..."Pour l'activiste Susan B. Anthony, le cyclisme a fait "plus pour l'émancipation des femmes qu'autre chose dans le monde!"

Le vélo, l'invention qui a autonomisé les femmes, a libéré les pauvres et a commencé une révolution manufacturière
Tim Harford BBC, série "50 choses qui ont fait l'économie moderne"
5 mai 2019

(Autonomisation des femmes
Même les femmes habillées pouvaient faire du vélo.)

Il n'est pas exagéré de dire que le vélo a transformé le monde.
Un jour d'automne en 1865, deux hommes s'assirent dans une taverne du Connecticut, aux États-Unis, pour se calmer les nerfs d'une gorgée.

Ils conduisaient une charrette sur une colline voisine lorsqu'ils ont entendu un cri tremblant qui leur a donné la chair de poule.

Ce qui semblait être le diable lui - même - avec la tête d'un homme et le corps d'une étrange créature - volait vers eux en descendant la colline, au niveau du sol.

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Ils ont précipité leurs chevaux et se sont précipités, tandis que le diable a quitté la route pour tomber dans un fossé inondé.

Imaginez la terreur que vous avez ressentie lorsque le diable en question s'est approché de vous pour se présenter. L'homme, un Français aux cheveux noirs, était trempé et couvert de sang.

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Son nom était Pierre Lallement.

Pas de freins ni de changements
Le jeune mécanicien était aux États-Unis depuis quelques mois. et il avait apporté une machine qu'il avait inventée: une construction à deux roues avec des pédales appelée «vélocipède».

Plus tard, nous l'appellerions un vélo.

Le Français Pierre Lallement a breveté son "vélocipède" aux États-Unis en 1866.
Lallement a breveté son invention, qui n'avait toujours pas les changements ou la chaîne de vélos modernes.

Il n'avait pas non plus de freins, et c'est pourquoi il s'est retrouvé dans un fossé.

Son modèle compliqué a rapidement été dépassé par le vélo , qui n'était pas le véhicule silencieux que nous imaginions en regardant les photos sépia avec nostalgie, mais une fois deux fois plus vite que le vélocipède.

Elle était conduite presque exclusivement par de jeunes hommes intrépides, chevauchant l'immense roue qui menaçait de les éjecter en avant au moindre obstacle.

Ces vélos avec des roues de différentes tailles étaient très instables.
Mais la prochaine étape technologique, le «vélo sûr», a attiré un groupe beaucoup plus important.

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Cela ressemblait beaucoup à des vélos à chaîne modernes avec des roues assorties et un cadre en diamant.

La vitesse a été atteinte non pas grâce à une roue gigantesque mais aux engrenages.

Autonomisation des femmes
Même les femmes habillées pouvaient faire du vélo.

Bien que ce ne soit pas quelque chose qui importait à Angeline Allen, qui a fait sensation en 18 9 3 , à vélo sur la périphérie de New York.

"Il portait un pantalon", a lu un titre dans un magazine masculin populaire, ajoutant qu'Allen était jeune, joli et divorcé.

Pour l'activiste Susan B. Anthony, le cyclisme a fait "plus pour l'émancipation des femmes qu'autre chose dans le monde".
Le vélo libérait les femmes. Pour y marcher, ils devaient se débarrasser des corsets et des jupes renforcées et porter des vêtements plus confortables.

Cela signifiait également se déplacer sans chaperon.

Les esprits conservateurs ont exprimé leur inquiétude: ils craignaient que le "vélo impudique" n'entraîne la masturbation et même la prostitution. Mais ces craintes ont rapidement été considérées comme ridicules.

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Comme l'explique l'historienne Margaret Guroff, personne ne semblait préoccupé par ce que faisait Allen, juste ce qu'il portait quand il le faisait.

Une femme seule en public et à vélo ne semblait pas faire scandale.

Trois ans plus tard, Susan B. Anthony, militante des droits des femmes pendant la majeure partie du XIXe siècle, a déclaré que la bicyclette avait fait "plus pour l'émancipation des femmes que toute autre chose dans le monde ".

Le gouvernement de l'État du Bihar, en Inde, subventionne l'achat de vélos pour que les jeunes femmes puissent suivre les cours.
Aujourd'hui, le vélo continue d'autonomiser les femmes.

En 2006, le gouvernement de l'État du Bihar en Inde a commencé à subventionner l'achat de vélos pour les adolescentes qui commencent l'école secondaire, afin que les jeunes femmes puissent parcourir plusieurs kilomètres pour aller en classe.

Le programme semble avoir fonctionné, augmentant considérablement les chances que les filles n'abandonnent pas l'école.

Même aux États-Unis, le vélo aide à élargir les horizons. La superstar du basket-ball LeBron James a fondé une école dans sa ville natale, Ohio, qui offre un vélo gratuit à chaque élève.

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James dit que lorsque lui et ses amis ont fait du vélo, ils se sont sentis libres. "Nous avions l'impression d'être au sommet du monde."

Le vélo est depuis longtemps une technologie libératrice pour les opprimés économiques. Dans ses premières années, il était beaucoup moins cher qu'un cheval et offrait en quelque sorte la même liberté et les mêmes services.

Du vélo à la voiture
Le vélo a également alimenté une révolution manufacturière ainsi qu'une révolution sociale.

Dans la première moitié du 19e siècle, des pièces d'ingénierie de précision interchangeables ont été utilisées pour fabriquer des armes à feu de qualité militaire pour l'armée américaine. C'étaient chers.

L'interchangeabilité, en principe, s'est révélée coûteuse à reproduire dans les usines civiles.

Beaucoup de techniques développées par les fabricants de vélos ont ensuite été appliquées dans l'industrie automobile.
Mais c'est le vélo qui a réussi à créer un pont entre la fabrication de produits militaires haut de gamme et la production de masse généralisée de produits complexes.

Les fabricants de vélos ont développé des techniques simples et facilement reproductibles - telles que l'emboutissage de tôles froides pour créer de nouvelles formes - afin de maintenir les coûts à un niveau bas sans sacrifier la qualité.

Ils ont également développé des pneus, des engrenages différentiels et des freins.

Les techniques de fabrication et ces composants innovants ont été mis à profit par des constructeurs automobiles comme Henry Ford.

En fait, le premier vélo sûr a été fabriqué en 1885 à l'usine Rover de Coventry, en Angleterre.

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Ce n'est pas un hasard si Rover est devenu plus tard un acteur majeur de l'industrie automobile. La progression de la fabrication de vélos à la fabrication de voitures était évidente.

Le Japon a commencé à importer des vélos, puis à fabriquer des pièces de rechange, jusqu'à ce qu'il parvienne à fabriquer ses propres modèles.
Le vélo a également permis au Japon de faire ses premiers pas pour moderniser son industrie .

La première consistait à importer des vélos à Tokyo en provenance de l'Ouest, vers 1890. Puis ils ont créé des ateliers de réparation de vélos. Plus tard, ils ont commencé à fabriquer des pièces localement, ce qui n'était pas très difficile pour un mécanicien qualifié.

10 ans plus tard, tous les ingrédients pour la fabrication de vélos étaient présents à Tokyo.

Au moment où la Seconde Guerre mondiale a éclaté, le Japon fabriquait plus d' un demi-million de vélos par an.

Une technologie d'avenir:
Il est facile de voir le vélo comme une technologie du passé. Mais des données récentes montrent que ce n'est pas le cas.

Il y a un demi-siècle, la production mondiale de voitures et de vélos était à peu près la même: 20 millions par an.

Les vélos ont un bel avenir devant eux.
Depuis lors, la production de voitures a triplé, mais la production de vélos a augmenté deux fois plus vite pour atteindre près de 120 millions d'unités par an.

Et il n'est pas absurde de penser que le vélo continue d'aller dans cette direction.

A l'heure où l'on explore l'utilisation des voitures sans conducteur, beaucoup pensent que le véhicule du futur n'aura pas de propriétaire, mais sera loué via une application sur le téléphone portable.

Si c'est le cas, le véhicule du futur est déjà là: il existe déjà des milliers de vélos en libre-service dans le monde et leur nombre augmente. Il est également possible d'en louer avec des moteurs électriques.

De nombreuses villes du monde ont des programmes de partage de vélos.
Uber a déjà annoncé son intention de se concentrer davantage sur ses activités de motos et de vélos électriques, et moins sur les voitures.

Certaines entreprises ont eu des problèmes initiaux avec ce modèle commercial: de nombreux vélos ont été volés, endommagés ou abandonnés , et pour cette raison, de nombreuses entreprises ont cessé de fonctionner dans certaines villes.

Cependant, ce marché semble se développer, car le vélo reste le moyen de transport le plus rapide pour circuler dans les zones à fort trafic.

La seule chose qui décourage certains cyclistes est le smog et la possibilité d'accidents, comme cela est arrivé à M. Lallement.

Mais si la nouvelle génération de voitures est électrique et non polluante, et conduite par un robot prévenant et prudent, la popularité de la moto peut croître rapidement.

Tim Harford écrit la colonne "Underground Economist" dans le British Financial Times.