For the Love of Our Children: a poem by Esther Phillips
By Esther Phillips, originally published by Resilence.org
June 24, 2026

Esther Phillips was born in the mid-60s in Germany, where her father was working at the time. He eventually left the oil industry in the 70s to work on renewables. As a physicist, he specialized in thermodynamics and understood the consequences of burning fossil fuels. “He also understood that more feet equals more heat,” she writes in an email to our editor, “and so my parents had no further children.”
In 1976, she watched the river by her grandparents’ house in Lorraine succumb to hypoxia, dangerously low oxygen levels in the water, brought on by a combination of heat waves and untreated wastewater. The stench of decomposing fish floating belly up, their white eyes staring back at her, left a lasting mark. She felt ashamed of humanity’s role in species loss and ecological degradation, later writing that she realized, even then, that there were already far too many of us to be sustainable.
“I was ashamed of my species. I understood that we were far too many for our behaviour already.”
Noting soaring population rates as a problem compounded by public figures such as the pope of the time, who condemned contraception, even as “children in regions around the world were dying of famine,” she explained. Esther has spent several decades speaking out about global overpopulation. 
Upon her decision not to have children, she wrote the following poem in 2009 as a dedication to the children she never had, an expression of resistance to bringing children into a world shaped by ecological collapse, accelerating climate change and the destabilizing of global job markets by tech giants.
“My life was so painful for so long that I became an anti-natalist. This was in consideration of what was done to my family, and of what a very ailing biosphere overpopulated by an apex predator species who, let’s face it, misbehaves in times of scarcity, would offer to any new child.”
The poem was first published on Stanford University’s Millennium Alliance for Humanity and the Biosphere (MAHB) website. 

For the love of our children
If we had children they would have been pretty
If we had children they would have been witty
If we had children they would have been clever
Had we had children they may well never:

Never forgive us the collective stupidity
Never forgive us the unfettered greed
Never forgive us that on the day we conceived
We didn’t instead spend the time watching telly

For what future is there for nine billion of them?
All of them programmed to come out on top
Having grazed the surface of the planet
Left to search the universe for a place with a crop

If we had children we would have loved them
And hoped in return they would love us
Nobody to look after us when we are old
Nobody to leave things to when we are cold

The biggest act of love is not to have them
In 80 years time a search for life may be in vain
What chance do they have for a future?
Not having them we’ll have saved them much pain

I am a woman hence programmed to bear them
Have a lovely mate, would have been a fantastic Dad
I am depressed when I think about Humans
But maybe my children would have been barking mad!!

So leave them where they are, as such they are perfect
Won’t play, nor steal, lie, murder, love or create
Leaves me to long for what could have been
And leaves our children in a much happier state

Image: https://pixabay.com/de/photos/lebensstil-natur-leicht-lustig-3238401/

Aus Liebe zu unseren Kindern: ein Gedicht von Esther Phillips
Von Esther Phillips, ursprünglich veröffentlicht auf Resilence.org
24. Juni 2026

Esther Phillips wurde Mitte der 60er-Jahre in Deutschland geboren, wo ihr Vater damals arbeitete. In den 70er-Jahren verliess er die Ölindustrie, um sich den Erneuerbaren Energien zu widmen. Als Physiker spezialisierte er sich auf Thermodynamik und verstand die Folgen der Verbrennung fossiler Brennstoffe. „Er verstand auch, dass mehr Fläche mehr Wärme bedeutet“, schreibt sie in einer E-Mail an unsere Redaktion, „und deshalb bekamen meine Eltern keine weiteren Kinder.“
1976 beobachtete sie, wie der Fluss am Haus ihrer Grosseltern in Lothringen an Hypoxie, einem gefährlich niedrigen Sauerstoffgehalt im Wasser, litt. Ursache waren Hitzewellen und ungeklärte Abwässer. Der Gestank der verwesenden Fische, die mit dem Bauch nach oben trieben und deren weisse Augen sie anstarrten, hinterliess einen tiefen Eindruck. Sie schämte sich für die Rolle der Menschheit beim Artensterben und der Umweltzerstörung und schrieb später, dass ihr schon damals klar war, dass wir bereits viel zu viele waren, um nachhaltig leben zu können.
„Ich schämte mich meiner Spezies. Mir wurde klar, dass wir für unser Verhalten schon viel zu zahlreich waren.“
Sie wies auf das rasante Bevölkerungswachstum hin, das durch Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie den damaligen Papst, der Verhütungsmittel verurteilte, noch verschärft wurde, obwohl „Kinder in verschiedenen Teilen der Welt an Hunger starben“, erklärte sie. Esther engagiert sich seit Jahrzehnten gegen die globale Überbevölkerung. Nachdem sie sich gegen Kinder entschieden hatte, schrieb sie 2009 das folgende Gedicht als Widmung an die Kinder, die sie nie hatte – ein Ausdruck des Widerstands dagegen, Kinder in eine Welt zu setzen, die vom ökologischen Kollaps, dem sich beschleunigenden Klimawandel und der Destabilisierung der globalen Arbeitsmärkte durch Technologiegiganten geprägt ist.
„Mein Leben war so lange so schmerzhaft, dass ich zum Antinatalisten wurde. Dies geschah in Anbetracht dessen, was meiner Familie angetan wurde, und dessen, was eine sehr angeschlagene Biosphäre, die von einer Spitzenprädatorart überbevölkert ist, die sich, seien wir ehrlich, in Zeiten der Knappheit daneben benimmt, einem neuen Kind bieten würde.“
Das Gedicht wurde zuerst auf der Website der Millennium Alliance for Humanity and the Biosphere (MAHB) der Stanford University veröffentlicht.

Aus Liebe zu unseren Kindern
Hätten wir Kinder gehabt, wären sie hübsch gewesen.
Hätten wir Kinder gehabt, wären sie witzig gewesen.
Hätten wir Kinder gehabt, wären sie vielleicht nie so gewesen.

Verzeiht uns niemals unsere kollektive Dummheit,
verzeiht uns niemals unsere ungezügelte Gier,
verzeiht uns niemals, dass wir am Tag unserer Zeugung
nicht stattdessen fernsahen.

Welche Zukunft haben neun Milliarden von ihnen?
Alle darauf programmiert, am Ende die Oberhand zu behalten.
Nachdem sie die Oberfläche des Planeten
nur gestreift haben, müssen sie nun das Universum nach einem Ort mit Ernte durchstreifen.

Hätten wir Kinder gehabt, hätten wir sie geliebt
und gehofft, dass sie uns im Gegenzug lieben würden.
Niemand, der sich um uns kümmert, wenn wir alt sind.
Niemand, dem wir Dinge vermachen können, wenn uns kalt ist.

Der grösste Liebesbeweis ist, sie nicht zu bekommen.
In 80 Jahren mag die Suche nach Leben vergeblich sein.
Welche Zukunftschancen haben sie dann?
Indem wir sie nicht bekommen, ersparen wir ihnen viel Leid.

Ich bin eine Frau, also dazu programmiert, sie zu gebären.
Ich hatte einen tollen Partner, wäre ein fantastischer Vater gewesen.
Ich bin deprimiert, wenn ich an die Menschheit denke.
Aber vielleicht wären meine Kinder ja völlig verrückt gewesen!

Lasst sie also, wo sie sind, so wie sie sind, sind sie perfekt. Sie
spielen nicht, stehlen nicht, lügen nicht, morden nicht, lieben nicht und erschaffen nichts.
Es lässt mich nach dem sehnen, was hätte sein können,
und hinterlässt unsere Kinder in einem viel glücklicheren Zustand.

Bild: https://pixabay.com/de/photos/lebensstil-natur-leicht-lustig-3238401/

Quelle/Source: https://www.resilience.org/stories/2026-06-24/for-the-love-of-our-children-a-poem-by-esther-phillips/
Erlaubnis zur Wiederverwendung erteilt von Esther Phillips an Achim Wolf am 27. Juni 2026