Actualmente, nuestro sistema educativo agrupa a los estudiantes por edad cronológica, sin tener suficientemente en cuenta sus diferencias individuales de maduración y desarrollo. Sin embargo, diversos estudios sugieren que estas diferencias pueden influir en el rendimiento académico, el bienestar emocional y las relaciones sociales de los niños.

Una revisión sistemática de 59 estudios publicada por Sarah E. Rose y Claire M. Barlow en el British Journal of Educational Psychology encontró asociaciones entre ser relativamente más joven que los compañeros de curso y presentar experiencias sociales y resultados de bienestar menos favorables (Rose y Barlow, 2024, estudio). Otra revisión sistemática, que examinó 21 estudios realizados en 24 países, encontró asociaciones entre la edad relativa dentro del curso, el rendimiento cognitivo, la repetición escolar y las dificultades de socialización (Urruticoechea et al., 2021, estudio).

Por otra parte, un seguimiento de varones estudiados durante la adolescencia encontró diferencias de personalidad que persistían en la adultez. A los 38 años, quienes habían madurado puberalmente más tarde eran más perspicaces, inventivos y juguetonamente creativos que quienes habían madurado tempranamente. Estos últimos, a su vez, eran más responsables, cooperativos, autocontrolados y sociables, pero también más conformistas y convencionales. Estos resultados son descritos por Livson y Peskin (1980) y recogidos en el capítulo académico que compartimos.

Estos hallazgos plantean una cuestión importante: las diferencias en los ritmos de desarrollo pueden presentar desafíos y oportunidades diferentes. Los niños que maduran más tarde pueden experimentar dificultades cuando se los compara con compañeros que ya han alcanzado una mayor madurez física o psicológica. Al mismo tiempo, quienes maduran tempranamente pueden verse expuestos a expectativas y responsabilidades propias de una mayor edad, que no necesariamente se corresponden con todas sus necesidades de desarrollo.

Por eso, la educación debe contemplar las necesidades de ambos grupos. Un desarrollo puberal temprano no implica que un niño esté igualmente avanzado en sus capacidades emocionales, sociales y cognitivas, del mismo modo que un desarrollo puberal tardío no determina una menor capacidad intelectual ni un menor potencial creativo.

Proponemos una reforma educativa que permita una mayor flexibilidad en la organización de los grupos y en los ritmos de aprendizaje, teniendo en cuenta el desarrollo individual de cada niño. El objetivo es que cada estudiante pueda aprender de acuerdo con sus necesidades y capacidades, sin que las diferencias de maduración se conviertan en una fuente de frustración, desvalorización o exigencias inadecuadas.

Por eso, resulta necesario evaluar cómo la organización escolar puede adaptarse mejor a los distintos ritmos de desarrollo, sin asumir que todos los niños de una misma edad atraviesan las mismas etapas al mismo tiempo.

Para que esta propuesta pueda llevarse adelante sin generar nuevos estigmas, es necesario cambiar primero el paradigma social: comprender que la edad cronológica es una referencia convencional que facilita la organización escolar, pero no constituye un indicador preciso del grado de maduración de cada niño. La diferencia entre su edad cronológica y su etapa real de desarrollo puede ser considerable y generar un desajuste entre sus necesidades individuales y las exigencias del sistema educativo, dificultando su aprendizaje y su integración con los compañeros.

Este cambio de paradigma es fundamental para comprender que una diferencia de edad cronológica no implica que una persona sea más o menos capaz, madura o desarrollada que otra. La edad se expresa en un número de años, pero el desarrollo biológico y psicológico de cada individuo sigue su propio ritmo. Mientras esta distinción no sea comprendida socialmente, cualquier intento de adaptar la educación a los ritmos individuales de maduración corre el riesgo de generar nuevos prejuicios y estigmas en lugar de eliminarlos.

Hoy contamos con herramientas que permiten una organización educativa más flexible, que permita a cada niño aprender según su edad madurativa y desarrollar plenamente su potencial, sin que las diferencias de edad cronológica se conviertan en motivo de estigmatización.

Firma esta petición para impulsar un cambio hacia una educación que considere a cada niño un individuo único y valioso.