En juillet 2023, la Société rimouskoise du patrimoine (SRP) déposait auprès de la Ville de Rimouski une demande visant la citation de l’ancienne École moyenne d’agriculture, située au 83-85, rue Saint-Jean-Baptiste Ouest, à Rimouski. Cette démarche faisait suite à l’annonce par son propriétaire, la Société immobilière GP, de son intention de démolir le bâtiment. Trois ans plus tard, l’immeuble est toujours debout, mais demeure inoccupé, se détériore et ne bénéficie toujours d’aucun statut de protection patrimoniale.

Cette situation contraste avec l’importance du bâtiment dans l’histoire de Rimouski. Construite en 1925-1926 selon les plans de l’architecte Pierre Lévesque, l’École moyenne d’agriculture de Rimouski est la première institution de ce type au Québec. Elle témoigne à la fois du développement de l’enseignement agricole québécois et de l’affirmation de Rimouski comme centre régional d’enseignement et de formation au cours de la première moitié du XXe siècle. Épargnée par le Grand Feu de 1950, elle constitue aujourd’hui l’un des témoins matériels du paysage institutionnel de Rimouski avant l’incendie qui a profondément transformé le centre-ville.

Au fil des dernières années, différents scénarios de redéveloppement du site ont été discutés entre le propriétaire et la Ville. Dès l’automne 2024, un nouveau projet était soumis à l’administration municipale dans le cadre d’une démarche de projet particulier de construction, de modification ou d’occupation d’un immeuble (PPCMOI). Des documents municipaux obtenus en vertu de la Loi sur l’accès aux documents des organismes publics et sur la protection des renseignements personnels témoignent des analyses administratives et des discussions qui ont suivi. Malgré ces démarches, aucune protection patrimoniale n’a été accordée et le bâtiment continue de se dégrader.

Cette situation ne peut plus être considérée comme temporaire. La valeur patrimoniale de l’ancienne École moyenne d’agriculture et les risques qui menacent sa conservation sont connus depuis plusieurs années. Pourtant, le bâtiment demeure sans statut de protection, tandis que son avenir continue d’être envisagé principalement sous l’angle du redéveloppement du site.

Nous estimons que la protection de l’ancienne École moyenne d’agriculture ne devrait pas dépendre de la volonté préalable de son propriétaire de s’engager dans une démarche de citation. Une telle approche reviendrait, dans les faits, à subordonner l’exercice d’un pouvoir public de protection du patrimoine aux intentions privées concernant l’immeuble.

Or, la Loi sur le patrimoine culturel confère à la municipalité le pouvoir de citer un bien patrimonial situé sur son territoire lorsque sa connaissance, sa protection, sa mise en valeur ou sa transmission présente un intérêt public. La Ville de Rimouski dispose donc d’un pouvoir d’action pour reconnaître officiellement la valeur patrimoniale de cet immeuble et contribuer à sa protection. La préservation du patrimoine rimouskois relève d’une responsabilité collective à laquelle la municipalité a un rôle essentiel à jouer.

Nous demandons à la Ville de Rimouski d’agir sans plus attendre et d’entreprendre les démarches nécessaires à la citation de l’ancienne École moyenne d’agriculture. Nous invitons les citoyennes et les citoyens qui reconnaissent l’importance de préserver ce témoin de notre histoire collective à appuyer cette deuxième demande de citation.

La présente pétition vise à rassembler les personnes qui souhaitent voir reconnaître et protéger l’ancienne École moyenne d’agriculture, aussi connue sous le nom de Résidence Lionel-Roy, située au 83-85, rue Saint-Jean-Baptiste Ouest. Après plus d’une décennie d’inoccupation, une première demande de citation demeurée sans suite et des années de détérioration, il est temps d’agir pour éviter la disparition d’un autre témoin important de notre mémoire collective.