Monsieur le Président de la République, 

Nous savons combien vous êtes sensible à la question de la restitution des œuvres d’art comme votre discours de Ouagadougou de novembre 2017 l’a prouvé. Animé, par une volonté de justice et d’équité, vous avez lancé le mouvement de restitution des œuvres d’art conservées dans nos musées, œuvres qui témoignent du passé colonial et qui concernent un certain nombre d’États africains.  

Parallèlement à ce mouvement qui aujourd’hui touche la plupart des États européens, vous n’avez pas oublié qu’un autre mouvement perdure suite aux ordonnances adoptées de 1943 à 1945, relatives aux collectionneurs juifs ou à leurs ayants droit dépossédés par la cupidité nazie.

Si ces restitutions ont pu avoir lieu après-guerre, c’est grâce à l’action courageuse et résistante d’un personnage central, Rose Valland. Conservatrice du musée du jeu de paume, elle a, avec la plus grande précision et la plus grande minutie, tenu au péril de sa vie des carnets dans lesquels elle répertoriait toutes les entrées des dites œuvres destinées soit à être détruites, soit à prendre le chemin de l’Allemagne. Avec modestie et persévérance, elle a ainsi sauvegardé l’avenir des œuvres, permis de ne pas perdre la trace des chefs d’œuvre spoliés et assuré l’honneur des musées français.

Ces carnets détenus par le centre des archives diplomatiques et mis en ligne dans la base « Rose Valland » ne sont pas qu’un témoignage historique irremplaçable. Ils servent encore aujourd’hui, à réparer un passé douloureux, à renouer la trame de l’union nationale déchirée et à satisfaire les différentes demandes de revendications déposées par les ayants droit des collectionneurs juifs spoliés.

Très récemment, par un jugement du 02 février 2023, le Tribunal Administratif de Paris a enjoint à l’Etat de restituer aux héritiers du collectionneur d’art Ambroise Vollard décédé en 1939, un certain nombre d’œuvres de premier plan pour l’histoire de l’art telles que « Marine : Guernesey » de Pierre-Auguste Renoir, « Nature morte à la mandoline » de Paul Gauguin et « Jugement de Pâris » de Pierre-Auguste Renoir ainsi que « Sous-bois » de Paul Cézanne.

Par son travail admirable et son courage, Rose Valland s’est illustrée en sa qualité de résistante exceptionnelle et exemplaire au risque de sa propre vie, au cœur de l’appareil de spoliation nazie.

Elle a été nommée capitaine de l’armée française par le général de Gaulle, nomination qui la conduira en Allemagne afin d’inventorier et récupérer les œuvres d’art stockées dans les mines de sel d’Allemagne et d’Autriche.

Femme d’exception et d’un courage remarquable, elle est toujours restée très discrète tant sur ses faits de résistance que sur sa vie privée. Son action a en effet permis de sauver plus de 60 000 œuvres d'art pillées par l'occupant.

Devant l’Histoire, il est temps à présent de lui rendre justice et de l’accueillir au Panthéon.

C’est pourquoi, Monsieur le Président de la République, nous avons l’honneur de vous présenter cette demande de panthéonisation de Rose Valland, une héroïne de la résistance, trop longtemps méconnue.

Christelle NICQ, Maître de conférences en droit public       

Louis de CARBONNIERES, Professeur agrégé des facultés en histoire du droit

Enseignants à la faculté de droit de l’Université de Lille.