces permettent aux clubs et aux organisations sportives locales d'utiliser nos installations, générant ainsi des revenus pour l'école ; notre établissement pourrait renforcer ses partenariats avec des organismes locaux et accroître la visibilité de Sacré-Cœur de Toronto en tant que lieu privilégié pour les activités sportives et communautaires en ville. Le gazon naturel ne répond pas à la demande de l’usage intense du terrain, l'objectif premier de cet espace est la pratique d'activités physiques; la conception du projet doit donc privilégier cet usage. La ville de Toronto dispose déjà de nombreux espaces verts grâce à ses parcs. La vocation de ce terrain est avant tout la pratique d'activités physiques.

Il est difficile de comprendre pourquoi nous priverions nos élèves de telles opportunités.

Pour de nombreux enfants, l'école constitue la principale occasion de pratiquer une activité physique. Toutes les familles n'ont pas accès à des sports organisés ou à des installations de loisirs disponibles toute l'année. En optant pour un terrain dont l'utilisation sera moins fréquente, nous restreignons les possibilités d'éducation physique, de récréation et de jeux en plein air. Ce que nous perdons ne se résume pas au simple choix d'un autre type de terrain : il s'agit de la perte d'innombrables heures d'activité physique en plein air, à la fois ludiques et sûres, dont nos élèves auraient pu profiter pendant de nombreuses années.

Par conséquent, nous demandons la tenue d'une réunion avec vous dans le courant de la semaine prochaine. Nous souhaiterions que vous nous expliquiez les points suivants :

1.          Pourquoi le projet proposé a-t-il été modifié de manière aussi significative en moins d'une semaine, alors même que vous aviez présenté les avantages d'un terrain en gazon synthétique et l'aviez recommandé comme l'option privilégiée pour notre école ?

2.          La participation des parents ayant été sollicitée, il est légitime d'attendre que les résultats de l'enquête soient communiqués.

3.          Combien de temps et d'investissements ont déjà été perdus en raison de ce changement soudain ?

4.          Comment pouvons-nous envisager cette dernière annonce de manière positive alors que, dans vos communications et présentations précédentes, vous vantiez les mérites d'une autre conception ?

Merci de l'attention portée à cette question très importante. 

Yelena Nichilo, 

Parent et président du conseil d’école de Sacré-Cœur de Toronto.