“Pura Vida Wellness”: La paradoja de un liderazgo mundial en bienestar que excluye a su propia gente

Costa Rica se ha consolidado como un líder mundial en turismo de bienestar, un sector en crecimiento sostenido que hoy aporta aproximadamente el 11,4 % del PIB nacional, posicionando al país entre los cinco con mayor impacto económico relativo del wellness a nivel global. Este liderazgo se ve reforzado por el séptimo lugar en el Índice de Turismo Médico y el sexto puesto en el Informe Mundial de la Felicidad 2025, indicadores que atraen a un perfil de visitante de alto gasto y alta conciencia social.

El país ofrece una amplia diversidad de experiencias de bienestar: retiros de yoga y meditación, terapias holísticas, centros de salud, spas, hoteles especializados y programas de renovación integral, operados por centenares de establecimientos distribuidos en todas las provincias, tanto de forma legal como informal. Muchos de estos actores han adaptado su oferta para responder a una demanda creciente de servicios de bienestar integrados al turismo. Este crecimiento, sin embargo, no ha venido acompañado de una política efectiva de inclusión laboral, regulación ni protección del talento nacional.

 
El desafío urgente: informalidad laboral, competencia desleal y exclusión

La industria del turismo de bienestar enfrenta hoy una problemática estructural grave: Contratación informal, Competencia desleal de extranjeros que laboran sin permisos legales y ausencia de un modelo de sostenibilidad verdaderamente inclusivo. Estas prácticas generan consecuencias socioeconómicas profundas: 

• Desplazamiento del empleo local
• Fuga de capitales, al no cotizar impuestos ni cargas sociales (CCSS)
• Vulneración de los derechos laborales costarricenses
• Debilitamiento de las instituciones formales del Estado
• Daño a la imagen país como destino ético y sostenible
• Riesgos reales para la seguridad pública y la salud de los turistas

La operación informal de retiros y centros de bienestar ha facilitado, en algunos casos, el consumo de sustancias ilegales, derivando en fallecimientos de turistas. Estos hechos no solo son trágicos, sino que afectan irreversiblemente la reputación internacional de Costa Rica como destino seguro y de “Pura Vida”, perjudicando a toda la industria turística formal.

Una contradicción directa con el modelo de sostenibilidad nacional

La sostenibilidad real exige que el crecimiento económico beneficie de forma tangible, equitativa e inclusiva a las comunidades anfitrionas, fomentando la competencia leal y el desarrollo del empleo local. Costa Rica cuenta con talento nacional altamente calificado, educado, certificado, colegiado y en muchos casos bilingüe, incluyendo:

• Instructores de yoga y meditación
• Terapeutas holísticos
• Danzaterapeutas
• Psicólogos
• Osteópatas, quiroprácticos y fisioterapeutas
• Profesionales de spa, masaje y terapias corporales
• Músicos y sonoterapeutas

Este talento hoy se ve obligado a competir con extranjeros que trabajan ilegalmente, muchos de ellos renovando visas de turismo cada 90 días, sin cotizar en Hacienda ni en la CCSS, recibiendo pagos en efectivo o en cuentas internacionales, y ejerciendo incluso profesiones que requieren colegiatura obligatoria.

Políticas públicas que no se reflejan en la realidad

Costa Rica ha desarrollado un sólido marco institucional para impulsar el turismo de bienestar. El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) lidera iniciativas como:

• Ruta del Bienestar – Essential Costa Rica (2021)
• Estrategia Wellness Pura Vida
• Certificación para la Sostenibilidad Turística (CST)

Estas políticas promueven experiencias auténticas, integradas a la naturaleza y la cultura local, y se sustentan en un decreto oficial de 2012 que declara las actividades de salud y bienestar de interés público y nacional. Sin embargo, la permisividad frente a la contratación informal y el trabajo ilegal contradice directamente estos principios, debilitando el pilar social del modelo de sostenibilidad y excluyendo al recurso humano costarricense que dichas políticas dicen priorizar.

Un llamado ético e histórico

Mi bisabuelo, Omar Dengo, Benemérito de la Patria, dedicó su vida a construir un sistema educativo orientado a la participación activa en la sociedad, al desarrollo nacional y a una educación “desde abajo y para la vida”, profundamente conectada con la realidad social del país. Tres generaciones después, honrar ese legado implica denunciar que la formación, la educación y la profesionalización pierden sentido y están en riesgo a falta de oportunidades laborales reales para los costarricenses.

Solicitud formal a las instituciones del Estado

Soy empresaria costarricense, con más de 20 años de trayectoria en el sector del turismo de bienestar, fundadora de Pranaluz Conscious Living, y he formado a cientos de profesionales costarricenses y extranjeros en yoga, meditación, mindfulness y sonoterapia. He trabajado y ofrecido retiros en distintos países siempre de manera legal, cumpliendo con permisos, visas y regulaciones locales. Desde esta experiencia directa, y como parte del gremio afectado, solicito formalmente al:

Ministerio de Trabajo y Seguridad Social
Ministerio de Hacienda
Ministerio de Turismo
Instituto Costarricense de Turismo (ICT)
Municipalidades y demás entidades competentes
que se tomen medidas inmediatas y coordinadas para:

• Regular efectivamente la contratación en el sector bienestar
• Fiscalizar el trabajo ilegal y la evasión fiscal
• Proteger el empleo costarricense
• Garantizar condiciones de competencia leal
• Alinear la práctica real con el discurso de sostenibilidad e inclusión

Costa Rica no puede proclamarse líder mundial en bienestar mientras excluye a su propia gente del derecho al trabajo digno, formal y protegido.

Si está de acuerdo con ésta solicitud, por favor únase a firmar esta petición y compártala. Estaremos formalmente enviando cartas a cada ministerio una vez que tengamos suficientes firmas.

Gracias,
ANA LUCÍA FARIÑA
MBA | MA en Liderazgo Ambiental | E-RYT 500
Fundadora – Pranaluz Conscious Living