English Version 

I am a parent of a young child with mobility challenges who uses AFO—a medically prescribed assistive device essential for standing, balance, and preventing deformities.

During visits to multiple temples, I encountered situations where my child was gently asked to be carried instead of being allowed to stand wearing her AFOs or removing AFOs. The requests were not made with ill intent, but they reflected a common misunderstanding—AFOs/SMOs are often perceived as footwear.

In reality, they function similar to how legs support standing and posture for a typically developing child. Removing them while standing can cause discomfort, instability, and long-term physical harm.

This gap in understanding is similar to a time when polio was largely unknown, until nationwide awareness campaigns made it universally recognised. Today, conditions such as Cerebral Palsy, Autism, and ADHD remain poorly understood. Awareness can significantly improve dignity, access, and quality of life.

We respectfully request:

1. Public awareness initiatives (simple posters/visuals) explaining that AFOs/SMOs are essential for standing and balance and should not be removed.
2. Inclusion guidelines for public and religious spaces.
3. Encouragement of AFO-friendly footwear in India through government support, disability welfare schemes, and collaboration with Indian manufacturers

Inclusion begins with understanding. Children with disabilities deserve to participate fully in all spaces—without hesitation or explanation.

— A parent advocating for inclusion and awareness

हिंदी संस्करण

मैं एक ऐसी छोटी बच्ची की अभिभावक हूँ जिसे चलने-फिरने में कठिनाई है और जो AFO/SMO का उपयोग करती है। AFO एक चिकित्सकीय रूप से निर्धारित सहायक उपकरण है, जो खड़े होने, संतुलन बनाए रखने और शारीरिक विकृति से बचाने के लिए अत्यंत आवश्यक होता है।

कई मंदिरों में दर्शन के दौरान, कुछ अवसरों पर मुझसे अपनी पुत्री को गोद में उठाने के लिए कहा गया, या उसे AFO पहनकर खड़े होने की बजाय उन्हें हटाने का अनुरोध किया गया। यह बातें किसी गलत भावना से नहीं कही गईं, बल्कि यह एक सामान्य भ्रांति को दर्शाती हैं—कि AFO/SMO को अक्सर जूते समझ लिया जाता है।

वास्तव में, AFO/SMO उसी प्रकार कार्य करते हैं जैसे सामान्य बच्चों में पैर खड़े होने और सही मुद्रा बनाए रखने में सहायता करते हैं। इन्हें हटाकर खड़ा करना बच्ची के लिए असुविधाजनक हो सकता है और इससे अस्थिरता व दीर्घकालिक शारीरिक नुकसान का जोखिम रहता है।

यह समझ की कमी उसी समय की याद दिलाती है जब पोलियो के बारे में जानकारी बहुत कम थी, जब तक कि सरकारी जागरूकता अभियानों के माध्यम से इसे हर व्यक्ति तक नहीं पहुँचाया गया। आज सेरेब्रल पाल्सी, ऑटिज़्म और ADHD जैसी स्थितियाँ भी समाज में पूरी तरह समझी नहीं जातीं।जागरूकता से सम्मान, पहुँच और जीवन की गुणवत्ता में बड़ा सुधार संभव है।

हम विनम्रतापूर्वक अनुरोध करते हैं:

1. जागरूकता पहल (सरल पोस्टर/दृश्य माध्यम) ताकि यह समझाया जा सके कि AFO/SMO खड़े होने और संतुलन बनाए रखने के लिए आवश्यक चिकित्सकीय सहायक उपकरण हैं और इन्हें हटाया नहीं जाना चाहिए।

2. सार्वजनिक एवं धार्मिक स्थलों के लिए समावेशी दिशानिर्देश, ताकि दिव्यांग व्यक्तियों के सहायक उपकरणों के उपयोग को सम्मानपूर्वक स्वीकार किया जा सके।

3. भारत में AFO-अनुकूल जूतों के विकास को प्रोत्साहन, सरकारी सहयोग, दिव्यांग कल्याण योजनाओं तथा भारतीय निर्माताओं के साथ साझेदारी के माध्यम से।

समावेशन की शुरुआत समझ से होती है। दिव्यांग बच्चियों को बिना झिझक और बिना बार-बार समझाए, हर स्थान पर सम्मानपूर्वक भाग लेने का अधिकार है।

— समावेशन और जागरूकता के लिए प्रयासरत एक अभिभावक