Say NO to plans of gas field development in immediate proximity to the borders of Ustyurt Nature Reserve!

Full English text below after the Russian description!

Устюрт – трансграничное плато, расположенное на Арало – Каспийском водоразделе на территории Казахстана, Узбекистана и   Туркмении.  Плато ограничено отвесными обрывами – чинками – высотой от нескольких десятков до 340 метров, его площадь – около 200 000 квадратных километров, из которых около 40 % приходится на Казахстан. Чинки, изрезанные живописными каньонами, и горы-останцы, на которых нередко обнажаются древние белоснежные меловые отложения,  в сочетании с бескрайними пустынными просторами самого плато определяют неповторимое своеобразие и первозданную «неземную» красоту ландшафта.

Устюртский государственный природный заповедник (ГПЗ) создан на территории Мангистауской области Республики Казахстан в 1984 г.на площади 223 342 га с целью сохранения уникальных природных комплексов, исторических памятников, растительного и животного мира пустыни. К сожалению, при создании Устюртского заповедника не были полностью учтены предложения специалистов, в результате чего на его территории полноценно представлены лишь чинки Устюрта, а равнинные пустынные биоценозы включены лишь фрагментарно.

Данные недостатки должны быть устранены в ходе реализации проекта Правительства РК/ГЭФ/ПРООН «Повышение устойчивости системы охраняемых территорий в пустынных экосистемах через продвижение совместимых с биоразнообразием источников жизнеобеспечения внутри и вокруг охраняемых территорий». В соответствии с задачами проекта площадь заповедника должна быть расширена с 223 342 га до 927 350 га, при этом в его состав должны войти все основные экосистемы, характерные для региона Мангистау, что позволило бы сохранить ключевые места обитания таких особо охраняемых видов, занесенных в красный список МСОП, таких особо охраняемых видов, как балобан Falcocherrug (EN – здесь и далее категория в Красном листе МСОП), дрофа-красотка Chlamydotis undulata (VU), орёл-могильник Aquila heliaca (VU), степной орел Aquila nipalensis (EN), стервятник Neophron percnopterus (EN), черный гриф Aegypius monachus(NT), степная пустельга Falco naumanni (VU), уриал Ovis vignei (VU) и джейран Gasella subgutturosa (VU).По мнению экспертов, Устюртский заповедник по совокупности критериев имеет высший – мировой уровень значимости и после его планируемого расширения может быть успешно номинирована на статус объекта Всемирного наследия (ВН) ЮНЕСКО.

Серьезным препятствием для расширения заповедника и его успешного номинирования на ВН ЮНЕСКО являются планы АО «Национальная компания «КазМунайГаз» по разрабоке газового месторождения Кансу, расположенного в непосредственной близости от ныне существующих южных границ Устюртского ГПЗ. По мнению экспертов, последствия разработки данного месторождения для экосистемы заповедника, а значит и для планов по его расширению и номинированию на ВН ЮНЕСКО, будут катастрофичны. Из-за фактора беспокойства и неизбежного уровня браконьерства в результате развития инфраструктуры месторождения из южной части заповедника исчезнут все крупные звери и птицы, в том числе, занесенные в Красные книги Республики Казахстан и МСОП.

Понимая всю важность и необходимость развития нефтегазового комплекса и добычи углеводородного сырья для развития экономики и социальной сферы, эксперты считают необходимым наложить мораторий на разведку и разработку месторождения Кансу и сосредоточить усилия на разведке и разработке месторождения Самтыр, расположенного на значительно большем удалении от Устюртского ГПЗ. Разработка данного месторождения позволит решить многие социально-экономические проблемы региона и в то же время, при жестком соблюдении норм экологического законодательстваа не будет иметь катастрофических последствий для экосистем заповедника. Возможно, что разработка месторождения Самтыр – не единственная приемлемая альтернатива, т.к. на территории Каракиянского района имеются и другие аналогичные месторождения.

Эксперты убеждены, что при нахождении компромиссного решения по данному вопросу, работа по номинированию системы ООПТ Мангистау на Всемирное наследие ЮНЕСКО  может быть успешно завершена в ближайшие годы, что будет способствовать сохранению уникальной природы региона для будущих поколений, расширению туризма и долгосрочному устойчивому развитию Мангистау и Казахстана в целом.

Say NO to plans of gas field development in immediate proximity to the borders of Ustyurt Nature Reserve!

Ustryurt is a transboundary plateau located in the Aral – Caspian basin on the territories of Kazakhstan, Uzbekistan and Turkmenistan. The plateau is surrounded by sheer cliffs ranging from several dozen meters to 340 meters in height. It has the area of 200,000 square kilometers, 40% of which lies in Kazakhstan. The cliffs are characterized by picturesque canyons and island mountains. They quite often expose ancient snow white chalk walls. Set against the backdrop of endless desert of the plateau itself they give the landscape its unique identity and pristine ethereal beauty.

Ustyurt State Nature Reserve (USNR) was created in the territory of Mangystau Oblast of the Republic of Kazakhstan in 1984. It had the area of 223,342 hectares and was established to preserve unique nature complexes, historical artifacts, flora and fauna of the desert. Unfortunately at the time of establishment of Ustyurt Nature Reserve the experts’ proposals were not fully taken into account. As a result its territory fully covers only the cliffs of Ustyrt while the desert flatland with its valuable biodiversity is largely underrepresented.

The problem of incomplete coverage of ecosystems is supposed to be solved in the course of the joint Kazakhstan government/GEF/UNDP project on ”Improving Sustainability of the PA System in Desert Ecosystems through Promotion of Biodiversity-compatible Livelihoods in and around Protected Areas”. To achieve the Project’s objectives the area of the nature reserve is to be expanded from 223,342 ha to 927,350 ha. After its expansion the nature reserve is to cover all major ecosystems specific to the Mangystau region, which would allow to preserve key habitats of the specially protected species included in the Red List of IUCN such as saker falcon (Falco cherrug, EN on IUCN Red List), houbara bustard (Chlamydotis undulata, VU), eastern imperial eagle (Aquila heliaca, VU), steppe eagle (Aquila nipalensis, EN), Egyptian vulture (Neophron percnopterus, EN), cinereous vulture (Aegypius monachus, NT), lesser kestrel (Falco naumanni, VU), Transcaspian urial (Ovis vignei, VU) and goitered gazelle (Gazella subgutturosa, VU). Experts believe that Ustyurt Nature Reserve has the highest, global level of significance (after summing up a number of criteria) and after its planned expansion can be successfully nominated as a UNESCO World Heritage (WH) site.

A big stumbling block on the way to the reserve’s expansion and its successful nomination for UNESCO’s WH status is the plan of “KazMunaiGaz” National Company to develop a gas field “Kansu” located next to the current southern borders of Ustyurt State Nature Reserve. Experts believe the consequences of this gas field development will be catastrophic for the reserve’s ecosystems; it will challenge the plan to expand the reserve area as well as its nomination for UNESCO’s WH status. Due to disturbances and unavoidable poaching resulting from field infrastructure development big mammals and large birds are likely to disappear from the southern part of the reserve (including the animals from the Red Lists of IUCN and the Republic of Kazakhstan).

Understanding how important it is for the country’s economy and social sector to develop oil and gas industry and to extract hydrocarbons, the experts nevertheless believe that it is necessary to pass a moratorium on exploration and development of “Kansu” field and instead focus on exploration and development of “Samtyr” field, which is further away from the borders of Ustyurt SNR. Development of “Samtyr” field will not only allow meeting many socio-economic needs of the region but at the same time will not pose any catastrophic threats to the ecosystems of the nature reserve, given that the environmental legislation is fully complied with. Possibly “Samtyr” is not the only acceptable alternative to “Kansu” as there are other similar fields in the territory of Karakiyansky rayon.

Experts are convinced that if a compromise solution to the above problem is found, the work to nominate Mangystau specially protected areas for the UNESCO’s World Heritage status can be successfully completed in the next couple of years. And that will help preserve the region’s unique nature for the generations to come, promote tourism and long-term sustainable development of Mangystau region and Kazakhstan at large.