A Community Call to Slow Down the HLPUSD School Reconfiguration Process

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The Issue

September 28, 2023


A Community Call for Authentic Dialogue, Transparent Process and Equitable Action 


HLPUSD Board President Salazar, Vice President Serrano, Clerk De La Torre, Member Loera, Member Kwok, and Superintendent Jiménez:


We are writing regarding the “Reconfiguration” process that the District is undertaking. As concerned parents, educators, students, and community members, we find the District’s effort to solicit community input inadequate and failing to inform, engage, and solicit meaningful involvement from the communities that the District is charged with serving.

The education of youth is at stake, and a process as important as this one deserves far more transparency and dialogue than has occurred to date. We have several points to make based on our participation in this process. While the District has described the pillars of the “Reconfiguration Process’ as “transparent, inclusive, and equitable,” we have found the process lacking in all three areas. 

We call for slowing down the reconfiguration process to ensure steps are taken for greater transparency. The initial virtual and in person meetings demonstrated that the District has not done a thorough job explaining the process and reasons for reconfiguration. At more than one meeting, community members were surprised to learn that reconfiguration/consolidation could mean school closure. At the Workman High School in-person meeting, parents said if they had known school closures were a possibility, more people would have attended the meeting. At that same meeting, community members asked questions about the district budget, current inequities, and school site enrollment that remained unanswered. Instead, they were told the focus was on reconfiguration, as though these larger questions were somehow unrelated.

Is reconfiguration a result of declining enrollment? If so, what has caused the declining enrollment, and does it affect more largely the La Puente/Valinda areas of the District? The District presentations should clearly address what they consider to be the reasons for declining enrollment. They need to provide specific statistics, rationales, and documentation relative to the declining enrollment trends documented for each of our schools. Clearly the District has been aware of declining enrollment trends for some time and the possible negative outcomes because of these trends, but there has been a lack of transparency and meaningful discussion. What improvement measures to address declining enrollment has the District previously proposed, implemented, and discussed with HLPUSD's stakeholders?

By slowing down the process, there is more time for greater inclusivity and authentic community engagement with all of HLPUSD’s stakeholders. The community input meetings on reconfiguration were poorly attended and were just an introduction to school reconfiguration. Based on the district’s data presented on September 26, barely 3,000 surveys have been completed about reconfiguration. Less than 250 people attended the virtual or in-person meetings, and from our observations some of the same people attended multiple meetings – making the numbers even smaller. This occurred in a District service area that has more than 85,000 adult residents. There are far more people attending school celebrations, sporting events, and other performances than turned out for the “dialogue” sessions. These sessions can hardly be seen as representative of the many families who depend on the District for educating the future of our community.

For the few who attended, participation was scripted and highly regulated. Rather than ensuring a space of dialogue, the already small numbers of attendees were put into even smaller groups right after the district and consultant presentations. This prevented a larger conversation and kept community members from hearing from a range of people. 

There must be multiple meetings with all employees (at school sites), students, parent groups (ELAC, DAC, School Site Committees, PTA, etc.) and other community members. The results of the surveys about academic programs and parents' desires should be just the beginning. There now needs to be follow up sessions to discuss the results and draw upon the experiences and knowledge of the stakeholders. Follow-up meetings must be multilingual. If HLPUSD wants to keep students in the District and increase enrollment, all stakeholders must be ensured multiple opportunities to be actively engaged in this process.

HLPUSD is not using equity as part of the reconfiguration process. If it were an equitable process, targeted outreach would be done for high priority populations. As defined by state mandate and community demand, this includes English learners, foster youth, unhoused community members, and low-income students. We need to ensure their concerns are listened to and that the best programs to support them are considered AND THEN plan reconfiguration around them. 

Equity focuses on ensuring the support, resources, and programs needed to address inequities that allow all students to excel. It is not an equitable process when all members of the team do not know what “equity” means and confuse it with equality (as a senior district official did in one of the reconfiguration meetings), when business terms like “economies of scale” and “efficiency” are used. It does not “cost” the same to educate students from LCAP priority groups, and it is not an equitable process when the district uses traditional (ADA - Average Daily Attendance) and not equity-based staffing formulas for schools. No, this is not an equitable process and proceeding “as is” will increase inequities.   

Affirming the significance of such a weighty-issue as reconfiguration, at the September 26, 2023 board meeting, two members of the reconfiguration committee (an administrator and a teacher) also expressed concern about the short timeline, especially because the recommendations they will be making may potentially change the shape of the district for decades to come. 

To truly follow the guidelines of “transparency, inclusivity, and equity” that you purport to support, we urge the following:

1. Slow down the process. Having a decision by November 9th to then reconfigure our schools by the 2024-25 school year is unreasonable. There must be a longer consultation process even if implementation has to be delayed.

2. Ensure authentic and rigorous community participation that involves real input and dialogue from all stakeholders, especially those who are most vulnerable and may be the most affected.

3. Be clear and precise in your language. What exactly is meant by reconfiguration? Do not sugarcoat the reality that some schools may, or will, be closed. 

4. Plan study sessions to address the following questions:
     A. What are the actual problems, and why is the district considering      reconfiguration?
     B. What is causing declining enrollment, and are all areas of the District experiencing declining enrollment?
    C. Are there budgetary concerns driving the push for reconfiguration? What are they?
    D. What is the rush?
    E. Why is there a disproportionate number of students in La Puente and Valinda leaving their neighborhood high schools?
    F. Which areas and schools will be most impacted? What will happen to schools that are closed?
    G. How will the district ensure equity in student access and success across the district?

Responding to community needs is a primary responsibility of the school district. We look forward to a process that will enable authentic community dialogue and engagement.


Signed,

Juntos Podemos Together We Can

hlptogetherwecan@gmail.com

 

28 de septiembre de 2023

Una Llamada Comunitaria Para un Diálogo Auténtico, Transparente y Equitativa

HLPUSD Board President Salazar, Vice President Serrano, Clerk De La Torre, Member Loera, Member Kwok, and Superintendent Jiménez:

Le escribimos sobre el proceso de “Reconfiguración” que el Distrito está llevando a cabo actualmente. Como madres, padres, educadores, estudiantes y miembros de la comunidad, hemos participado en todos los aspectos del esfuerzo del Distrito para solicitar la opinión de la comunidad. Nos queda claro que el proceso actual es inadecuado y no informa, involucra ni solicita una participación significativa de las comunidades a las que el Distrito está encargado de servir.

La educación de la juventud está en juego y un proceso tan importante como éste merece mucha más transparencia y diálogo del que ha ocurrido hasta la fecha. Tenemos varios puntos que destacar basados ​​en nuestra participación en este proceso. Si bien el Distrito ha descrito los pilares del Proceso de Reconfiguración como “transparentes, inclusivos y equitativos,” hemos encontrado que el proceso carece de las tres áreas.

Pedimos que se ralentice el proceso de reconfiguración para garantizar una mayor transparencia. Las reuniones iniciales, virtuales y en persona, demostraron que el Distrito no ha hecho un trabajo exhaustivo explicando el proceso y los motivos de la reconfiguración. En más que una reunión, los miembros de la comunidad se sorprendieron al darse cuenta de que la reconfiguración/consolidación podría significar el cierres de escuelas. En la reunión en persona de Workman High School, los padres dijeron que si hubieran sabido que el cierre de las escuelas era una posibilidad, más personas habrían asistido a la reunión. En esa misma reunión, los miembros de la comunidad preguntaron sobre el presupuesto del distrito, las desigualdades actuales y la matriculación en las escuelas que quedaron sin respuesta. En cambio, se les dijeron que la atención se centraba en la reconfiguración, como si estas cuestiones más amplias no estuvieran relacionadas de alguna manera.

¿Es la reconfiguración el resultado de la disminución de la matrícula en el distrito? Si es así, ¿qué ha causado la disminución de la matriculación? ¿Afecta más en gran medida a las áreas de La Puente/Valinda del Distrito? Las presentaciones del Distrito deben abordar claramente lo que consideran las razones de la disminución de la matriculación. Deben proporcionar estadísticas, fundamentos y documentación específicos relacionados con las tendencias decrecientes para cada una de las escuelas. Claramente, el Distrito ha estado consciente de estas tendencias y de sus posibles resultados negativos, pero ha habido una falta de transparencia y discusión significativa. ¿Qué medidas ha tomado o ha discutido el Distrito con las partes interesadas del HLPUSD?

Al ralentizar el proceso, hay más tiempo para una mayor inclusión y participación comunitaria auténtica con todas las partes interesadas del HLPUSD. Las reuniones de aportes de la comunidad tuvieron poca asistencia y fueron solo una introducción a la reconfiguración escolar. Según los datos del distrito presentados el 26 de septiembre, apenas se han realizado 3,000 encuestas sobre la reconfiguración. Menos de 250 personas asistieron a las reuniones virtuales o en persona y, según nuestras observaciones, algunas de las mismas personas asistieron a varias reuniones, lo que hace que las cifras sean aún más pequeñas. Esto ocurrió en un área de servicio del Distrito que tiene más de 85,000 residentes adultos. Hay mucha más gente que asiste a las celebraciones escolares, eventos deportivos y otras actuaciones que a las sesiones de “diálogo.” Estas sesiones no son representativas de las muchas familias que dependen del Distrito para educar el futuro de nuestra comunidad.

Para los pocos que asistieron, la participación estaba altamente regulada. En lugar de garantizar un espacio de diálogo, el ya pequeño número de asistentes se dividió en grupos aún más pequeños justo después de las presentaciones del distrito. Esto impidió una conversación más amplia e impidió que los miembros de la comunidad escucharan a una variedad de personas.

Deben realizarse múltiples reuniones con todos los empleados (en las escuelas), estudiantes, grupos de padres (ELAC, DAC, comités escolares, PTA, etc.) y otros miembros de la comunidad. Los resultados de las encuestas sobre programas académicos y deseos de los padres y las madres deberían ser sólo el comienzo. Ahora es necesario que haya sesiones de seguimiento para discutir los resultados y aprovechar las experiencias y conocimientos de las partes interesadas. Las reuniones futuros deben ser multilingües. Si HLPUSD quiere mantener a los estudiantes en el Distrito y aumentar la matriculación, se debe garantizar a todas las partes interesadas múltiples oportunidades para participar activamente en este proceso.

HLPUSD no está utilizando un análisis de la equidad como parte del proceso de reconfiguración. Si fuera un proceso equitativo, se realizaría más comunicación y outreach a poblaciones de alta prioridad. Según lo definido por el mandato estatal y la demanda de la comunidad, esto incluye estudiantes de inglés, foster youth, miembros de la comunidad sin vivienda y estudiantes de bajos ingresos. Necesitamos asegurarnos de que se escuchen sus inquietudes y que se consideren los mejores programas para apoyarlos Y LUEGO planificar la reconfiguración en torno a ellos.

La equidad se centra en garantizar el apoyo, los recursos y los programas necesarios para abordar las desigualdades que permitan que todos los estudiantes sobresalgan. No es un proceso equitativo cuando todos los miembros del equipo no saben lo que significa “equidad” y lo confunden con igualdad (como lo hizo un alto funcionario del distrito en una de las reuniones de reconfiguración), cuando usan términos comerciales como “economías de escala” y “eficiencia.” No cuesta lo mismo educar a los estudiantes de los grupos prioritarios del LCAP, y no es un proceso equitativo cuando el distrito utiliza fórmulas de dotación de personal tradicionales (ADA - Promedio de asistencia diaria) y no basadas en la equidad para las escuelas. No, este no es un proceso equitativo y proceder de esta manera sólo aumentará las desigualdades.

Reconociendo la importancia de la reconfiguración, en la reunión de la junta directiva del 26 de septiembre de 2023, dos miembros del comité de reconfiguración (un administrador y un maestro) también expresaron preocupación por el corto plazo del proceso, especialmente porque las recomendaciones que harán potencialmente cambiar la forma del distrito para las próximas décadas.

Para seguir verdaderamente las pautas de “transparencia, inclusión y equidad” que usted pretende apoyar, instamos a lo siguiente:

1. Ralentizar el proceso. Tener una decisión antes del 9 de noviembre para reconfigurar nuestras escuelas para el año escolar 2024-25 no es razonable. Debe haber un proceso de consulta más largo incluso si la implementación debe retrasarse.

2. Garantizar una participación comunitaria auténtica y rigurosa que implique aportes y diálogo auténticos de todas las partes interesadas, especialmente aquellos que son más vulnerables y que pueden ser los más afectados.

3. Sea claro y preciso en su uso de términos. ¿Qué se entiende exactamente por reconfiguración? No endulzar la realidad de que algunas escuelas pueden estar cerradas, o lo estarán.

4. Planifique sesiones de estudio para abordar las siguientes preguntas:

a. ¿Cuáles son los problemas actuales y por qué el distrito está considerando la reconfiguración?

b. ¿Qué está causando la disminución de la matriculación? ¿Cuáles escuelas están más afectadas?

C. ¿Existen preocupaciones presupuestarias que impulsan la reconfiguración? ¿Cuáles son?

d. ¿Cuál es la prisa?

y. ¿Por qué hay un número desproporcionado de estudiantes en La Puente y Valinda dejando las escuelas secundarias de su vecindario?

F. ¿Cuál áreas y escuelas se verán más afectadas? ¿Qué pasará con las escuelas que están cerradas?

G. ¿Cómo garantizará el distrito la equidad en el acceso y el éxito de los estudiantes en todo el distrito?

Responder a las necesidades de la comunidad es una responsabilidad principal del distrito escolar. Esperamos un proceso que permita el diálogo y la auténtica participación comunitaria.

Firmado,

Juntos Podemos Together We Can

hlptogetherwecan@gmail.com

 

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