Le militant écologiste Thun Ratha avait déjà été incarcéré une première fois en septembre 2020. Il était resté en prison jusqu’à la mi-novembre 2021, en compagnie de Phuon Keoraksmey et Long Kunthea. En mai 2021, les activistes de l’association écologiste Mother Nature Cambodia ont été condamnés à des peines allant de 18 à 20 mois de prison pour "incitation et provocation de troubles sociaux". Leur "crime" : avoir mené une campagne pacifique pour la préservation du Lac Boeung Tamok à Phnom Penh. La zone humide est sous protection depuis 2016, mais depuis deux ans, une grande partie du lac a petit à petit été remblayée et cédée à des promoteurs immobiliers.

En juin 2021, trois autres membres de Mother Nature ont été arrêtés, cette fois pour "conspiration pour renverser le gouvernement et outrage au roi". Sun Ratha, Yim Leanghy et Ly Chandaravuth avaient filmé le déversement d’eaux usées toxiques dans le fleuve Mékong.

« Ces charges scandaleuses visent manifestement à réduire au silence et à intimider non seulement Mother Nature Cambodia, mais aussi toute une génération de jeunes Cambodgiens et Cambodgiennes », déclare Ming Yu Hah d’Amnesty International.

Les représailles à l’encontre des personnes qui dénoncent publiquement les abus au Cambodge augmentent de façon spectaculaire, surtout lorsque leurs actions sont aussi influentes et ont autant de succès que celles de Mother Nature.

Une campagne en ligne lancée par la société civile cambodgienne en août 2021 pour soutenir les militants détenus a rapidement été déclarée illégale par le gouvernement cambodgien.

Les activistes de Mother Nature n’ont commis aucun crime mais simplement exercé leurs droits civils garantis par la Constitution cambodgienne. Demandons leur libération immédiate au Premier ministre Hun Manet.