UNA CAUSA PRIMARIA DELLE PANDEMIE
POCHE PERSONE CI PENSANO
È il nostro desiderio apparentemente insaziabile di mangiare carne
È facile per noi,per chi fa parte del mondo occidentale, scuotere la testa per i mercati di animali selvatici in Cina che sembrano essere all'origine della pandemia di coronavirus che ora paralizza il globo. Facile poiché una tale pratica è veramente abbastanza estranea a noi(a loro difesa, almeno, la Cina ha ora vietato tali mercati.)
Ma ciò che è più difficile è essere onesti con noi stessi rispetto ai tipi di pandemie che possiamo creare a causa delle nostre rischiose pratiche sull'utilizzo degli animali. E mentre il nuovo coronavirus,devastante com'è, potrebbe avere un tasso di mortalità piuttosto contenuto (percentuale di quelli infetti che muoiono) inferiore all'1% , sappiamo che questa catastrofe potrebbe essere solo una prova generale per una pandemia ancora più grave e questa potrebbe richiedere un tributo più importante, simile alla pandemia di influenza del 1918, che ebbe origine in Kansas e uccise almeno 50 milioni di persone .
Quando arriverà quel giorno, è molto probabile che tale virus abbia origine anche dal desiderio apparentemente insaziabile dell'umanità di mangiare animali, sia selvatici che domestici. Le condizioni in cui oggi spesso alleviamo animali - ammassandone decine di migliaia ala contro ala o muso contro muso - funzionano come "amplificatori" per le pandemie virali.
In effetti,l'epidemia di influenza suina H1N1 del 2009 sembra aver avuto origine in un'operazione di confinamento di suini nella Carolina del Nord. E mentre l'epidemia di influenza aviaria H5N1 nel 1997 ha avuto origine evidentemente negli allevamenti di polli cinesi ( tasso di mortalità del 60 percento ), appena cinque anni fa, negli Stati Uniti,un'influenza aviaria simile ha portato gli allevatori di pollame a uccidere decine di milioni di volatili per contenere l'epidemia , che per fortuna non ha mai fatto il salto nella popolazione umana. E proprio in questo momento, sia l'India che la Cina hanno annunciato focolai di influenza aviaria nei loro allevamenti di polli. Allo stesso modo, questi non stanno ancora influenzando la salute umana
Ma puoi giocare alla "roulette russa virale"solo per un altro po' di tempo,il che spiega perché gli esperti di sanità pubblica preoccupati per le malattie zoonotiche hanno suonato per anni l'allarme riguardo agli allevamenti intensivi.Michael Greger, autore di Bird Flu: A Virus of Our Own Hatching , definisce gli allevamenti intensivi un "ambiente di tempesta perfetta" per le malattie infettive. "Se vuoi creare pandemie globali", avverte, "allora costruisci allevamenti intensivi".
Infatti,nel 2007, un editoriale dell' American Journal of Public Health è stato pubblicato parlando dell'argomento,preoccupandosi che l'aumento delle quantità e macellazione degli animali per il cibo potesse essere la genesi della prossima grande pandemia globale. Dato il legame tra gli allevamenti intensivi di animali e il rischio di pandemia, l'editoriale della rivista American Public Health Association ha osservato: “È curioso, quindi, che cambiare il modo in cui gli esseri umani trattano gli animali - fondamentalmente, smettere di mangiarli o, almeno, limitare drasticamente la quantità di quelli che vengono mangiati - è una significativa misura preventiva ampiamente snobbata".
Nel 2007 una simile raccomandazione sarebbe potuta sembrare fuori dal mondo in quanto sarebbe sembrata semplicemente troppo irrealistica. Oggi, tuttavia, il progresso tecnologico ha reso più facile immaginare di prendere più seriamente il parere degli esperti di sanità pubblica.
Sì, noi umani possiamo desiderare la carne, ma la nostra concezione di "carne" ora sta diventando molto più diversificata rispetto al passato. Mentre una volta "proteina" era sinonimo di un pezzo di carne proveniente dal corpo di un animale vivente, oggi molti americani stanno abbracciando un tipo di diversità proteica che esalta la carne da una diversa provenienza.
C'è il successo delle alternative alla carne a base vegetale, ad esempio, che ora sono una parte popolare dei menu delle catene di fast food in tutto il paese. Molte lungimiranti aziende produttrici di carne stanno anche vendendo le proprie alternative a base vegetale. Altre aziende intelligentemente stanno iniziando a mixare le proteine vegetali con le proteine animali, offrendo prodotti ibridi che sono migliori per il pianeta e la salute pubblica.
E poi c'è il campo della "carne coltivata", in cui le start-up, spesso sostenute da importanti produttori di carne, stanno creando carne vera dalle cellule animali piuttosto che dall'uccisione degli stessi. Questo tipo di carne non è ancora sul mercato, ma già molte persone, incluso il sottoscritto,l'hanno apprezzata e il governo federale sta preparando un percorso di commercializzazione.
Diversificare i nostri metodi di produzione della carne non solo ci offrirebbe la possibilità di ridurre il rischio di pandemia riducendo il numero di animali vivi che dobbiamo allevare per il cibo, ma potrebbe anche aiutare a mitigare numerosi altri rischi. Che si tratti di cambiamenti climatici, resistenza agli antibiotici, deforestazione, benessere degli animali o altro, i vantaggi dell'ampliamento della nostra scelta di proteine sono molteplici.
Mentre ci difendiamo e resistiamo alla tempesta del Coronavirus che sta colpendo il pianeta, prendiamoci del tempo libero per pensare che abbiamo il potere di ridurre il rischio di una prossima pandemia. Sì, dovremmo frenare i mercati della fauna selvatica,ma non fermiamoci qui. Se abbiamo la volontà di chiudere l'intera società per settimane e settimane, sicuramente possiamo avere la volontà di cambiare leggermente la nostra dieta.