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Suite au décès de Mirabelle Lingom le 06 septembre dernier dans des circonstances non élucidées jusqu'à présent, alors même qu'elle avait déposé une plainte pour diffamation et viol dont le traitement est en cours, les associations Camerounaises “Sourire de Femmes”, “Wake-Up Ladys”, “Elles rayonnent ensemble”, l’association “Femmes Actantes” basée en France, et le groupe de plaidoyer “Je m’engage Cameroun” lancent une pétition contre les violences sexuelles et sexistes recrudescentes au Cameroun. Cette pétition vise à marquer la mise en commun des actions féministes, et à consolider notre union pour ne plus rien laisser passer.

Contexte 

Outre la situation de conflit armé ouvert dans le Nord-Ouest et le Sud-Ouest, les crises à l'est avec Seleka et à l'extrême nord avec Boko Haram du Cameroun qui ont exacerbés les violences contre les femmes et les filles, depuis plusieurs semaines, les réseaux sociaux et les médias sont inondés de récits et d’images de violences qui portent atteinte à la dignité et à l’intégrité physique et psychologique des femmes camerounaises. Les histoires de ces victimes sont reléguées malgré elles au statut de faits divers. Pourtant, Le Cameroun s’est engagé à protéger et à défendre les droits des femmes et des filles en ratifiant la CEDEF ( Convention pour l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes) et le Protocole de Maputo qui engage les Etats signataires à garantir les droits des femmes. L’augmentation des cas de violences basées sur le genre (VBG) et leur banalisation nous interpelle quant à l’effectivité de ces engagements. De même que les  nombreuses contraintes que les femmes rencontrent dans l’accès à la justice face aux violences sexuelles et sexistes, et dont les associations féministes sont témoins et combattent au quotidien. Elles n’ont très souvent aucun recours, ce qui renforce leur vulnérabilité. Par exemple, il n’existe aucun dispositif de mise à l’abri, type ‘maisons de refuge/accueil” pour la majorité des survivantes de violences sexuelles et de violences domestiques/conjugales. Elles sont ainsi laissées à la merci de leurs agresseurs, qui opèrent en toute impunité.

Quelques exemples récents : 

Il y a quelques jours un homme a fendu la tête de sa compagne, et une femme a été tirée par les cheveux par son compagnon sous le regard du voisinage. Dans ces deux cas où le flagrant délit est évident, le parquet ne s'est en aucun moment auto-saisi. Ces exemples illustrent la fâcheuse tendance à banaliser les violences sexuelles et sexistes envers les femmes au Cameroun, dans les espaces public, privé (conjugal et familial) et numérique.

L’affaire Mirabelle est particulièrement emblématique de la situation désastreuse dans laquelle vivent les femmes camerounaises. Mirabelle est cette jeune survivante de violences qui a subi diffamation,  cyber-harcèlement, viol et menaces de mort. Courageuse, elle a décidé de porter plainte et de traduire ses bourreaux en justice. Elle n’aura malheureusement pas le temps d’obtenir justice, fauchée à 25 ans par une mort dont les causes sont indéterminées pour l’instant.

• Cette pétition vise à réunir au moins 5000 (cinq mille) signatures en vue de demander aux Ministères de la justice, de la Promotion de la femme et de la famille, et des parlementaires d'adopter des  résolutions fortes pour la défense des droits des femmes, et pour la sécurité des victimes/survivantes de VBG. Au regard de la fréquence des violences perpétrées contre les femmes, il devient urgent, voire impérieux pour les pouvoirs publics (en l’occurrence le ministre de la justice, la ministre de la promotion de la femme et la famille et les parlementaires) et les médias de mettre en place et promouvoir des mécanismes effectifs et systémiques de protection et d’accès des femmes et des filles à la justice, afin d’ éradiquer les violences sexistes et sexuelles au Cameroun.

Aux pouvoirs publics, notamment à la Ministre de la Promotion de la femme et de la famille (MINPROFF), au Ministre de la justice, aux parlementaires, nous demandons: 

-Une condamnation ferme et sans ambiguïté́ des violences contre les femmes 

-La mise sur pied de centres d'accueils des femmes et filles victimes de violences dans les villes, mais également en zones rurales-La formation des FMO, Magistrats et Assistantes sociales sur les questions de violences sexuelles et sexistes et l'accueil des victimes de VBG et mettre sur pied des unités d’intervention spécialisées.

-L’application ferme du droit en vigueur pour sanctionner les auteurs de (cyber)violences.

-Une réforme des codes civil et pénal en collaboration avec les organisations féminines/féministes locales qui travaillent sur les questions d’égalité́ de genre et de VBG, afin de renforcer l’égalité́ de sexe et de genre en supprimant les dispositions confortant des attitudes sexistes.
 

Aux acteurs et actrices de la scène politique, notamment les partis politiques, nous demandons : 

-Un engagement fort contre les violences sexistes et sexuelles par l’élaboration dans chaque parti, d'un code éthique exigeant le respect absolu de l’égalité de genre au sein des différentes instances, et des sanctions claires pour tout contrevenant. 

-D’arrêter d'instrumentaliser les femmes dans les luttes politiques, ainsi que  de les cantonner à des rôles et statuts périphériques au sein de leurs organisations. Les femmes devraient être visibles et détenir des postes clés dans toutes les instances, et à tous les échelons des partis. Lors des échéances électorales, les têtes de listes, ainsi que le contenu des listes des partis devraient être paritaires avec des femmes en positions électives

-De mettre les questions de justice et d’équité de genre au coeur de leurs programmes
 

Aux médias qui d'une part, par l’image, participent  à la construction de l’imaginaire, et d'autre part, par la diffusion des discours hégémoniques, modèlent les comportements quotidiens, nous demandons de : 

-Mettre en place une charte visant à supprimer tout discours qui promeut les violences sexistes et sexuelles, et de sanctionner fermement toute personne contrevenante 

-Diffuser régulièrement des spots de prévention contre les violences faites aux femmes et aux filles

-Mettre en place une représentation paritaire des journalistes et panélistes dans tous leurs programmes, notamment les programmes politiques. Il s’agit d’enrayer cette tendance à cantonner la présence médiatique des femmes.

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Following Mirabelle Lingom's death on September 6 in circumstances that have yet to be clarified, even as she had filed a complaint for defamation and rape which is still being processed, Cameroonian associations "Sourire de Femmes", "Wake-Up Ladys", "Elles rayonnent ensemble," the association "Femmes Actantes" based in France, and the advocacy group "Je m'engage Cameroon" have launched a petition against sexual and gender-based violence currently increasing in Cameroon. This petition aims to highlight the joint action of feminists, and to strengthen our alliance to prevent any further violence.

Context

In Cameroon, the ongoing armed conflict in the North-West and South-West and crises in the eastern region with Seleka and in the Far North with Boko Haram have exacerbated violence against women and girls. Moreover, for several weeks now, social networks and the media have been swamped with stories and images of violence that affect Cameroonian women's dignity as well as their physical and psychological well-being. Victims’ stories are relegated to the back pages, yet Cameroon has made a commitment to protect and defend the rights of women and girls by ratifying the CEDAW (Convention for the Elimination of All Forms of Discrimination against Women) and the Maputo Protocol, which requires signatory states to ensure that women's rights are respected. The increasing number of cases of sexist and sexual violence and their banalization raise questions about the effectiveness of these commitments. So do the many obstacles that women face in accessing justice in case of sexual and gender-based violence, which feminist associations witness and combat on a daily basis. They very often have no recourse, which reinforces their vulnerability. For example, no 'safe houses' or similar shelters are available for the majority of survivors of sexual and domestic violence. They are left at the mercy of their abusers, who operate with impunity.

Some recent examples:

A few days ago a man split his female partner's head open, and another dragged his female partner by her hair in full view of the neighbourhood. In these two cases, where the offence was flagrant, the public prosecutor's office did not at any time refer the case. These examples illustrate the unfortunate tendency to trivialize sexual and sexist violence against women in Cameroon, in public, private (marital and family) and digital spaces.

Mirabelle’s case is particularly emblematic of the disastrous situation in which Cameroonian women live. Mirabelle was a young survivor of violence who suffered defamation, revenge porn, cyber-stalking, rape and death threats. She courageously decided to file a complaint and bring her tormentors to justice. Unfortunately, she had no time to obtain justice, cut down at the age of 25 by a death whose causes remain undetermined at the moment.

This petition aims to gather at least 5,000 signatures in order to ask the Ministry of Justice, the Ministry of Women’s Empowerment and the Family and parliamentarians to adopt strong resolutions for the defense of women's rights and for the safety of victims/survivors of sexist and sexual violence. Given the frequency of instances of violence against women, it is urgent for public authorities (the Minister of Justice, the Minister in charge of Women's Empowerment and the Family and parliamentarians) and the media to implement and promote effective and systemic mechanisms for the protection of women and girls and their access to justice, in order to eradicate sexual and gender-based violence in Cameroon.

 

Of the public authorities, in particular to the Minister in charge of Women’s Empowerment and the Family (MINPROFF), the Minister of Justice, and members of parliament, we demand:

- A firm and unambiguous condemnation of violence against women and girls

- That shelters be set up for women and girls who are victims of violence in cities, but also in rural areas.

-Urgent training of police and security forces, Magistrates and Social Assistants in issues of sexual and gender-based violence and on how to respond to victims thereof; and the formation of specialised intervention units.

-The firm application of the law in punishing perpetrators of violence, including cyber violence.

-A reform of the civil and criminal codes in collaboration with local women's/feminist organisations working on gender equality and GBV issues, in order to strengthen sex and gender equality by removing provisions that reinforce sexist attitudes.

Of actors on the political stage, in particular the political parties, we demand:

- A strong commitment against sexist and sexual violence through the drafting in each party of an ethical code demanding absolute respect for gender equality within the different bodies, and clear sanctions for any contravener.

-And end to the instrumentalization of women in political struggles and to their marginalisation and ostracisation within their organisations. Women should be visible and hold key positions in all bodies and at all levels of parties. During elections, there should be parity among heads of lists and list members, with women in elective positions.

- To put issues of gender justice and equity at the heart of their programmes.

Of the media which on the one hand participate in shaping the imaginary through visuals and, on the other, model daily behaviour by broadcasting hegemonic speeches, we demand:

- To implement a charter aiming at suppressing any speech that promotes sexist and sexual violence, and to firmly sanction any contravener.

- To regularly air spots against violence against women and girls

- To establish equal representation among journalists and panellists in all their programmes, including political programmes. The aim is to curb the tendency to limit women's media presence.