En la actualidad, México cuenta con alrededor de 14 millones de fumadores que consumen un aproximado de 250 millones de cajetillas de cigarros al año, dando como resultado la enorme cantidad de 5 mil millones de colillas. Desafortunadamente, la mayoría de éstas no terminan en un bote de basura, sino en las calles, playas, bosques y otros.

Tal vez muchas personas no le den la importancia que merece a este tema, e incluso ya hasta estén acostumbrados a ver al conductor de enfrente arrojar la colilla de su cigarrillo, o verlas en la calle, o la playa. Pero la realidad sobre el daño que estos “pequeños desperdicios” causan, es enorme e irreversible.

Los filtros de las colillas están hechos de acetato de celulosa, un material no biodegradable cuyo efecto contaminante puede durar en el entorno 25 años hasta que se descompone. Estudios señalan que en las playas americanas las colillas representan un tercio de todos los residuos recogidos. Además del filtro, la colilla puede conservar las sustancias tóxicas que filtraron del cigarrillo. La nicotina y el alquitrán de un solo cigarrillo pueden contaminar hasta 50 litros de agua

Es totalmente falso que los cigarrillos con filtro son menos perjudiciales que los que no lo llevan, pues según el doctor G. H Miller del Colgeio Estatal de Edinboro, determinó que lo cierto es lo totalmente contrario. La gente que fuma los cigarrillos con filtro tienen un peligro de muerte de 2 a 4 años antes que los fumadores sin él. Esto es porque esos filtros evitan que el humo sea disuelto por oxigeno, de forma que todo el humo circulatorio se concentre a niveles más altos de monóxido de carbono, que sin él. Uno de los efectos es un daño más grande en el sistema cardiovascular, aumentando el peligro de apoplejías y ataques cardíacos. Sobre todas las muertes estudiadas, la mitad resultaron afectadas por ataques al corazón. mientras que  el 20% por cáncer.

La secretaría de Salud se ha limitado a obligar a las marcas a incluir en los paquetes frases e imágenes aterradoras sobre los efectos del tabaco en el fumador, que incluyen imágenes impactantes y mensajes de advertencia. Las frases son elocuentes y quizás igual de inútiles para nuestra doble moral: «Fumar puede matar», «El tabaco causa impotencia sexual», «Fumar puede causar la amputación de piernas» y otras similares con la esperanza de disuadir a los más jóvenes.